— Конечно, не будем забывать и о прошлой фаворитке Отбора, — вдруг подался вперед архимаг. — Да и качели выполнены виртуозно!
Владыка поддержал его, а я поджала губы, борясь с раздражением.
— Нам осталось всего одно испытание? — поинтересовалась Лайза.
— Верно, — кивнул Тимарил. — А после состоится и сама свадьба, на которую приглашены все участницы Отбора независимо от его результатов.
На лице Рейнара появилось какое-то странное выражение, и я внезапно насторожилась. Что-то в голосе Владыки заставило меня занервничать. Такое ощущение, что и после Отбора нас не отпустят, а заставят явиться на свадьбу!
— А если кого-то из девушек победа соперницы расстроит? — осмелилась спросить я. — Неужели вы заставите бедняжку наблюдать за свадебным обрядом?
Тимарил улыбнулся, однако глаза его остались холодны.
— Уверен, все невесты лишь порадуются за подругу.
Девушки засмеялись, видимо, приняв слова дракона за шутку, но я лишь укрепилась во мнении — что-то здесь не так. Почему невесты больше не покидают Отбор? Дюжина… Случайное ли это число?! Зачем наше присутствие на свадьбе? Вопросы оставались без ответа.
Кивком поблагодарив Владыку за ответ, я отвернулась. Мне надо встретиться с Эи. Сейчас же! Попросив Шейли прикрыть меня, я улизнула сразу же, едва завтрак кончился.
Глава четырнадцатая
— Что думаешь? — пробормотала я себе под нос, задумчиво глядя вдаль.
Я только что пересказала Эи все, что случилось за последние дни. Чтобы не выдать себя, друг не стал принимать истинный облик, а я делала вид, что грущу в одиночестве.
Жук, сидящий на скамейке, пошевелил усиками.
— Да уж… — его голос звучал глухо. — Думаешь, дело не в самом Отборе, а именно в свадьбе?
Я пожала плечами:
— Я уже ничего не понимаю… Еще эти изрезанные платья утром! Это устроил кто-то из невест, но кто? Надеюсь, теперь она переключит внимание на новых фавориток.
— И все же на всякий случай не расставайся с Ниа!
Я погладила лепестки цветка и воспользовалась возможностью с ним через Эи.
— Были новые нападения?
Немного помолчав, друг ответил:
— Новых нападений не было. Кстати, Ниа говорит, что драконы усилили твою защиту. Я научился различать их магию. Даже я вижу, как ты буквально сияешь их плетениями!
Наверное, Рейнар перестраховался после утреннего происшествия.
— Это немного успокаивает… — вздохнула я. — Что мне делать, Эи? Теперь мы даже сбежать не можем — архимаг найдет меня.
Жук раскрыл крылья и перелетел на спинку скамейки. Хм, кажется, раньше дух не умел принимать обличье насекомых…
— Может, тебе попробовать уговорить Владыку поделиться новыми сведениями? Используй свое женское очарование!
Я искоса посмотрела на него:
— Это где ты набрался таких словечек?
— Я же живу в парке, тут и не такого наслушаешься.
— Ладно, — кивнула я. — Я поговорю с Владыкой. Отнесу ему корзину с бумагами — она так и остались в моей спальне — и попробую что-нибудь узнать.
И лучше не тянуть с этим — сегодня же. Уверена, получив статус фаворитки, Миранда не отлипнет от Тимарила. А переходить дорогу Тании мне не хотелось самой.
— Вот и отлично! — отозвался Эи.
Забыв про конспирацию, я повернулась к нему.
— Но ты сегодня же покинешь территорию замка. Я накормила тебя досыта — этого хватит на несколько дней. Если проголодаешься, то вернешься. Рейнар почувствовал, что ты сидел на Ниа. Мне кажется, если он посмотрит прямо на тебя, то раскроет твою маскировку. Это может быть опасно! Ты же сам запрещал мне рассказывать о тебе. Даже тетушке!
— Люди суеверны, — буркнул друг. — Инстинкты подсказывали мне скрываться. Ты стала исключением.
— А что насчет драконов? От них скрываться не надо? Они куда опаснее, чем моя суеверная тетушка!
— Не знаю… — голос Эи звучал глухо. — Но я никуда не уйду! Думаешь, я оставлю тебя здесь? К тому же последнее испытание состоится уже через несколько дней. Потом свадьба Владыки, куда ты приглашена. Через неделю мы уедем отсюда вместе.
Не в силах усидеть на месте, жук взлетел и прямо в полете перевоплотился в стрекозу.
Я вздохнула. Эи — еще тот упрямец. Мне не удастся выставить его, если он сам того не хочет. А он убежден, что его место возле меня. Строго говоря, я бы поступила так же…
— Тогда хотя бы будь осторожнее? — попросила я. — Держись подальше от драконов, особенно Рейнара и Владыки. Я буду время от времени приходить сюда, и мы будем обмениваться новостями.
Эи не ответил. Внезапно взвившись в воздух, стрекоза вылетела из беседки. Я удивленно проводила ее взглядом, и только потом догадалась обернуться. Шагая по аллее, ко мне шагал Рейнар. Слышал ли он наш разговор?!
Сделав глубокий вдох, я выпрямилась, силясь успокоиться. Пока что не произошло ничего страшного. Я просто сижу в беседке, отдыхаю после испытания.
— Арианна? — приблизился архимаг. — Вы в порядке?
— Конечно, — я постаралась изобразить безмятежность. — А что-то случилось?
— Мои плетения сообщили, что вы чем-то серьезно расстроены. Вас кто-то обидел?
Выходит, плетения, о которых говорили Ниа и Эи, считывают и мое нервное состояние. Я уже открыла рот, чтобы заверить дракона, что я отлично себя чувствую, как вдруг сообразила — эдак я снова выдам себя!
— Какие плетения? — вскинула я брови.
Рейнар прищурился и сел на скамейку рядом со мной.
— Защита, которой я окутал вас. Так что произошло?
— Я просто грустила, — дернула я плечом. — В испытании я не стала лучшей.
— Чтобы вы переживали из-за того, что лишились статуса фаворитки? — фыркнул дракон. — Весьма сомневаюсь!
Да, тут он прав — в это сложно поверить.
— Я…
Рейнар оборвал меня:
— Я слышал, как вы беседовали с кем-то.
