если быть точнее, зверь, которым могу стать, если хоть раз оступлюсь
За время нашего с Алексом знакомства, мне довелось услышать множество странных вещей, и пора было привыкнуть к подобным высказываниям, но каждый раз не прекращала удивляться.
– Зверь? Ты о чем? Это и есть ваша тайна?
– Да.
Лишь на одно мгновение наши глаза встретились, и я поняла, что это не глупая шутка или слова, брошенные в момент раздражения, но не успела додумать зародившиеся в голове мысли. В мелодичные звуки леса ворвался затяжной волчий вой. Я не поверила собственным ушам, замерла на месте, боясь пошевелиться, а когда снова посмотрела на возвышенность, то увидела там не девушку с востока, и не пустоту, а огромного черного волка.
– Уходите отсюда.
Слова Алекса доносились, словно издалека. Я слышала его, но не могла оторвать взгляда от хищника, находящегося всего в нескольких метрах от нас. А Мари (в отличие от меня) долго не раздумывала, схватила за руку и поволокла прочь.
Мы бежали так быстро, как позволяла больная нога, но главным стимулом, подгонявшим вперед, стал страх, заставивший забыть обо всем кроме собственной безопасности. Я не оглядывалась. Как будто это могло уберечь. Иногда говорят – не смотри назад, не оборачивайся и не притянешь беду. Это бред чистой воды, но разве думаешь о таком, когда в затылок дышит зверь с клыками и когтями.
Добравшись до поселения, мы столкнулись в воротах с Лераном и Веркеном. Я едва могла отдышаться и согнулась в три погибели, справляясь с колющей болью в боку, а Мари тараторила без остановки, указывая в сторону реки. Но что-то было не так. Чего-то не хватало. Я выпрямилась и посмотрела назад, а потом оглядела каждого: Веркен созывал мужчин, Леран обнял жену и мягко подтолкнул ее на территорию поселения, но… «Где Алекс?!» – эта мысль, как разряд тока пронеслась сквозь меня.
– Алекс? – я не могла понять, он бежал позади нас или нет? – Мари, где Алекс?
– Он остался.
– Где остался? Что за ерунда, – я снова огляделась вокруг, мысленно уговаривая себя, что от страха туго соображаю.
Он должен был быть где-то рядом. Вот Своли бежит от своего дома, а за ним вроде его дядя. Леран и Веркен уже вышли за территорию с группой мужчин. Но почему я нигде не вижу Алекса?
Подруга дернула меня за руку, но я вырвалась и сделала шаг за ворота. А Мари не позволила и преградила путь.
– Аврора, очнись! Ты там лишняя. Нам необходимо запереть ворота и идти к бабушке.
Мир перевернулся, и все, что происходило за высоким забором, не относилось к нам. Но стоило волчьему вою повториться, я зажмурилась и заткнула уши. Звук полоснул по нервам, как лезвие по стеклу, а знакомая боль взорвалась в голове мириадой вспышек, пронеслась по телу и, схлынув, оставила ощущение нестабильности. Мари вовремя подхватила меня за талию, не давая упасть на землю. Кто-то громыхнул тяжелым засовом, и я взвыла от оглушающего звука, как будто мои перепонки вот-вот полопаются. Как оказалась на диване и как добиралась до дома, я не помню, но что-то во мне менялось. Я вроде все еще не владела собой, все чувства усилились в разы, но эмоции, которые не могла назвать своими, питали меня дополнительной энергией.
– Аврора, ты должна справиться. Слышишь?
Я кивнула и посмотрела на подругу. Мари бросала взволнованные взгляды то на Варгану, стоящую рядом с нами, то на окно, то снова на меня. Ее ладони непрерывно растирали мои пальцы. Но я не мерзла, руки не дрожали. Я чувствовала жар, испепеляющий изнутри, словно кровь, текшая по моим венам, кипела.
– Что происходит? – губы пересохли, я с трудом их разжимала.
Варгана промолчала и передала внучке стакан с водой, а Мари поднесла его к моим губам, заставив немного отпить, и только после этого ответила:
– Не беспокойся. Они справятся с ней.
– С ней? Это волчица?
– Да. Практически единственная в своем роде – Черная волчица. Но ей не под силу нам навредить.
Я хотела бы поверить подруге, но Мари не могла скрыть свой страх. До нас не долетало посторонних звуков, но я знала (как и все в этом доме, и в поселении) что совсем рядом, за деревянной оградой, происходит что-то ужасное. Время шло, минута за минутой, но ушедшие не возвращались. Страх сжимал сердце крепкими тисками. И только Варгана выглядела спокойной. Но и ее спокойствию пришел конец. Женщина села в кресло, затем резко поднялась и громко произнесла:
– Пора открыть их связь, – и посмотрела на меня в упор.
– Бабушка, но она не готова, да и это ничего нам не даст.
– О чем вы? – я приподнялась на локтях и посмотрела на подругу. – Если что-то можно сделать, то я на все согласна.
Варгана вышла из комнаты и вернулась с чашкой, наполненной чем-то сладковато пахучим.
– Аврора, ты должна выпить настой и вспомнить о тех снах, когда видела зверя. Ты воспринимала того, кого видела, как себя, это и есть ваша с Алексом нераскрытая связь. Травы помогут тебе. Увидишь то, что желаешь, и вернешься к нам сама, чтобы предупредить о возможной опасности.
– Вы серьезно? – я подозрительно скосилась на протянутую мне чашу с напитком.
– Доверься и прислушайся к своему сердцу. Ты нужна моему внуку.
Может, отчаяние затмило рассудок, но я выпила напиток до последней капли и отдала чашу подруге. Мари мягко надавила на мои плечи, заставляя лечь.
– Аврора, думай о моем брате. Вспомни Алекса таким, каким только ты его видишь.
Я хотела спросить, верит ли Мари в то, что мы делаем, или разыгрывает меня, но ее взгляд сказал все и за нее, и за меня.
Комната стала меркнуть, глаза затуманились, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула; полностью расслабившись, отдалась на волю своих инстинктов. Сумбурные образы менялись: вначале неразборчивые, как тени, затем все четче и четче. Я видела, как ветер срывает листву и кружит ее над землей и рекой. Водный поток пениться, ударяясь об острые грани камней, и с жадностью облизывает берег. Эмоций как таковых не было, может слабое удивление или любопытство. Но так продлилось не долго.
Я посмотрела вперед, увидела бурые пятна на земле, следы лап и тот самый мост. Пустой, одинокий, слегка вибрирующий. И снова темнота. Мне не хватало сил, удерживать сознание на плаву. Но я сопротивлялась, раз за разом выныривая из пустоты, и вновь видела лес, реку, мост. Последняя попытка, и вот стою по щиколотку в воде, но не чувствую ни холода, ни
