Маленький рыцарь расправил плечи и как будто сразу стал выше ростом.
– Вы оказали мне великую честь, – сказал он. – Я благодарю вас за все – и за добрые слова, и за ваши подарки, поднесенные от чистого сердца... – Рыцарь, смешавшись, умолк, и новый дождь цветов посыпался к его ногам.
– Подойди и ты, Звездный рыцарь, – обратился Светлый Маг к землянину. – Хоть ты и не эльмит, но сражался с нашими врагами наравне с Одиноким рыцарем и тоже заслужил награду. Тебе не давали звания на турнире, но поступками своими ты доказал, что посвящен в рыцари по праву.
Зариа-сая встала на цыпочки, накрывая плечи Звездного длинным плащом – точной копией преподнесенного эльмиту. Оружие принесли два юноши: меч был бы слишком тяжел для одного. Огромный шлем землянина венчала серебряная птица с надломленным крылом – намек на чудесный прилет Звездного.
– А это – особо. – Светлый Маг вложил в руку землянина круглый желтый диск. – Возьми на память злат-камень, который ты и твой друг отобрали у Мрачного ярла.
Звездный рыцарь растерянно вертел самоцвет в ладонях, впервые не находя соответствующих моменту слов. Наконец он собрался с духом.
– Мне трудно говорить перед таким большим собранием, – начал он. – То, что я стал спутником Одинокого рыцаря, – лишь случайность, хоть и счастливая. Я делал все, что мог, и очень рад, что зло наказано. Благодарю вас, добрые эльмиты, за радушный прием и сердечные слова.
– Я должен сказать тебе, чужестранец, еще кое-что. Одинокий рыцарь поведал нам об удивительной птице, на которой ты прилетел и которая больше не может подняться в небо. Оставайся с нами, Звездный рыцарь. Тебе будут рады в любом доме Большого города. Мы сделаем все, чтобы ты не грустил о потерянной родине.
– Оставайся с нами! – закричали сотни голосов. – Оставайся!
Во время этой небольшой речи Звездный рассматривал лежащий на ладони золотистый самоцвет. Сначала взгляд его был рассеян, но потом он пригляделся внимательнее... Наконец он поднял голову, и эльмиты смолкли, удивленные его внезапно просиявшими глазами.
– Спасибо за ваше приглашение, – сказал он. – Но, кажется, для меня еще не все потеряно! Ваш подарок, – он поднял камень высоко над головой, – может стать тем талисманом, который вернет меня домой!
– Каким образом, брат мой? – Одинокий кинулся к другу, нарушая торжественность момента.
– Птицу мне мою не починить, это правда. Но вот если отшлифовать злат-камень надлежащим образом, он заменит разбитую линзу, и с его помощью я свяжусь со Спасательной службой. Мне кажется, минерал вполне подходящий. Смогут ли ваши мастера придать камню нужную форму?
– Наши камнерезы сделают все, что потребуется, – сказал Светлый Маг, внимательно слушавший разговор. – Если ты уверен в пригодности камня, за нами дело не станет. Но об этом мы поговорим позже. Сегодня великий день, и не годится думать более о делах. – Колдун обернулся к слушающим их эльмитам. – Праздник начинается!..
Старшины, Светлый Маг, обе девушки и рыцари смешались с ликующими толпами.
Эпилог
– Если кто-нибудь намерен аплодировать, – сказал Иа-Иа, прочитав все это, – то время настало.
А.А.Милн
И добавить к сказанному более нечего.
