Пока Лура тащила меня в лес, я все оглядывался назад, чтобы узнать, как там Оза. То, что я видел, вызывало громадное восхищение. Она одна выглядела даже более впечатляюще, чем в паре с Лурой. Эта удивительная амазонка атаковала обоих рыцарей одновременно. Она крутилась, парировала удары и нападала сама так, будто это было проще простого. И почти не промахивалась.
Мы с Лурой укрылись в лесу и стали наблюдать за ходом битвы. Я знал, что Луре очень хочется быть сейчас рядом с матерью. Необходимость охранять меня ее убивала.
— Твоя мать неподражаема, — прошептал я.
Лура ничего не сказала, но я знал, что она думает то же самое. Спустя пару минут все было кончено. Рыцари растеряли весь свой пыл и начинали выдыхаться. Парочка точных ударов — и они оба валяются на земле или без сознания, или слишком изнуренные, чтобы продолжать бой. Оза огляделась, чтобы удостовериться, что бой окончен. Затем она распрямила плечи, крутанула копье, совсем как ниндзя, и заправила его за пояс. Сражение было выиграно.
— Ты не достоин этого, Пендрагон, — зло бросила Лура.
Она была права. Не достоин я этой победы. Две женщины рисковали жизнью, чтобы спасти меня, а я не имел ни малейшей возможности оправдать те надежды, которые они на меня возлагают. Но как ни ужасна была ситуация, самое страшное было впереди. Мы с Лурой вышли из-за деревьев. Оза, увидев нас, пошла нам навстречу, но неожиданно замерла на месте. Лура тотчас остановила меня. Что-то не так. Неужели рыцари очухались? Оза медленно повернулась к полю боя. Она была в полной боевой готовности и крепко сжимала в руках копье. Я оглядел поляну, на которой дралась Оза, и не заметил ничего подозрительного. Рыцари вповалку валялись там, где упали. И тем не менее что-то было не так.
В следующий момент все стало ясно, и все случившееся в эти минуты навсегда останется в моей памяти. Сперва я услышал какой-то шорох, и подумал, что кто-то ломится сквозь кусты. Хотя, скорее, звук донесся не из кустов, а откуда-то выше, из кроны деревьев. Я поднял глаза и к ужасу своему увидел еще четырех рыцарей, сидевших на ветках. Они были вооружены не дубинками, а луками и стрелами. Как же я мог забыть, что шахтер был убит выстрелом из лука? Все это время рыцари были тут, сидели себе спокойненько на деревьях и наблюдали за нами. И теперь они собирались сделать свой ход.
Оза стояла посреди поляны, совершенно незащищенная. Лура рванулась было к ней, но Оза крикнула:
— Уводи его!
Это заставило Луру остановиться. Ей трудно было послушаться мать и оставить ее одну. Но тем не менее она так и поступила — отвернулась, взяла меня за руку, и тут начался кошмар…
Рыцари прицелились и выпустили стрелы. Храброй женщине совершенно нечем было защититься. Ничто не могло укрыть ее от смертоносного дождя. Четыре стрелы одновременно вонзились в нее, и она упала на колени. Лура горестно вскрикнула и метнулась к матери, но я схватил ее в охапку. Рыцари уже успели перезарядить свои луки, и если бы она побежала к матери, то встретила бы там свою смерть. Секунду мы стояли, замерев, и смотрели на обреченную женщину. Я готов поклясться, что она чуть заметно улыбнулась нам.
Рыцари вновь выстрелили. Но теперь они целились не в Озу, а в нас. К счастью, мы были защищены деревьями, и стрелы застряли в ветвях. Но и этого было достаточно, чтобы заставить Луру действовать. Мы взялись за руки и побежали в лес, оставив на поляне смертельно раненную Озу.
Лура хорошо знала лес. Она неслась вперед, как лань, ловко перепрыгивая через пеньки и поваленные деревья. Мы бежали зигзагами, видимо, для того, чтобы рыцарям было труднее нас подбить. Я задыхался, в боку невыносимо кололо, но останавливаться было нельзя. И я не мог жаловаться после того, что эти женщины сделали для меня.
Наконец мы добежали до дальнего края деревни, где Лура указала мне на каменную хижину. Меня не очень вдохновило, что я должен скрываться в деревне. Мне казалось, что тут нас легко найти — достаточно только обыскать хижины. Но очень скоро я понял, что у Луры на этот счет другое мнение. Она быстро раскидала звериные шкуры, наваленные в углу, и моему взору открылся плотно утоптанный пол. Лура взяла копье и принялась с силой царапать землю в углу. Немного усилий, и под землей показались доски с прикрепленным к ним деревянным кольцом. Лура бросила копье, схватилась обеими руками за кольцо и что было сил потянула его на себя. Оказывается, тут был люк!
— Этот ход ведет в шахты, — объяснила Лура.
Ну, здорово! Только-только я поклялся никогда не возвращаться в шахты. И вот, пожалуйста, двадцати минут не прошло.
— Бедуваны остерегаются газа, — сказала Лура. — Они никогда не спускаются в шахты.
Лура оставила дверь в шахты приоткрытой, и я увидел, что вниз ведет лестница, такая же грубая, как и та, по которой я недавно спускался. Придется спуститься еще раз. Лура пропустила меня вперед, а сама проворно последовала за мной и закрыла люк. Лестница привела нас в такой маленький тоннель, что нам пришлось согнуться в три погибели. Чувствовалось, что он идет под уклон.
— Здесь много таких маленьких тоннелей, — сказала Лура. — По ним в шахты поступает воздух.
Значит, мы прогуливались по вентиляционной шахте. Свечей тут не было, потому что здесь никто не ходил. Мы будто плыли в чернилах. Я вытянул вперед руку, чтобы не разбить лоб о стену, но шел слишком медленно, и Лура обогнала меня. Я с трудом поспевал за ней, но так было все-таки спокойнее, чем идти первому. Она двигалась быстро, похоже, знала, куда идти.
Узкий ход привел нас к широкому тоннелю с рельсами и стоявшей на них вагонеткой. Я предположил, что этот тоннель был вырыт задолго до появления большой пещеры. Несколько минут мы шли по нему и вышли на знакомое место. Это была шахта, куда мы спускались с Озой. Мы вылезли на каменную площадку, и тогда я увидел, что нахожусь всего в трех лестничных пролетах от выхода на поверхность. Знакомый круг голубого цвета замаячил над головой.
Лура остановилась и взглянула вверх. Она явно боролась с каким-то желанием, и несложно было догадаться, что она задумала.
— Лезь вниз, — скомандовала она. — И жди меня там. Давай.
Она смотрела на меня, пока я не начал спускаться по лестнице. Убедившись, что я спускаюсь, она стала подниматься. Как я и думал, Лура хотела увидеть мать. Я цеплялся за лестницу и, задрав голову, смотрел, как она лезет вверх. Знаю, я должен был остаться на месте и ждать ее, но я не мог. Оза отдала свою жизнь за меня, и я просто не имел права не проститься с ней. Так что, поколебавшись пару секунд, я полез за Лурой.
Добравшись до выхода, я услышал какие-то звуки, доносящиеся снаружи. Осторожно высунувшись, чтобы поглядеть, я увидел, что на траве сидит Лура и напевает песенку, которую я слышал у реки. Она обнимала Озу за плечи, гладила ее по волосам и тихонько покачивала в объятиях, как маленького ребенка. Я не знал, жива Оза или нет. Рядом с ней лежали четыре стрелы. Лура вытащила их из ее тела. Я стоял на месте, не подходил, потому что не хотел ставить Луру в неловкое положение. Она была гордая девушка, и, уверен, не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как она плачет.
