— Залезай, — пытался перекричать двигатель Каффран.
Макендрик запрыгнул в кузов, и Мерайн сорвался с места, прямо в сторону вражеских порядков.
Логрис, один из разведчиков элитного отряда Маколла, стоявший за автопушкой, внезапно осознал, что у его водителя сдали нервы. Фульке отчаянно кричал, пытаясь избежать вражеского огня. Он развернул мотоцикл и помчался прочь от места битвы.
— Разворачивай обратно! Война вон там! — взревел Логрис.
Фульке ответил что-то неразборчивое и прибавил газу, стремясь в относительную безопасность защитного круга конвоя. Логрис перебрался через ящики с патронами и провода питания, разбросанные по кузову мотоцикла. Он схватил хнычущего Фульке сзади и с силой приложил его о бронированную дверь кабины водителя. Потеряв управление, мотоцикл проехал еще некоторое расстояние и остановился. Фульке обмяк в водительском кресле.
Логрис плюнул на него.
— Трус,— произнес он и развернул машину обратно.
Вражеские солдаты уже приближались к нему, карабкаясь по изъеденному жарой склону.
— Ну, давайте, подходите! — прорычал Логрис, хотя его никто и не слышал.
Брагг отошел от окна и опустил свое оружие.
— Что такое? — спросил Тувант.
— Уходите отсюда, — внезапно сказал гвардеец. — Уходите. Вы с Миллумом идите в грузовой отсек.
— Почему?
— Линия огня.
— Чего?
— Линия огня! — Брагг развернулся и обругал калигульского водителя. — Мы на линии огня! Они концентрируют огонь на тягачах! Им нужен груз! Если хотите выжить, ступайте в тот отсек, по которому они не станут стрелять!
Миллум и Тувант поспешно исчезли в люке, ведущем в грузовой отсек. Брагг вытер лоб. Он посмотрел на свою руку и обнаружил на ней густой слой пота и сажи. Он связался со всеми экипажами и приказал повторить свой приказ: «Бандитам нужен этот груз, так что… Именем Святого Трона, надеюсь, они побоятся стрелять в нас, если мы будем частью самого груза».
Подняв свои автопушки и коробки с патронами, Брагг потащил их на крышу грузового отсека.
— Мы все покойники! — воскликнул Тувант, глядя на сотни бандитов, наступающих со всех сторон на конвой.
— Вовсе нет, — уверил его Брагг.
— Да ты рехнулся! — выпалил Тувант, — Мы окружены! Тысячи их! Они нас перережут по одному!
Брагг вздохнул и закрыл глаза.
Над холмами пронеслись «Мародеры» и обрушили на бандитов содержимое бомболюков.
— Там, в пустошах, прячутся бандиты… их никак не вычислишь, — улыбнулся Брагг, говоря словами Гаунта. — Если только не заставить их зачем-то собраться в одном месте. Конвой будет… неплохой причиной.
Тувант вытаращился на гвардейца.
— То есть мы — приманка?
— Ага.
— Кек тебя за это!
— Простите. Это все план полковника-комиссара.
Водитель тяжело опустился на ступени, ведущие в
грузовой отсек. Брагг уселся рядом с ним. Вокруг них холмы пылали ярким огнем под градом зажигательных бомб. Воздух взвыл, когда имперские сверхзвуковые штурмовики развернулись для следующего гибельного захода.
— Тувант?
Водитель обернулся на голос гиганта.
— Мы сыграли роль приманки, но у нас все еще есть цель. Мы доставим этот конвой к цели. Кальферина возрадуется, как я и говорил… Просто полков- ник-комиссар…
— Мне уже надоело слышать это звание! — Глаза Туванта наполнились обидой.
— Его имя Гаунт. Он хороший человек. Генерал Тот поручил ему руководить восстановлением этого мира. И он понимал, что никакого восстановления не получится, пока здесь гнездятся террористы и бандитские кланы. Поэтому он использовал приманку. Жирную, манящую приманку в виде конвоя, направляющегося в Кальферину.
— Замечательно!
— Мы собрали этих ублюдков в одном месте, чтобы эскадрилья имперского флота могла уничтожить их всех. Гордись, дружище! Мы только что одержали большую победу!
Тувант поднял к нему свое бледное лицо.
— Все, что я понял, так это то, что твой полковник-комиссар использовал меня как приманку. И ты все знал с самого начала.
Брагг откинулся на страховочную перекладину, вдыхая химический запах горящего напалма.
— Так и есть. Знаешь, бандиты ведь не работают вслепую. Рабочие Аврелиана сообщают им о передвижениях конвоев. Как ты думаешь, почему же еще полковник-комиссар поставил меня во главе этого конвоя?
Водитель неуверенно моргнул.
— Я большой… — Брагг постучал себя могучей рукой в широкую грудь. — А значит, я наверняка тупой.
Безмозглый. Такой — как вы там говорили? — тупой кек, который заведет конвой в беду, а потом построит его защитным кругом, чтобы полегче было его захватить. Эдакий идиот, который сам отдаст груз в руки бандитов.
— То есть ты хочешь сказать, что тоже был частью приманки?
— И это самое главное, то, перед чем они не могли устоять. Об этом им просто обязаны были сообщить их друзья-рабочие из улья. «Приближается конвой, парни. И командир там идиот». Ведь так, Миллум?
Миллум ответил ему мрачным взглядом.
Брагг покачал своей большой головой. Он поднял перед собой инфопланшет:
— Мой друг, рядовой Раглон… нет, офицер связи Раглон просматривал твои кодированные сообщения. И вот, ты здесь сообщаешь своим бандитским друзьям о времени, графиках, составе и охране конвоя. Полковник-комиссар сказал мне поступить так.
— Миллум? — запнулся Тувант.
В руке предателя внезапно возник компактный автопистолет.
— Кек тебя, погань гвардейская!
Брагг мгновенно вскочил, заслоняя собой Туванта, и ударил Миллума огромным кулаком.
Пистолет отлетел в сторону. Раздался противный, сырой хлопок выстрела. Пуля не задела никого.
Тлён Миллум, чье лицо уже превратилось в кашу, свалился с лестницы тягача. Он был мертв еще до того, как его тело разбилось о затвердевшую почву пустыни в двадцати метрах под кабиной.
Брагг обернулся и помог Туванту встать. Его руки были в крови. В окна кабины сквозило небо, озаряемое вспышками взрывов, затянутое черными столбами пепла от бомбежки.
— Он был предателем. И трусом, — пояснил Брагг.
— Тебе это сказал полковник-комиссар, верно?
— Нет, это я понял самостоятельно. Ну так что, у нас еще визит в улей Кальферина?
Рыжий закат расколол темные небеса Монтакса. Атмосфера почему-то напомнила Гаунту витражи Схола Прогениум на Игнации Кардинале, где его тренировали и воспитывали после смерти отца много лет назад. Мутный, дымчатый, словно сочащийся сквозь стекло, алый и бледно-желтый свет, постепенно холодеющий до розовато-лилового и сиреневого где-то там, высоко, где все еще мерцали звезды. Недоставало только стального силуэта какого-нибудь героя Империума. Какого-нибудь прославленного святого, застывшего в лучах триумфа, попирая ногой отрубленные головы убитых.
