Наступила тишина. Костя едва сдерживался, чтобы не чихнуть. Очень уж пыльно было в шкафу. Странный какой-то шкаф. Непонятно зачем его тут поставили, непонятно почему он пустой…
Услышанное Костя понимал смутно. Слишком уж много незнакомых слов. Да и голова варила плохо – видно, умотался он до предела. Впрочем, главное как раз понятно – речь шла о нём. Значит, до сих пор они так и не смогли его обнаружить? Но почему? Неужели у них сломалась вся их следящая техника? Выходит, они как бы ослепли и оглохли? Но разве так бывает?
Его размышления прервал голос – удивительно знакомый, всё такой же тяжёлый и резкий, как в ту залитую лиловым светом ночь. Голос очкастого начальника в белом.
– У меня вопрос, почтенный Сумматор. Судя по вашим словам, вы допускаете вероятность того, что объект выйдет на Границу. Так?
– Да, именно так, почтенный Координатор Ярцев, – очень спокойно и даже, как показалось Косте, со скрытой издёвкой ответил первый голос. – Вы на удивление тонко уловили мою мысль.
– Значит, вы полагаете, он способен разорвать Второе Кольцо?
– Без сомнения. Полагаю, Второе он уже порвал. Не поручусь и за Третье. Запомните раз и навсегда: не объект идёт – его ведут. Когда же вы наконец поймёте – мы воюем не с объектом!
– Но как, каким образом? – не сдавался упрямый Координатор Ярцев. – Не допускаете ли вы, что он умеет пересекать слои? Такого просто не может быть! Это фантастика! Я как начальник Санитарной Службы даю голову на отсечение…
– Поберегите свою голову, Ярцев, она вам ещё пригодится. На некоторое время. А что касается конкретного механизма… Неужели вы до сих пор ещё не поняли? С помощью какого механизма, по-вашему, он покинул бокс? Вам этого недостаточно? По крайней мере один способ он уже знает. Может, именно его он и применит, чтобы выйти на Границу. Причём обратите внимание, Ярцев, равновероятно попадание к любому выходу. Конечно, будем исходить из принципа наименьшего действия. Значит, усильте контроль за ближайшей точкой. Ну, знаете, о чём я говорю. Та самая пещера у реки, «Дыра» на вашем санитарском жаргоне. Но никаких гарантий, что он окажется именно там, я не даю. Не забудьте, какими силами он инвольтируется. В общем стоит ему перейти реку – и… Во всяком случае, Ярцев, если он перейдёт реку, вы наверняка лишитесь вашей лысеющей головы. Я лично об этом позабочусь. Да и у меня, возможно, будут неприятности.
– Извините, Сумматор, – снова подал голос Ярцев, – но если он выйдет к берегу, что помешает нам прямо там его и взять? Пространство там великолепно просматривается, да и побольше патрулей пошлём. Откуда такое неверие в работу нашей службы?
– Да, Ярцев, – не сразу отозвался невидимый Косте Сумматор. – Да… Недооценил я ваше упрямство. И такой человек заведует у меня Санитарной Службой! С кирпичами у вас получалось куда как лучше. Ладно, в отличие от вас я умею признавать свои ошибки, в том числе и довольно старые. Ну а по сути дела… Скажите, любезный Координатор, с чего вы взяли, что поймаете его там, у реки? Не правда ли, здесь, в Корпусе, сделать это куда проще – и что же мы видим? Результат налицо. Неужели вы не понимаете, что толку от ваших приборов ноль? А если он действительно окажется на берегу, у вас помимо всего прочего будет весьма мало времени. Вход в пещеру от точки выброса всего лишь в трёх с половиной километрах – конечно, по его масштабу. Значит, в вашем распоряжении не больше часа. Поэтому даже локализовать объект вы и то не успеете, по всей видимости. Уяснили?
– Да, Сумматор… Прошу извинить мою настойчивость… Не учёл всей сложности ситуации. Со своей стороны, заверяю, что подобное впредь не повторится. Санитарная Служба мобилизована и готова к выполнению любого задания!
– Вот и прекрасно, Ярцев. Давно бы так. Больше ни у кого нет вопросов? Тогда я попросил бы зайти ко мне в кабинет руководителей технических служб и начальника Центра Управления. Остальные пока свободны. Идите и действуйте. И не советую забывать о тревоге по форме один. Всё, удачи вам.
Послышался шум, беспорядочный топот, хлопнула дверь – люди вытекали из зала, точно вода из бутылки с узким горлышком. И вот, похоже, не осталось ни капли.
Но Костя всё ещё сидел в шкафу, боясь пошевелиться. Да, пока они не смогли его обнаружить. Но именно поэтому и не стоит рисковать. Тем более сейчас, когда впереди засветился обманчивый огонёк надежды. Ведь этот их Сумматор, сам того не подозревая, открыл ему путь. Всё оказалось так просто! Не надо больше блуждать по хитрым коридорам Корпуса, не надо шарахаться от каждой тени и экономить оставшийся хлеб. Вместо этого можно всего лишь сосчитать в уме до десяти и проткнуть воздух рукой – всё равно что повернуть ключ в замочной скважине.
Глава 3
Прощай, Корпус!
Ветер поднялся внезапно. Он взлохматил пожухлую траву на берегу, закрутил бурунчики серой воды, утащил куда-то вдаль целлофановую обёртку.
Всё тут было тоскливо. Справа – стальная лента реки, над водой клубится густой туман, и другого берега не разглядеть, как ни пытайся. Слева – огромный скошенный луг, то тут, то там разбросаны чахлые кусты, кое-где торчат невысокие деревья с облетевшими листьями. Ветками, словно скрюченными болезнью пальцами, они тычут в низкое, набрякшее дождевыми тучами небо. А под ногами – редкая трава, давно уже пожелтевшая и какая-то сморщенная, дряхлая. Словно полинявший, изъеденный молью ковёр на помойке. Да тут и впрямь настоящая помойка – всюду клочки пакетов, обёртка, яичная скорлупа, сплющенные пивные банки… Видно, люди тут бывали, и, судя по обилию мусора, весьма часто. Вот и луг то и дело пересекают утоптанные тропинки, поблескивающие мутными лужами – наверное, недавно прошёл дождь.
Ветер принёс с собой холод. Не такой, конечно, как в ледяной камере, но всё-таки липкий и противный. Костя передёрнул плечами. Хорошо хоть на нём тёплая форменная куртка, догадался взять со склада. Без неё он бы за пять минут превратился в ледышку.
Впрочем, некогда об этом думать. Нужно искать Дыру, и чем скорее он её отыщет, тем больше шансов спастись. Неизвестно, что придумают те, из Корпуса. Хотя и не могут его до сих пор найти Санитары, и приборы их отказывают, но рано считать себя в безопасности. Кроме Санитаров у них, должно быть, много чего припасено. На собрании об этом говорили. Какие-то зоны сингулярности, Барьер Великих Волн… Костя не понимал, что всё это значит, но догадывался – чтобы его поймать, они ни перед чем не остановятся. Единственная надежда, что всякие их ловушки, барьеры и прочая дрянь не устанавливаются мгновенно. Не случайно же Сумматор (интересно, кто он такой?) распределял энергию. Значит, не так уж у них её и много, если делят. Может, пока они будут настраивать свои фокусы, он уже найдёт Дыру? Сумматор же говорил – три с лишним километра. Это всего ничего… Знал бы он, что Костя, скрючившись в три погибели, внимательно его слушает. Уж наверняка не болтал бы лишнего!
А вдруг Сумматору только того и надо? Что если он специально говорил о реке и о пещере? Знал, что Костя может его слышать – вот и направил прямиком в ловушку. Почему бы и нет? От них можно ждать любой хитрости.
