А паутинно-светлые волосы служили только лишним поводом недоверия. Как там Марк сказал, Правая и Левый?
— Правое и Левое? — переспросила я после паузы.
Рута и Вер снова переглянулись — и с усмешками повернулись ко мне. Теперь в странной симметрии их движений просматривалась определенная логика.
Королевские Крылья никогда не ходили поодиночке.
— Почему только сейчас? — поинтересовалась я, не получив, разумеется, ответа на первый вопрос. Да и на этот получила только укоризненный взгляд Марка — и, не выдержав, оттолкнула от себя пакет кофе, будто он был в чем-то виноват. — Ничем не могу помочь, господа. Вы опоздали.
Со второго этажа как раз спустилась пара постояльцев. Девушка с открытым непониманием покосилась на Руту, но промолчала и, сдав ключ, выскользнула из гостиницы, чтобы уже на пороге начать шепотом делиться впечатлениями со своим спутником. Рута сделала каменное лицо.
— Извините, — пробурчала я и вышла из-за стойки, предоставив незваным гостям самостоятельно тащить чашки в зону ожидания.
Но Марк предпочел увязаться следом и привычно выхватил у меня из-под носа ведро с водой, по дороге кивком указав Королевским Крыльям на диванчик возле камина. Те, на удивление, не стали ни спорить, ни возмущаться: кажется, про специфические вкусы будущего короля они уже знали едва ли не больше него самого.
— Лави, что случилось? — тихо спросил Марк, отработанными движениями орудуя шваброй. — Ты сама не своя.
Я остервенело вытряхнула подушку из использованной наволочки.
— Ланс ушел. Опять.
— Ты его отпустила?! — От избытка чувств Марк выронил швабру, но успел поймать ее прежде, чем та рухнула на кровать.
Я скомкала грязную постель и сбросила ее на тумбочку.
— У тебя-то откуда эта святая уверенность, что я могу как-то на него повлиять?! Я понимаю еще Эва или Керен, те свято уверены, что он в меня… — я осеклась: закончить эту идиотскую мысль вслух что-то мешало. Словно озвучь я ее — и потеряю последний шанс на то, что это когда-нибудь станет правдой. — Или осведомители, но те почему-то вообще верят, что я тут царица и богиня! Но ты-то…
— Не верю в богинь порванных наволочек, — мягко усмехнулся Марк и коснулся моей руки. Когда он успел осторожно прислонить швабру к стене, чтобы суметь забрать у меня чудом уцелевшее постельное белье, я так и не поняла, но отчетливо осознала, что свой монолог заканчивала на повышенных тонах.
А еще верила, что все наладится, потому что Ланс вернулся. Как же, держи карман шире…
— Иди сюда, — велел Марк, обняв меня за плечи. — Успокойся.
Я глянула на него исподлобья и никуда, разумеется, не пошла.
— Ладно, — я глубоко вздохнула, выравнивая голос, и нагнулась за выпавшей наволочкой, позволяя руке Марка соскользнуть с моих плеч. — Прости. Нужно вызвать кого-нибудь, чтобы заменить меня за администраторской стойкой. Есть кое-что, что господам Крыльям нужно знать. Да и тебе не помешает… поговорим в моей комнате. Пока она все равно пустует.
Марк помолчал, внимательно следя за тем, как я расправляю свежую простынь. А потом отвернулся и снова взялся за швабру.
Что-то мне подсказывало, что астр и адиантума я больше не получу.
Глава 13. Один из многих
В хозяйской комнате заметно поубавилось книг. Уже прочитанные тома лежали отдельной стопкой, увенчанные короткой запиской: «Марк, тебя не затруднит вернуть их Ее Светлости?». Остальные книги были аккуратно сложены на прикроватной тумбе: «Не нашел, куда деть. Сохранишь до моего возвращения, Лави?».
Я молча переставила их в шкаф на свободную полку, пока гости, явно чувствуя себя не в своей тарелке, затаскивали в слишком тесную для таких экзерсисов комнату плетеные креслица из зоны ожидания.
— Что вообще творится у него в голове? — растерянно поинтересовался Марк, при первой возможности сунувший нос в записки — разумеется, не разбираясь, какая кому адресована.
Вер и Рута тут же дружно ознакомились с королевскими указаниями, но, в отличие от эмиссара, ничего крамольного в них не обнаружили. Только Вер, что-то прикинув, с непроницаемым лицом покосился на Марка.
— Ты правда думаешь, что я в курсе? — устало поинтересовалась я, выставив на освободившуюся тумбу нарезанные фрукты.
— Он оставил записку для меня в твоей спальне, — заметил Марк. — Я в некоторой растерянности, как к этому относиться.
Рута тактично кашлянула, напоминая о себе, и спряталась за чашечкой кофе. Вер демонстративно смотрел в окно. Я оценила, но все-таки безжалостно сообщила:
— Да, я сплю с Лансом, и Марк узнал об этом слишком поздно, чтобы не создавать неловких ситуаций. Если вы намеревались сопровождать Его Величество, с подобными моментами лучше смириться заранее. Как и с их расширенной версией, когда у Далеон-Тара появится королева. Думаю, вам повезло, что я манн-ви, и долго это не продлится.
Королевские крылья кивнули, принимая к сведению — в конце концов, о романе Ланса они наверняка знали и так, просто не представляли, насколько все сложно — а вот Марк сильно нахмурился и отставил нетронутый кофе.
— Мне казалось, я уже говорил с тобой о судьбе манн-ви, — заметил он.
— А это как раз то, о чем я хотела рассказать, — призналась я, глубоко вздохнув, и, обойдя компанию по стеночке, просунула руку за шкаф, чтобы открыть тайник. Пусть в мою комнату никто не заходил, но оставлять добытый Черным Каем конверт среди обычных книг я не стала. Королевские Крылья и эмиссар выстроили живую цепочку, передавая друг другу бумаги и фотографии. — Не знаю, в курсе ли корпус Крыльев, но… кажется, триста лет назад покровители Далеон-Тара заключили договор о мире. По всей видимости, одним из пунктов обговаривалась и плата со стороны королевской семьи. У них всегда оставался только первенец, наследник. Остальных детей забирали фейри, оставляя взамен подменыша. Скорее всего, легенды не лгут, и долго такие подменыши не жили. Это вынуждало скрывать вторую и последующие беременности королев или, в крайнем случае, прерывать их. Не знаю, что происходило с незаконнорожденными детьми, вероятно, их матери не успевали даже потребовать, чтобы отец их признал. Однако покойный король, к сожалению, зачал первенца не в браке и предпочел спрятать ребенка, запечатав его способности, превратив в обычного человека. Но — это предположение Ланса — Его Величество был неопытен и еще не вошел в силу, когда все произошло. Он не сумел запечатать бастарда правильно. Со временем Ланс все же обрел часть наследственных сил, и о нем узнали. К тому моменту у Его Величества уже был законный сын — слишком взрослый, чтобы его можно было незаметно подменить, забрав причитающееся фейри. Полагаю, князья-покровители не обрадовались, узнав, что их обманывали столько лет подряд, да еще и получить свою плату они уже не могут. И тогда… — я развела руками и отпила остывший кофе, пожалев, что не прихватила себе простой воды. — Разумеется, это все предположения. Ланс отправился под Холмы, чтобы выяснить точно и, возможно, найти братьев и сестер…
