Атака резко оборвалась и Мак, соблюдая правило «хороший бот – дохлый бот», добил тех, кто ещё оставался жив. Крис пошёл проверить, что стало с девушками, но ни живых, ни мёртвых он не обнаружил.
– Кажись их у нас стырили, Мак. А я только договорился на сеанс расслабляющего секса… – Сокрушённо проговорил он.
Мак только усмехнулся, ему нравилась манера Криса называть все вещи своими именами, не вкладывая в слова двойного толкования.
– Значит, пойдём выручать твою принцессу Ирэн. – Сказал он. – Ты же это мне хочешь предложить?
– Так сильно похоже? – удивился Крис, увиливая от ответа.
– Не то, чтобы похоже, но слово «стырили» говорит о том, что взяли твоё без твоего разрешения, а если так, то… – Начал размышлять Мак вслух, но Крис не дал докончить развитую мысль.
– Ну, хорошо, хорошо. – Сдался он. – Так мы пойдём их выручать?
– Конечно пойдём! Они же – люди. Представляешь, что с ними могут сделать эти разрисованные любители чужих скальпов? – ответил Мак.
Они прошли к тому месту, где предположительно в последний раз были девушки. Трава вокруг была вытоптана, запечатлев многочисленные следы конских копыт, которые уходили вглубь сектора. Взобравшись на ближайший холм, напарники смогли увидеть скачущих вдали наездников, численностью не более двадцати штук. Мак открыл карту и выставил направление движения всадников. Сейчас он пожалел о том, что в своё время не озаботился загрузить подробную карту ГоТМа, на которой можно было бы определить в какое именно место двигаются индейцы.
– Не думаю, что краснокожие прискакали сюда из центральной части сектора. – Предположил он. – Вместе с ними были пешие, значит стойбище следует искать не дальше, чем в пятидесяти километрах. Из этого следует, что до темноты мы должны наткнуться на поселение, если не будем затягивать с выходом.
Крис ответил, что готов идти прямо сейчас. Рюкзак с припасами пропал вместе с девушками, а значит они побегут налегке, и никто не будет тормозить их передвижение. В своё время они с Крисом ежедневно совершали марш-броски по тридцать километров, поэтому предстоящая погоня была тоже неким воспоминанием о проведённых в лётном училище годах. Несмотря на долгое отсутствие практики в беге на длинные дистанции, бежалось легко. Боевой костюм помогал встроенными имплантами и обильными инъекциями ширева из встроенной аптечки, разгоняя тело до предельных скоростей и не давая ему загнуться от чрезмерных нагрузок.
Через четыре часа выматывающего монотонного бега, перемежающегося десятиминутным отдыхом через каждый час, Мак с Крисом достигли границ стойбища индейцев, куда их привели следы. Начало смеркаться и следовало постараться выручить девушек до утра. С каждым часом, проведённым ими среди любителей чужих скальпов, надежда на то, что они остались живы, становилась всё призрачнее. Возможно именно сейчас их разделывают на части, чтобы потом зажарить на костре и сожрать вместе с потрохами, оставив только небольшую горстку костей и пару кусков кожи, вырезанных с головы. Или глумятся над ними, устраивая какой-нибудь донельзя отвратительный ритуал, где их привяжут к деревянному столбу и начнут на спор метать в них копья, ножи и свои любимые тамагавки. Мак рассказал Крису о своих мыслях, на что тот возразил, что индейцы не едят жаренную человечину, а вот тамагавки вполне могут покидать, но только перед этим обязательно изнасиловав девушек всем мужским населением.
– Будь это настоящие индейцы, может быть они поступали по своим непонятным обычаям. Только перед нами боты, изображающие индейцев, без мозгов и мыслей. А что там у них за программа вшита в башку, не знает никто, кроме их создателей. – Сказал Мак. – Что делать-то будем?
Стойбище было огромным, Крис насчитал около сотни конусообразных шалашей, обтянутых шкурами животных. Если прикинуть, что у реки они отправили на тот свет где-то две дюжины, то оставалось примерно сто-сто тридцать ботов, готовых с остервенением на них броситься, защищая свои трофеи, не считая женское население, которое с тем же успехом могло защищать своих защитников.
– Жаль, что мы не догадались прихватить с собой гранаты из лагеря черномазых. – Сказал Крис. – Сейчас бы мы здесь такой фейерверк устроили!
Пока Мак с Крисом прикидывали с какого бы места им начать, в стойбище произошли изменения, после которых все предварительные планы полетели к чертям и пришлось импровизировать на ходу.
С противоположной стороны лагеря раздались истеричные выкрики индейских женщин и команды предводителя племени на фоне усиливающегося шума приближающегося конного отряда. Судя по панике, поднявшейся в лагере, этот звук издавали вовсе не приятели из соседнего стойбища, прискакавшие выкурить трубочку-другую дурмана, от которого можно было посмотреть цветные мультфильмы на ходу и даже поучаствовать в них, ощущая себя таким же рисованным мультяшкой, а самые настоящие неприятности. Предположения Мака оправдались, когда он увидел синие мундиры регулярной армии новой Америки, мелькавшие в свете костров. Не известно с какой целью прискакали другие боты, изображающие военных, но между краснокожими и синими мундирами завязалась нешуточная потасовка, которая могла быть закончена только после тотального уничтожения одной из враждующих сторон. Крис плюнул на все предосторожности и чёрной тенью метнулся к стойбищу, вырезая всех, до кого смог дотянуться своим ножом, будь то синий мундир или краснокожий. Мак тоже придерживался мнения, что чем меньше ходячих ботов, тем лучше. Поэтому последовал примеру Криса отправляя на тот свет всех, кто вставал у него на пути. Рано или поздно им всё равно бы пришлось ввязаться в кровавую резню, а прискакавшие на огонёк военные только ускорили её начало, что и послужило отправной точкой начавшегося безумия.
Позже, когда с глаз Мака спала кровавая пелена и он пришёл в себя, он увидел тяжело шатающегося среди нескольких сотен трупов Криса, переворачивающего конусные жилища индейцев, в поисках пропавших девушек и безжалостно добивающего оставшихся в живых тяжело раненых ботов, не успевших покинуть место кровавой резни. С головы до ног залитый чужой кровью, спёкшейся на костюме в несколько слоёв, Крис был похож на демона смерти, явившегося в этот мир с одной только миссией – уничтожить всё живое, мешающее ему завоевать этот мир. Глянув на себя, Мак увидел то же самое. Чёрный костюм в свете догорающих костров, покрытый толстой коркой свернувшейся кровищи, отсвечивал тёмно-красным зловещим цветом. Сам он сидел на земле среди двух десятков, изрезанных на куски мертвецов. Момент, когда его сознание вошло в боевой транс он не помнил. Инструктор, упоминавший о таком состоянии воина, говорил, что в этот момент все ограничения бойца отключаются, оставляя только звериные инстинкты, отвечающие за самосохранение, превращая его в совершенный механизм для уничтожения противника.
«Один удар – одна смерть. Никакой пощады, размышлений и лишних движений. Только так можно выжить, когда враг превосходит вас числом. Только так, в горниле кровавой бойни, куётся характер настоящего воина.» – Эти слова сейчас калёным железом прожигали сознание Мака.
Он не чувствовал ни отвращения, ни злости, только невероятную усталость и безразличие ко всему произошедшему, желая сейчас только одного: найти где-нибудь укромное место, чтобы свалиться с ног и проспать до утра.
