Когда он влетел в корзину, никто не успел даже крикнуть. Пузырь лопнул; переливающиеся капли задели всех. Обрывками плащей беглецы тут же стерли брызги с лиц. Ничего страшного вроде бы не произошло, и компания приободрилась. Только Поющий Цветок была расстроена.
– Колдовство Сай-ши-амата удалось, – говорила она, – а я не ведаю, что все это значит. Отец никогда не учил меня злу, он добрый Маг...
– Не бойся, Цветочек. – Звездный успокаивающе погладил ее по голове. – Вместе мы справимся с любой бедой. Главное – ты свободна и возвращаешься к отцу, и если Сай-ши-амат устроил нам какую-то каверзу, Светлый Маг обязательно поможет.
Зариа-сая пронзительно вскрикнула, землянин обернулся. На полу корзины лежал потерявший сознание Одинокий. Поющий Цветок опустилась возле него и тронула пальцами лоб.
– Неужели... – тихо сказала она. – Отойдите подальше, как можно дальше! Сай-ши-амат наслал на него Злую Смерть...
Глава двадцать шестаяНа что годится Злат-камень
Духи земли, Гномусы, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как слог Эл. Делайте ваше дело.
Алексей Толстой
— Но почему Злая Смерть коснулась лишь одного рыцаря? – недоумевала Зариа-сая, забившись в угол.
– Болезнь поражает лишь единожды, – ответила ей Поющий Цветок, помогая Звездному рыцарю устроить эльмита поудобнее. – Я уже вылечилась от нее, и опасность не грозит мне. Ты – жительница подземной страны, на тебя волшебство не распространяется: недаром в царстве Мрачного никто не пострадал, в то время как эльмиты и их соседи умирали сотнями в страшных муках. А Звездный колдун, наверное, может защитить себя от коварных чар... Он совсем другой.
– Да не колдун я, Цветочек, и не волшебник! У меня стойкий иммунитет к любым вашим фокусам-покусам. Скажи лучше, чем мы можем помочь рыцарю? Хочешь, я сниму ему боль?
– Нет. Достань злат-камень, который вы извлекли из короны ярла. Он не должен был потерять силу, хоть и побывал в недобрых руках.
Звездный порылся в поясе Одинокого и нашел самоцвет. При этом рыцарь очнулся и хотел приподняться. Звездный удержал его.
– Лежи, братец, – проговорил он, подавая злат-камень девушке. – Сейчас тебе станет легче. Не волнуйся, все будет хорошо.
Одинокий слабо улыбнулся и положил ладонь друга себе на грудь.
– Больно, – стесняясь, пожаловался он. – Жжет... вот здесь.
Звездный помог ему снять кольчугу. На самой груди, чуть ниже трех сольвисовых чешуек, быстро расползалось черное пятно. В центре его набухала капля крови.
– Звездный рыцарь, ты можешь опустить своего воздушного дракона? Нужно положить околдованного на живую траву.
Звездный выглянул за борт. Горячий воздух понемногу остывал, и шар, переваливший через скалы и улетевший далеко от владений Мрачного, опускался вниз. Землянин завязал на конце веревки широкую петлю и метнул ее, целясь в вершины деревьев, проплывающие под ними.
С третьего броска петля запуталась в ветвях, и Звездный, перебирая аркан, подтянул шар к дереву. Соскользнув по ветвям, он подобрал свисающий канат, обрубленный при поспешном подъеме, и, налегая всем весом, опустил шар к земле. Теперь оставалось только загрузить шар балластом.
Звездный подтаскивал камни и передавал их своим помощницам, а они заполняли углы корзины. Когда работа была окончена, Звездный помог девушкам спуститься и вынес на руках стонавшего в беспамятстве друга.
– Положи его в тень, рыцарь, – приказала Поющий Цветок. – А ты, – она обернулась к Зариа-сае, – ляг вот здесь, у ручья. Ты сейчас будешь спать.
– Я не желаю ложиться, – запротестовала было Зариа-сая, но эльмитка строго посмотрела на нее.
– Ты хочешь, чтобы твой спаситель умер? – спросила она, и Зариа-сая повиновалась. Поющий Цветок подошла и приложила палец к ее виску. – Спи, спи, спи...
Глаза девушки закрылись, и Зариа-сая погрузилась в сон.
– Она не должна знать тайну злат-камня, – пояснила дочь Светлого Мага наблюдавшему за ее манипуляциями Звездному. – Но ты и твой друг можете видеть все, что я буду делать. Отец тоже не стал бы скрывать от вас ничего.
Звездный шутливо поклонился.
– Благодарю за доверие, – сказал он. – Я могу чем-нибудь помочь тебе?
– Раздень рыцаря. Пусть ни одна язва не будет скрыта от злат-камня.
Одинокий снова пришел в себя. Преодолевая слабость, он сел и с помощью землянина снял одежду, оставшись в узкой набедренной перевязи. Послушный мягкой руке Поющего Цветка, он откинулся навзничь.
Эльмитка крепко зажала в пальцах желтый диск самоцвета и поднесла его к черному пятну, закрывшему уже всю грудь и сочащемуся кровью. Напевая ту же мелодию, которую Роман слышал когда-то от Одинокого, девушка водила камнем по телу рыцаря, точными движениями очерчивая контуры ужасной язвы. Проделав так несколько раз, она судорожно вздохнула, повела рукой, словно смахнула пыль с распростертого тела, и приблизила злат-камень к мелким пятнам, появившимся за это время на руках. С ними она расправилась быстрее. Когда пришла очередь ног, Одинокий рыцарь ощутил, что боль отступает, а Роман, не веря глазам, таращился на подсыхающую кровь и пропадающую черноту.
Обработав все пятна, Поющий Цветок велела рыцарю не шевелиться и тем же краем камня обвела контуры тела.
– Все, – сказала она. – Чары Сай-ши-амата сняты. Еще один раз завтра утром злат-камень поможет тебе, и ты будешь совсем здоров.
– Как ты это проделала? – Звездный не скрывал восхищения.
Поющий Цветок пожала плечами.
– Ты все видел сам. Так учил меня отец.
– Как самочувствие, братец? – Землянин хотел помочь эльмиту сесть, но тот вместо ответа бодро поднялся на ноги.
Звездный только головой покрутил.
– Не поверил бы, если бы не наблюдал сам. Вот так чародейский камушек! Ну и врач-волшебник у нас!
– Ты спасла мне жизнь, – с признательностью сказал эльмит.
– Ты освободил меня из плена, – ответила ему Поющий Цветок. – Ваш подвиг свершен, рыцари, и награда будет велика. Старшины встретят вас с подобающими почестями.
– Старшины будут немало удивлены, увидев вместо тех двух рыцарей меня, – ухмыльнулся землянин. – Мое появление окажется для них откровением, подтверждением преданий о жителях далеких звезд. А стоит ли мне вообще идти в Большой город?
– Обязательно, брат мой, – сказал эльмит. – Мы вместе должны привести Поющий Цветок на Совет. И еще нужно позаботиться о Зариа-сае, ведь она окажется одна среди незнакомых людей.
– Зариа-сая станет моей сестрой, если пожелает. – Поющий Цветок легким мановением руки разбудила спящую девушку. – Хочешь жить со мной в нашем лесном доме? Или ты вернешься к семье?
