но у него появилось предчувствие, что он знает ответ на свои собственный вопрос.
— А какое все это имеет отношение к Фенду?
— Это уже другая легенда, точнее, пророчество. Существует… что-то вроде времен года, длиннее, чем те, которые ты знаешь, они тянутся сотни и тысячи лет. Силы мира — мы называем их троны — набирают могущество и теряют его со сменой этих времен года. Когда Виргенья Отважная обнаружила силу седоса, он был силен. Но со временем ослабел, и другие троны тоже, в результате началась Война Колдунов, и в мире воцарился хаос. Сейчас седос вновь обретает могучий дух, какого не было еще никогда. Говорят, что тот, кто будет контролировать трон седоса на пике его силы, сможет навсегда покорить другие троны и положить конец длинной, медленной смене времен года.
— А эти другие силы — или троны — что они собой представляют?
— Их три. Седосы, о которых мы с тобой говорим. Второй — это способность к чародейству и волшебству, как называют это твои соплеменники, этот трон рождается из глубокой пропасти, разверзшейся под миром, и делает невозможное возможным, а определенное неопределенным. Он может превратить огонь, льющийся с небес, в дождь или сделать так, что вода не замерзнет даже в самый лютый мороз. Он объединяет противоположности и разъединяет то, что должно быть вместе. Именно этим троном, названным нами Ксес, воспользовались скаслои, а после них колдуны.
— А третья сила?
— Ее ты ощущаешь в своем теле каждый день своей жизни, Эспер Белый. Создание и разложение. Смерть и рождение. Сила, которая превращает жизнь в прах, а прах в жизнь. Мы назвали этот трон Вен.
— Трон Тернового короля.
— Теперь нет, — тихо сказала она.
Потому что Фенд его убил. Зачем он это сделал?
— Старейшины утверждают, что троном Ксес владеет существо, известное нам под именем Велни, демон. Говорят, что Рыцарь Крови его слуга. Он враг повелителей других тронов.
— Значит, теперь, когда он убил Тернового короля, он займется троном седоса. А кому он принадлежит?
— Никому. Церковь пользовалась силой седоса, но трон оставался пустым со времен Виргеньи Отважной. Однако скоро это изменится. И то, что сейчас происходит, тому доказательство.
— Но Терновый король сражался с силой седосов.
— Естественно. Она уничтожала его лес.
— А трон Ксес — нет, что ли? Получается, что он и этот ваш Велни должны быть союзниками и выступить против трона седоса, когда он появится. В таком случае, зачем убивать Тернового короля сейчас?
— Именно сейчас, потому что Велни хочет завладеть всеми тремя тронами.
— Понятно, — пробормотал Эспер, потирая лоб.
Он жалел, что не видит лица Лешьи, хотя знал, что все равно не поймет, обманывает ли она его.
— И ты не знаешь, до какой степени это все чушь собачья, — сказал он, наконец.
— На самом деле, не знаю, — ответила она. — Ты спросил, и я рассказала тебе все, что мне известно. Я тебе никогда не лгала, верно?
— Ты все это знала и не рассказала мне раньше — это тоже вранье, по моим представлениям, — проговорил он.
— Чтобы рассказать все это раньше, я должна была бы открыть тебе, кто такие на самом деле сефри. И тогда ты вообще не стал бы меня слушать. Но теперь Фенд раскрыл нашу тайну, к тому же мы столько времени провели вместе…
— Ты решила, что я буду более доверчивым.
— Я не просила тебя мне верить, — резко сказала она.
— Точно, не просила, — проворчал он. — Значит, Фенд охотится на меня, потому что он служит Велни и боится, что Терновый король мог мне что-то рассказать.
— Либо по этой причине, либо Фенд использует свои возможности, чтобы свершить личную месть. Ты же лишил его одного глаза.
— Да, мы друг друга не слишком любим, — не стал спорить Эспер. — Совсем не любим.
— Есть еще вопросы? — спросила Лешья, и в ее голосе появилось напряжение.
— Есть, — сказал он. — Ты надеешься, что Терновый король мне что-то сказал. Что?
Она кивнула и на мгновение замолчала.
— Мы создали Тернового короля, — сказала она, наконец.
— Что?!
— Скаслои. Ксес и трон седоса существовали еще до начала известной мне истории. Возможно, мы их сотворили, или какая-то более древняя раса, но мы считаем, что они были созданы.
— Мне казалось, что святые сотворили седос.
— Не те святые, которым поклоняется твой народ. Точнее мы просто не знаем. Но Вен — сущность жизни и смерти — находился во всем, и у него не было трона, который можно контролировать. Когда мы вернули мир с порога смерти, скаслои решили, что Вен нуждается в своем собственном хранителе. И они создали Тернового короля, точнее, Венкерд, сердце жизни, а из него уже появился на свет Терновый король.
— И ты надеешься, что он мне сказал, где находится это место?
— А он сказал?
— Нет.
Но неожиданно Эспер понял, что он знает.
Лешья увидела новое выражение, появившееся у него на лице.
— Ты там был. Вот почему ты хочешь вернуться. Не только за тем, чтобы там умереть.
— Это всего лишь ощущение, — сказал Эспер.
— Естественно. Какая я дура. Не карту же он тебе дал.
— Но он мертв. Что мы можем теперь сделать?
— Без его защиты все умрет. Но если он возродится, может быть, у нас появится шанс.
— Ты считаешь, что это возможно?
— Я не знаю. Но это уже кое-что, верно?
— В таком случае, почему ты не спешила уйти из нашего убежища?
— Я считаю, что ты ключ к тому, что может произойти, и я не хотела, чтобы ты умер, прежде чем ты поймешь, куда нужно идти, я боялась, что ты не вынесешь путешествия, если мы отправимся стишком рано.
— Ну, мне нужно все это переварить, — сказал он.
— Прекрасно. Кто будет первым стоять на часах — я или ты?
— Я.
Лешья больше ничего не сказала, и Эспер услышал шорох, когда она начала устраиваться. Неожиданно он почувствовал себя отупевшим и переполненным всем, что узнал. Он прислушался к ее дыханию.
— Спасибо, — сказал он. — Я не всегда такой, как сейчас. Но я люблю, когда все просто.
— Я знаю, — ответила она.
Эспер вышел
