— А! Понял, о ком речь. Лично не знаком,но слышал о ней. Вроде бы когда-то у нее водились деньги, но потом она всеголишилась. Здесь, в Колумбии, она ведет образ жизни светской дамы. А когдаденьги кончаются, едет в Штаты и нанимается выполнять самую грязную работу,спины не разгибает от зари до зари, экономит каждый грош. А когда накопитденег, ухаживает за лицом и руками, мажет их кремом, покупает новые тряпки ивозвращается в Медельин, где снова ведет праздную жизнь.
— Значит, вы слышали о ней?
— Да.
— Вы не спутали? По моим сведениям, вМедельине она работает.
— Да что вы! Тут она настоящая светскаядама. Денег, заработанных в Штатах, хватает ей на какое-то время. Вернее,хватало: сейчас ведь пошла волна инфляции, и доллар быстро обесценивается.
Я посмотрел в иллюминатор. Солнце поднималосьвсе выше, освещая вершины гор на горизонте. Яркие лучи пробивались сквозьгустые джунгли…
— Скоро мы подлетим в горномухребту, — заметил Претнер. — Увидите прекрасное горное озеро. Отсюданачинается кофейный пояс — вокруг сплошь кофейные плантации. Обязательнопопробуйте колумбийский кофе. Уверяю вас: такого вы еще не пили. Никакойгоречи!
— Колумбия, — произнес язадумчиво. — Это здесь добывают изумруды?
— Вы совершенно правы.
— А что, добыча здесь намного дешевле,чем где-либо еще?
Он пожал плечами.
— Может быть, выгодно покупать здесьнеобработанные камни и отправлять их на огранку в другие страны? Я слышал,необработанные камни стоят гораздо меньше ограненных.
Претнер, снисходительно улыбнувшись, сновапожал плечами.
— Здесь много изумрудныхместорождений? — спросил я.
— Точно не знаю. Могу сказать, что здесьвыгодно добывать золото. Гидравлическим способом. Знаете, тут так много воды,что добыча обходится сравнительно недорого.
— А про изумрудные месторождения выничего не знаете?
— Нет.
— А как развлекаются колумбийцы?
— Они получают удовольствие от общения.Северянам это трудно понять. Если у нас, в Штатах, собирается компания, то либоначинают играть в бридж, либо идут в кино. А здесь главное — общение сдрузьями. Это надо увидеть своими глазами.
— Вы так увлекательно рассказываете оКолумбии. Скажите, вам незнакомо имя Роберта Хокли?
— Хокли? Кто это?
— Кажется, у него есть тут собственность.
— Собственность? Какая?
— Не знаю. Слышал что-то вскользь.Претнер опять пожал плечами.
Под крылом сверкнуло ярко-голубое озеро.Лайнер начал снижаться. Это была промежуточная посадка в Гватемале.
Когда мы снова поднялись в воздух, я попыталсярасспросить Претнера об этой стране, но он отвечал односложно, безвоодушевления. Очевидно, Гватемала была ему совершенно неинтересна.
Я понял, что он чем-то озабочен. Даже когдаон, закрыв глаза, откинулся в кресле, было заметно, что он не спит, а о чем-тодумает.
Мы пролетели над вулканом. Самолет поднялсядостаточно высоко, и можно было видеть сразу два океана — Атлантический слева иТихий справа.
— Приближаемся к Панаме? —поинтересовался я.
— Да, уже скоро.
Снова помолчав, Претнер спросил:
— Можно, я дам вам совет?
— Да, конечно. Забудьте об изумрудах.
— Почему?
— Это монополия колумбийскогоправительства.
— Ну и что?
— Изумрудный бизнес в мире довольнохорошо развит.
— Да.
— И колумбийское правительство полностьюконтролирует его.
— Что вы имеете в виду?
— Колумбийское правительство регулируетколичество изумрудов, поступающих на рынок, и цены на них. Понимаете, еслидобыча превысит норму, резко упадет цена.
— Не совсем понимаю.
— А вы поразмыслите на досуге.Представьте себе, что вы — правительство. У вас, и только у вас — всяинформация об изумрудах. Эта информация может повлиять на рыночные цены. Теперьпонимаете?
— Кажется, да.
— Вот и хорошо. Подумайте немножко, и вамвсе станет ясно. Я не хочу больше говорить на эту тему. Мы подлетаем к Панаме.Чиновники будут приставать к вам с расспросами. Запомните: если вы кому-нибудьскажете, что направляетесь в Колумбию за изумрудами, вас туда не впустят.
— То есть как это! Откажутся впуститьменя, гражданина США?
— Ну что вы? Зачем же так грубо? Простообнаружатся какие-то мелочи: вы где-то что-то не так заполнили, каких-тодокументов не хватает — и все. Обычная бюрократическая волокита. Советуюхорошенько подумать над этим.
— Благодарю за совет, обязательноподумаю.
— Не сомневаюсь. Желаю успеха в вашембизнесе. Надеюсь, вас не обидели мои замечания? Не знаю, что именно вам нужно,но понимаю, что вы летите в Колумбию не просто так. Еще раз желаю успеха.
Он откинулся на спинку кресла, и больше мы неразговаривали.
Глава 17
Совет Претнера пришелся как нельзя болеекстати: я был крайне осторожен и панамские чиновники не нашли, к чемупридраться. Никто не дернул меня за рукав, чтобы сообщить, будто не хватаеткакой-то бумажки. Я благополучно прошел в самолет, направлявшийся в Медельин.
Претнер летел тем же рейсом. Он выбрал себеместо как можно дальше от меня, рядом с какой-то седой дамой: очевидно, япоказался ему человеком подозрительным.
Самолет поднялся в воздух, под крылом расстилаласьзеленая сельва. Кое-где виднелись извилины рек. Отсюда, сверху, они походили наленивых змей.
Порой мы пролетали над крошечными деревушками— маленькие домики лепились один к другому, словно каждый их обитатель надеялсяна помощь соседа. Казалось, люди боятся осваивать лишние пространства, что имвполне хватает земли вокруг деревень.
