как я сейчас вас всех…» — хохотала метла. Как же давно она не мяла бока подонкам!
— Я? — с бешеным огнём в глазах уточнила ночная ведьма, направо и налево посылая огненные шары. Ни разу не промазала.
«К словам не придирайся! Мы их всех сейчас…»
Ворон и орлица, оставив поле сражения, в которое превратилась площадь перед Академией, молниями пронеслись над зданием, в крыше открылся проход, и две птицы метнулись туда. Алисия краем глаза успела заметить друзей, и у неё от сердца отлегло — живы!
Лететь по коридорам было необычно и неприятно — не хватало свободы, но и выбора тоже не было. Сердце звало, молило о помощи, взывало о пощаде, оно не хотело, чтобы его поглотили.
«Я беру его на себя, держись за мной!» — скомандовал Рэйвен.
«Не обещаю», — ответила Алисия. — «Будем действовать по обстоятельствам».
«Дерзишь?»
«Да».
«Мне это нравится».
«Я знаю».
Разговор пришлось прервать, потому что они добрались до самой запретной комнаты Академии. Туда, где обитал таинственный призрак, оказавшийся душой самого Верховного демона. Владыка Нижнего мира пообещал даровать жизнь и Алисии, и Рэйвену, если те смогут защитить самое драгоценное сокровище в его бессмертной жизни. Увы, как бы величествен и почти всемогущ он ни был, даже он был вынужден подчиняться правилам мироздания: демон и его душа не могут находиться рядом, а иначе они исчезнут оба.
Алисия и не подозревала, что в Академии есть такой огромный совершенно круглый зал. Пол его был устлан причудливой мозаикой, чьи цвета поблёкли от времени, стены обвил засохший плющ, потолок вот-вот грозил обвалиться. Хотя вполне вероятно, что в таком состоянии он пребывал не одну сотню лет. Ни свечей, ни факелов, ни других источников света нигде не было, однако внутри царил лишь лёгкий полумрак, нисколько не мешавший видеть то, что происходит вокруг.
Алисия и Рэйвен приземлились на пол и мгновенно приняли свой человеческий облик. И встретились глазами с прекрасным юношей, чьё лицо пугало безумием.
— Опоздали! — с хищным оскалом пропел демон-лев и простёр руки вверх, и над ними заклубился полупрозрачный серебристо-голубой шар. Полный страдания и боли.
— Гастон, ты как был идиотом. Так им и остался.
Демоны высшего звена прекрасно слышали мысли друг друга, но Рэйвен не был больше одним из них, а Алисия уж и подавно, а потому они могли не бояться, что их подслушает кто-то посторонний.
«Беру свои слова обратно. За моей спиной прятаться не нужно».
«Надерём ублюдку зад?»
«Кто тебя таким словам научил?»
«Камилла».
«Выдам ей премию».
Перо пятьдесят четвёртое
Вошедшая в раж Камилла крушила демонов направо и налево. Однако поток их и не думал заканчиваться. Ворота вывели из строя и отрезать Академию от внешнего мира больше не было необходимости.
Казалось бы, зачем жителям нижнего мира вообще какие-то там ворота? Ведь и так можно попасть куда угодно — стоит только захотеть! Но то были лишь сказки для простого люда. Только демоны высшего звена могли проникнуть почти всюду. Демоны среднего звена пролезали в незащищённые жилища. А вот нижнему звену не везло во всём. Зато их было много! И нескончаемым потоком неслись они к Академии, уповая на то, что Гастон их не обманет.
— Да когда ж вы подохнете все?! — силы Камиллы потихоньку таяли, но сдаваться или взлетать, чтобы немного прийти в себя, она не собиралась. Разве могла она оставить слабеньких студентов и, хоть и более сильных, но всё же не бессмертных профессоров!
«Ничего, моя старушка! Сейчас мы их всех порвём!»
— Ты кого старушкой обозвала? Дура старая!
«От такой же дуры старой слышу!»
И они вновь и вновь бросались на обидчика.
Однако ряды сопротивления редели, хоть и не с такой скоростью, как неприятельские. Маркус, не полностью пришедший в себя после оглушения, потерял сознание, и Джек, прикрывая его как мог, оттащил в укромный уголок, где и сам не так давно прятался, чтобы перекусить. Увы, приглядывать за другом он не мог — спешил на помощь остальным. Однако не сделал он и пары шагов, как кто-то набросился на него сзади, открыл свою мощную пасть и отгрыз кусок от аппетитного бока толстяка. От болевого шока Джек мгновенно провалился во тьму.
Поле сражения покинул и Гордон. Пусть он и был ранен, но не смертельно. А потому решил, пока ещё мог, разыскать того, кто обманул его. Комендант предполагал, что предатель где-то отсиживается, но ему даже в голову не приходило, что тот будет делать это настолько жалко. Вулфрик зашился в своей же комнате и сидел на полу, накрыв голову руками. И тихонько скулил.
У Гордона было много вопросов, но все они испарились, едва студент, которого он пожалел, поднял своё лицо и затравленно посмотрел на вошедшего. Не было даже намёка на раскаяние — лишь животный страх за собственную паршивую шкуру.
Не зря комендант считался самым искусным мечником далеко за пределами Академии. Ужас, застывший в навсегда остекленевших глазах Вулфрика, ещё долго будет греть душу Гордону. Откатившуюся голову комендант брезгливо пнул.
Защитники держали оборону как могли, но бесконечные полчища чёрных тварей оттесняло их. Надежда не угасала, ведь ректор был с ними!
А он вместе со своей орлицей противостоял тому, кто возомнил себя равным богам. Ведь, обладая бессмертной душой Верховного демона, он и вправду становился таковым. Но время ещё было, а с ним и шанс на победу.
— Зря стараешься! — хохотал Гастон, упиваясь ощущением всеобъемлющей власти. На девушку он перестал обращать внимание, считая её чем-то вроде досадной помехи, а никак не противником.
Гастон не зря радовался, когда говорил, что первый наместник опоздал. Часть души он уже успел поглотить, и новая сила пьянила демона-льва. Эти чувства невозможно ни с чем сравнить! Именно так и становятся богами. И он, Гастон, скоро будет среди них! А быть может, станет во главе.
Верховный демон перед тем, как отпустить Алисию и Рэйвена ввёл их в курс дела, но предупредил, что помочь им ничем не сможет. Рассчитывать придётся только на самих себя.
«Я говорил тебе, что люблю тебя?»
«Нет».
«Скажу, когда убьём этого идиота».
«Ловлю на слове».
Выпустив крылья, Рэйвен распростёр их так, чтобы Алисия смогла за ними спрятаться. Впрочем, Гастон и так перестал её замечать. Без предупреждения ректор набросился на него, и завязалась такая борьба, что пострадать мог любой, кто находился поблизости.
Девушка и не думала оставаться рядом, ведь у неё была совершенно другая задача. Отбежав подальше, Алисия также высвободила крылья и поднялась
