— Я говорила сама с собой.
Дракон покачал головой:
— И вам кто-то отвечал.
— О, я увлекаюсь чревовещанием.
— Тогда, может, повторите для меня? — усмехнулся Рейнар, а я закусила губу. Все-таки он слышал нас с Эи… Наверняка все из-за его плетений… Как же мне надоело это!
— Я против публики.
Рейнар посерьезнел и положил руку на спинку скамьи, почти дотронувшись до моей спины. На секунду мне захотелось податься назад, чтобы он обнял меня.
— Арианна, вы можете рассказать мне, что вас тревожит. Я постараюсь вам помочь.
— Хорошо, тогда давайте начнем с вас, — кивнула я. — Расскажите, когда состоится второе испытание? И что это будет?
Рейнар, замявшись, покачал головой.
— Пока что я не могу ответить…
Надежда окончательно оставила меня. Брат Владыки уж точно не тот, кому следует изливать душу. Он не поможет. Все придется делать самой. Главное, чтобы Эи не попался архимагу. Да, тот слышал его, но все еще не раскрыл…
Поднявшись со скамейки, я произнесла:
— Мне пора. Испытание вымотало меня, и я хотела бы отдохнуть.
На самом деле я чувствовала себя полной сил. Даже подпитка Эи нисколько не ослабила меня, а ведь сейчас он брал больше.
— Я провожу, — приподнялся Рейнар, внимательно посмотрев на меня.
— Нет, — мотнула я головой.
Подобрав юбки, я практически сбежала от дракона. Спиной чувствуя его пристальный взгляд, зашагала по аллее. Он хочет от меня откровенности, но сам не готов рассказать хоть что-то.
Больше ничего не остается — мне нужно узнать об Отборе у Владыки. И передо мной стоит серьезная задача. Как применить то самое женское очарование, о котором говорил Эи? Особенно в условиях полностью испорченного гардероба?!
* * *
Взглянув на свое отражение, я поправила выбившуюся прядь и глубоко вздохнула. Тара совершила невозможное — из зеркала на меня смотрела удивительно красивая девушка. Светлые волосы были собраны на затылке, открывая изящную линию шеи, розовые губы словно просили поцелуя. Горничная наскоро перешила одно из моих платьев, и то подчеркивало мою немного округлившуюся за эту неделю фигуру. Но я настояла на том, чтобы наряд был целомудренным — мне нужно лишь заинтересовать Владыку, а не соблазнить! Даже Ниа на плече выглядела словно изысканный аксессуар.
— Вы невероятная красавица! — улыбнулась Тара. Она была едва ли старше, чем я, но сейчас смотрела на меня с материнской гордостью.
— Спасибо! — поблагодарила ее и, мысленно пожелав себе удачи, я подхватила корзину с бумагами Владыки. За это время я уже изучила их вдоль и поперек. Кажется, еще чуть-чуть — и сама заговорю по-драконьи!
— Он будет восхищен вами! — сообщила на прощание Тара, а я вдруг задумалась — кого она имеет в виду? Рейнара или Тимарила? Пожалуй, с архимагом я вижусь чаще, чем с женихом!
Найти кабинет Владыки оказалось не так-то просто. Стражник отказался отвечать на мой вопрос, молоденькая горничная, встретившаяся на пути, ничего не знала, а от леди Кирины я сама спряталась за мраморной колонной. Вид у драконицы был довольно мрачный, и я побоялась попасть под горячую руку. Мало ли, вдруг отвлекать Тимарила от государственных дел тоже запрещено?!
В конце концов, мне повезло наткнуться на Ребекку. Я, не веря в такую удачу, тут же выпалила:
— Привет! Ты не подскажешь, где кабинет Владыки? У меня к нему срочное дело, — я кивком указала на корзину.
— Конечно… Поднимись на третий этаж и дважды сверни направо, — бесхитростно отозвалась девушка. — У тебя что-то случилось?
— Нет-нет, все в порядке, — отмахнулась я, стараясь не думать о том, что будет, если архимаг узнает про Эи. Посмотрев на Бекку внимательнее, я спросила: — Ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебя проводить?
Ребекка, и без того худенькая, стала еще тоньше, лицо заострилось, а под глазами образовались тени.
— Нет, — покачала головой драконица. — Утром мне немного нездоровилось, и я пропустила испытание. Хочу прогуляться и заодно посмотреть на твои качели.
И, правда, утром в парке девушки не было.
— Может, вечером прогуляемся вместе? — предложила я. — После того, как закончу свои дела.
— Это будет здорово, — слабо улыбнулась Ребекка.
Воспользовавшись подсказкой, я быстро нашла кабинет Владыки. Остановившись перед дверью, сделала глубокий вдох — сердце стучало как сумасшедшее. Даже перед испытаниями я так не волновалась!
Однако внутри меня поджидал сюрприз — это оказалась всего лишь приемная. Из-за стола поднялся молодой дракон и учтиво спросил — Добрый день, леди Арианна. Вам назначено?
— Эээ… вообще-то нет, — призналась я. — Но мне очень нужно увидеть Владыку Тимарила! По личному вопросу.
Секретарь покачал головой:
— К сожалению, сейчас Владыка занят. Он беседует с братом и велел не беспокоить его. Если хотите, я сообщу о вашем визите…
— Будьте добры, — я поджала губы, злясь на саму себя.
И с чего мне подумалось, что к Тимарилу так легко попасть? Даже то, что я одна из невест, не давало преимуществ!
Секретарь улыбнулся уголками губ, посчитав инцидент исчерпанным, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Корзину я положила на пол, она порядком оттянула мне руки.
Выйдя в коридор, я едва удержалась от желания хлопнуть дверью. А что если Рейнар прямо сейчас рассказывает о подозрениях на мой счет? О моих оговорках про Ниа и разговор в беседке. Нервничая, я прикусила губу и запустила ладонь в волосы, уничтожив тщательно уложенную прическу.
Глаза защипало от слез, и я всхлипнула. Секретарь даже не захотел выяснить, насколько срочный у меня вопрос! А если я пришла сообщить, что мне угрожает опасность? Словно отреагировав на мои мысли, в воздухе засветились серебристые нити — плетения архимага. Я озадаченно остановилась — теперь я понимала, о чем говорила Ниа. Да я похожа на муху, запутавшуюся в паутине! И это все устроил Рейнар?
Стоило подумать о драконе, как несколько нитей, уходящих прямо сквозь дверь, натянулось и задрожало. Нет! Я не хочу выдать своего присутствия. К счастью, плетение послушалось и тут же замерло.
Хм… Внезапно в голову пришла мысль. А можно ли как-то подслушать разговор Рейнара и Владыки? Архимаг сам научил меня пользоваться плетениями. А если обратить эти знания против него? Конечно, если дракон поймает меня с поличным, то наверняка будет зол…
И все-таки любопытство вынудило рискнуть. Задержав дыхание, я выпустила наружу магию и соткала из нее несколько тонких нитей золотистого цвета. Они медленно окутали плетения архимага и вслед за ними просочились сквозь дверь. Дальше пришлось действовать вслепую. Ориентируясь на свои ощущения, я заставила нити магии следовать за плетениями Рейнара и вздрогнула, услышав голос Тимарила.
