Но огненные стрелы поражали как раз монголов, а "проклятые марзан бамбай" молча, как волки на стадо овец, накинулись на отряд нойона. Не успел Бэркэ оглянуться, как от его отряда, укомплектованного лучшими из лучших нукерами, осталась половина, а на него самого надвинулась огромная фигура на огромном коне! Приглядевшись, монгол понял, что это не дэв и не джинн, а человек огромного (по меркам монголов) роста в золотом шлеме с пышным белым султаном и в красном плаще. Двое нукеров бросились защищать своего повелителя, но в мгновение ока были разрублены пополам двумя молниеносными взмахами дивно сверкающего меча. Тут нойону стало совсем плохо, в глазах помутилось и он даже не почувствовал, как аркан обвил его тело.
Пришел в себя нойон в своей юрте, которую он совсем недавно покинул, идя на геройскую смерть. Но смерти не получилось, а получился позорный плен! Ещё на что-то надеясь, Бэркэ выглянул из-за полога юрты. Но у выхода стояли урусы, а перед юртой прямо на земле расположился великан в красном плаще, золотой шлем лежал рядом. Нойон тихо застонал, вернулся в юрту и упал на подушки. Но долго горевать в одиночестве ему не пришлось - на пороге появился тот самый великан и с пренебрежительной улыбкой стал рассматривать полководца-неудачника. Бэркэ решил было не выказывать почтения к командиру урусов - а он уже понял, с кем имеет дело - но во взгляде вошедшего было что-то такое, что попросту подбросило нойона и склонило в глубоком поклоне. Корнелий выдержал паузу, после чего сказал по-монгольски:
- Можешь смотреть на меня, разрешаю - покровительственный тон Князя подействовал на нойона как удар хлыста. Он поднял глаза на Корнелия и в глазах его стояли слёзы преданности, а Корнелий продолжил - Я могу принять твою клятву верности...
Бэркэ пал перед новым повелителем ниц и, обхватив обеими руками его сапог, прижался к нему щекой и замер в экстазе преданности.
- Встань, нойон, - услышал он голос Князя - Не ты мне нужен, мне нужен Джучи. Если ты поможешь мне найти и разгромить его, можешь рассчитывать на высокое положение в обществе после войны.
Глава 7
Бардам дарга чувствовал себя мышью в кувшине. Разгром армии нойона Бэркэ в Приаралье, потерянный Термез и угроза Самарканду. Его зажали с двух сторон между реками Амударья и Сырдарья на территории три на три едера с потрёпанной армией и без надежды на подмогу от братьев, которые терпеть его не могли и только порадовались бы его неудачам. И джинонг решился - он написал письмо отцу, Потрясателю вселенной, в котором заверил того, что умрёт, но не сдастся. Он отправил гонцов во все углы оставшейся в его распоряжении территории с приказом срочно собраться в районе Бухары. Особенно Джучи надеялся на тумены, расквартированные в долине у озера Болхаш. Правда, они явно не успеют к решающему сражению, но могут помочь отомстить после. О своём поражении Джучи и не думал! Уже через пять дней бардам дарга с личным туменом, укомплектованным ветеранами не одного десятка битв, направился к Бухаре. Он забрал с собой всё семейство - жену Уки-хатун и четверых детей. Победить или умереть - третьего не дано!
* * *
Они встретились в Ходженте в середине месяца Тайлет 6732 года от Сотворения Мира. Молодой и амбициозный хорезм-шах Джелаль ад-Дин и умудрённый огромным опытом, хотя и не убелённый сединами, князь Корнелий. Изрядно измотанные в боях войска обоих полководцев нуждались в отдыхе, а венценосцы нуждались в переговорах. Обсудить предстояло всегда очень щекотливый территориальный вопрос. Корнелий, естественно, претендовал на часть территории Хорезма, а шах, что тоже естественно, хотел отделаться, как говорится, по минимуму. В свои двадцать шесть Джелаль был уже достаточно здравомыслящим политиком и понимал, что без помощи "кызыл калкон" - так начали называть русичей каракалпаки и тюрки, переведя с монгольского "красные щиты" - ему не удалось бы одержать эту победу, но, как правитель, старался сохранить территориальную целостность государства.
На столе развёрнута подробная карта Хорезма, над картой склонились вершители судеб сотен тысяч людей, десятков городов и аилов. Спор шел за каждый фарсах, за каждую версту, но к ночи на карте красовалась чёткая красная линия, обозначавшая границу между двумя государствами-союзниками. Слуги принесли лёгкий ужин. Держа в руках чашу с вином, шах задумчиво спросил:
- Кто ты, экселенц? В твоих глазах мудрость веков, а тело твоё - тело юноши. От твоего взгляда становится страшно не только людям, но и тиграм, а слова твои - успокоят и убедят даже взбесившегося слона. Я и завидую тебе, и жалею тебя...
- Ты не первый задаёшь мне этот вопрос, Светлейший. Рассказывать слишком долго, просто поверь, что я тот, кто знает будущее и пытается изменить его для счастья людей. И ещё поверь, мудрый юноша, что ноша эта тяжела и неблагодарна. Я всего лишь человек. Со своими слабостями и недостатками... которые никто и никогда не должен видеть.
- Как бы я хотел походить на тебя - вздохнул шах - Но у меня свой путь и я должен пройти его с честью. А вот породниться с тобой, было большой радостью для нашего рода. Ведь у тебя есть сыновья, экселенц? Моей сестре, которая живёт в Дели, шестнадцать лет. Она была бы хорошей женой для твоего сына, а я стал бы хорошим сыном тебе.
- Уговорил - засмеялся Корнелий - Кстати, моему сыну, которого я оставил княжить в Ургенче, семнадцать. И он - внук Багдадского халифа. Стоит подумать? Но, - тон Князя стал серьёзным - сначала нужно победить и раз и навсегда закрыть дорогу монголам в Азию. Тогда и поговорим о свадьбе.
На следующий день шах и Князь расстались друзьями и отправились к своим войскам. Под Бухарой, как уже донесла разведка, их ждал последний и решительный бой.
* * *
В последние дни месяца Тайлет дневная жара уже не такая выматывающая. Но степь есть степь - укрыться можно только под пологом шатра. А шатров таких вокруг древней Бухары было превеликое множество. Здесь собрались для последней битвы непримиримые враги. Тридцатитысячная армия русичей и двадцатипятитысячная армия хорезмийцев противостояли сорокатысячной группировкой монголов. Небольшое численное преимущество союзников монголы компенсировали высочайшим профессионализмом своих нукеров - за плечами у каждого был не один десяток сражений.
Свою ставку дженонг Джучи расположил в долине между руслами практически пересохших в это время года рукавов реки Заравшан. Опытный военачальник понимал, что окружен - с юга хорезмийцы, с севера русичи - но отступать не собирался. Армия русичей, тем временем, заняла небольшие высоты в полутора газарах от позиций монголов и начала строить какие-то земляные сооружения. На подходе была и армия шаха - монголы наблюдали передовые отряды его конницы, рыскающие по степи. Сначала Джучи рассчитывал укрепиться в Бухаре, но город так и не отстроился после разрушения его монголами три года назад. Но больше оттягивать с началом сражения было невозможно, высушенная летним солнцем степь не могла долго кормить и поить такие огромные массы людей и коней.
На военном совете, созванном сразу после прихода войск Джелаль ад-Дина, союзники обсуждали возможные варианты боевых действий. Ситуация осложнялась тем, что никто не мог знать, куда монголы нанесут основной удар. Логично было предположить, что первому удару подвергнутся хорезмийцы ввиду их малой численности, но южный берег Заравшана представлял собой достаточно крутой склон, вскарабкаться по которому верхом просто невозможно. Да и гордец Джучи, скорее всего, будет искать славы, а не лёгкой победы, и ударит на русичей. Этот вариант развития событий и приняли, как наиболее вероятный.
