Тимка даже письмо не стал отправлять. Какой смысл? Он просто заторопился к дому ведьм. Ему так хотелось скорей повстречаться с Кассандрой, что он несся во весь дух, ничего и никого не замечая вокруг. И едва не сбил с ног хрупкую фею Моргану Лоуренс.
- Ой, извините. Здравствуйте.
- Здравствуй, здравствуй, Тимофей, - Морга- на потрепала его по коротко стриженной голове и ласково улыбнулась. В ее ясных глазах светились тревога и жа- лость. Тимка прочел в них свой приговор: зна- чит, точно через три дня заберут. И Сил Трое- вич ничего не сможет сделать.
Не в силах больше выносить этого сочувственного взгляда, мальчик опустил голову.
- Мне пора.
- Иди, иди, - махнула прозрачной ручкой Моргана.
Тимка понесся дальше. Почему-то только сейчас он сообразил, что от Сила Троевича его наверняка заберет Зеленая Саламандра. Кому же еще. Наверное, его, Тимку, до аукциона заточат в замке и будут охранять. Оттуда уж точно никуда не денешься. Ведь все помнят, как он пытался бежать с аукциона. Значит, при малейшей попытке смыться Гордей превратит его в какоенибудь гнусное насекомое. Эликсиры наверняка отнимут, а своих знаний, чтобы противостоять колдовству, у него еще недостаточно. И Сил Троевич уже ничем ему не поможет.
- Эй! - крикнул кто-то.
Тимка обернулся. Из кустов выглядывала изумленная Кассандра.
- Ты разве не ко мне?
- К тебе, - откликнулся мальчик.
- А почему мимо прошел? - Девочка не сводила с него удивленного взгляда. - Конспирация?
- Нет, просто задумался, - объяснил Тимка.
Сейчас он боялся доверять даже Кустам и предложил:
- Пойдем прогуляемся, раз твои спят.
- Я скоро, - бросила Кассандра Кустам.
- Если что, прикроем, - похлопали они ее веткой по плечу.
Тимка и Саня медленно двинулись по улице. Сбиваясь и путаясь от волнения, мальчик постарался как можно подробнее изложить все, что случилось с того момента, как они вчера ночью расстались.
Выслушав его, Кассандра очень серьезно произнесла:
- У тебя был типичный вещий сон.
- Откуда ты знаешь?
- С Лушей три дня назад проходили, - объяснила она.
- Если это сон, куда же тогда эликсир из бутылки подевался? - Тимка поскреб пятерней затылок.
- Ты истратил его в вещем сне, - объяснила девочка.
- То есть, выходит, я там был? - У Тимки даже голос сел от волнения.
Кассандра кивнула:
- Естественно. Тем вещий сон и отличается от невещего, что все происходит на самом деле.
- И часто здесь такие сны бывают? - осведомился Тимофей.
- Совсем не часто, - ответила Саня. - Это как раз большая редкость. Обычно вещие сны приходят в критических ситуациях. Ты ведь все это время только и думал о том, как удрать. А вчера ночью выяснилось, что времени на поиски в обрез. Но ты ведь уже немного чародей. Вот у тебя вся энергия и сконцентрировалась на самом главном.
- Что же она у меня наяву-то на поисках не концентрируется? - с досадой произнес Тимка.
- Во-первых, тебя постоянно что-нибудь отвлекает. А во-вторых, даром даже здесь, в этом мире, ничего не бывает. Тебе дали подсказку. Дальше уж потрудись сам.
- Тогда надо торопиться! - воскликнул Тимка. - Пошли искать улицу. Она где-то рядом. Кстати, тебе-то самой ничего не снилось? Саня покачала головой.
- Я сегодня вообще не спала. Заварила себе бодрящий чай и весь остаток ночи читала.
- Ну и что? - Тимка надеялся почерпнуть еще какую-нибудь важную информацию.
- Насчет того, как нам выбраться, практически ничего. Зато я выяснила, что они сами отсюда регулярно к нам попадают. Все эти чародеи, ведьмы, лешие и даже русалки. У них это называется «командировка».
- Вот оно что! - мальчик даже присвистнул.
- То есть, я конечно, догадывался, но до конца не был уверен. Значит, они каким-то образом к нам перебираются, работают по своей специальности чародеями, лешими, ведьмами и русалками, а потом - снова домой?
- Мыслишь правильно, - подтвердила Кассандра. - Так что, даже если мы за три дня сами выхода не найдем, у нас потом еще остается шанс получить официальную командировку и…
- А ты не думаешь, что мы к тому времени станем другими? - перебил ее Тимка. - Изменимся. И тот мир уже станет для нас чужим. И, главное, мы там станем чужими. Никто нас не узнает. А может, никого из родных и близких вообще в живых не останется. Мне кажется, время в этой стране идет совсем по-другому.
Они оба умолкли. Каждый живо представил себе возвращение в родную Москву, где все подругому. Нет ни друзей, ни родственников. Может, даже домов и улиц, к которым они привыкли, тоже нет. Или, наоборот, все на месте, только их никто не узнает. Потому что для людей в том мире они словно никогда и не существовали.
От этой мысли Тимка содрогнулся. Он вообразил, как приходит домой. Там по-прежнему мама, папа и бабушка. Но на его, Тимкином, месте сидит совсем другой мальчик, а, возможно, девочка, и родители любят ее так же, как когдато Тимку. А он для них теперь совершенно посторонний человек. Да его, наверное, и на порогто не пустят. Просто глянут, как на пустое место, и холодно спросят: «Мальчик, ты к кому?»
- Тимка, а ты не думаешь, что уже все поздно? - посмотрела ему в глаза Кассандра.
- Не думаю, - возразил тот. - Если от нас пока скрывают про командировки, значит, еще есть время.
Положа руку на сердце он не был до конца уверен в собственной правоте, просто гнал от себя сомнения.
- Ну, как, попробуем вырваться? - Тимка тронул Кассандру за руку.
- Да, - кивнула девочка. - Сегодня я хоть уверена, что ведьмы до вечера меня не хватятся, а завтра - кто их знает…
Тимка и сам не знал, что будет с ним завтра. Обстановка явно накалялась. Вдруг его решат забрать раньше времени? Или Сил Троевич передумает и добровольно от него откажется?
- Значит, так, - на ходу проговорил он. - Начнем от замка. И прочешем местность по кругу.
- Разумно, - приняла его план Кассандра.
Однако по кругу не получалось. Они все шли, шли и никак не могли вернуться к тому месту, с которого начали свои поиски. Одни улицы плавно перетекали в другие, затем - в переулки и снова в улицы, и конца этому не было.
В какой-то момент произошло и вовсе нечто немыслимое. Замок, все время находившийся по левую руку от них, неожиданно замаячил справа.
- Ты что-нибудь понимаешь? - Тимка уставился на Кассандру.
- Не-а! - Она мотнула головой. Рыжие волосы разметались. - Единственный вывод, который я могу сделать, - что мы ходим не вокруг замка, а крутимся на месте.
