— А она ничего, эффектная, — признала Клара. — У тебя есть вкус.
— Клара, мне плохо… — Судя по его виду, Нейтан действительно был близок к обмороку. — Она меня заметила.
Клара повернулась к Нейтану.
— Так. Послушайте меня, Нейтан Холлистер. Во-первых, она тебя бросила несколько лет назад. Во-вторых, ты теперь женат. На мне. Все. Этого достаточно, чтобы вести себя, как подобает семейному человеку, и не дрожать, будто осиновый лист.
— Просто я так долго представлял себе, как мы с ней встретимся…
— Да ты болен! — воскликнула Клара. — Ей все эти годы на тебя было плевать! Слышишь? У меня такое чувство, что ты готов бухнуться перед ней на колени и просить вернуться обратно. Ты мужчина или тряпка, Нейтан?
Он смотрел на Клару невидящим взглядом, все еще держа ее руку в своей. Постепенно Нейтан начал приходить в себя.
— Ты, как всегда, права, дорогая, — сказал он. — Однако должна понять мою слабость. Как бы ты вела себя, если бы повстречала вдруг Альберта или Энди?
— Я бы им плюнула в лицо! Но поскольку ты не можешь приветствовать таким же образом свою бывшую жену — это все-таки невежливо по отношению к даме, — то остается лишь одно: сделать вид, что она тебе безразлична. Давай быстрее собирайся с мыслями. Она идет сюда.
Элен, так звали бывшую жену Нейтана, подошла к ним плавной походкой пантеры и улыбнулась во все тридцать два зуба.
— Нейтан, родной, здравствуй!
Он взглянул на бывшую жену так, будто только что заметил ее присутствие.
— Элен! Откуда ты здесь?
Та сексуальным жестом поправила волосы.
— Да вот, пришла ради тебя.
— Да?
— Я ближайшая подруга жены твоего начальника. Правда, странное совпадение? Она мне рассказала о Нейтане Холлистере, который работает сейчас в фирме ее мужа. А я спросила, не тот ли это Нейтан, за которым я шесть лет была замужем: симпатичный темноволосый мужчина с обаятельной улыбкой. Оказалось, что и вправду ты.
Нейтан кивнул.
— Да, действительно совпадение… Кстати, позволь представить тебе мою жену Клару.
Элен с презрением посмотрела на Клару.
— Очень приятно, — сказала она таким тоном, как если бы желала Кларе провалиться.
Клара лучезарно улыбнулась.
— А мне-то как приятно, милая! Нейтан так много рассказывал о вас!
— Да? — удивилась Элен.
— Ага, — радостно подтвердила Клара. — Вы — наша излюбленная тема. Я вам так благодарна!
— За что? — еще больше удивилась Элен.
— Как же, — подхватил Нейтан, который понимал Клару с полуслова, — если бы мы с тобой не развелись, я бы не встретил мою чудесную Клару.
— Да, — подтвердила Клара. — Просто чудо, что вы расстались.
Вряд ли Элен было приятно такое слышать. Она сразу как-то сникла.
— Вот как? Что ж, я рада.
— А как ты живешь? — спросил ее улыбающийся во весь рот Нейтан.
Элен взяла себя в руки.
— Прекрасно. Я безмерно счастлива с моим нынешним мужем.
— А почему вы сегодня не с ним? — спросила Клара. — Было бы любопытно на него взглянуть. Как-никак он тоже приложил руку к созданию нашей семьи.
— А… он… занят сегодня, — сказала Элен.
— Как жаль. — Нейтан вздохнул. — А то ведь мне так и не довелось с ним познакомиться. Что ж, Элен, приятно было с тобой повидаться.
Он взял Клару под руку, и они направились к своему столику есть устриц.
— Нейтан, ты молодец, — похвалила Клара, когда они вернулись домой.
— Представь себе, Клара, я вдруг понял, каким был идиотом.
Клара ухмыльнулась.
— Да-а, для этого стоило встретиться с Элен через несколько лет.
— Нет, правда. Я до сего дня думал о том, что было бы, если бы мы с ней не расстались, а теперь понял, что Элен оказала мне неоценимую услугу, когда сбежала от меня. Спасибо тебе, Клара!
— Мне-то за что?
— Ты была просто великолепна! Поблагодарить Элен за то, что она поспособствовала нашей счастливой семейной жизни! Могу поклясться, что моей жене даже в голову такое не приходило. Меньше всего она желала бы видеть меня счастливым.
— Вот видишь. Теперь ты понял, как тебе повезло с нынешней женой? — Клара по-дружески обняла его за талию.
Нейтан чмокнул ее в нос.
— Я это давным-давно понял.
19
Клара и Нейтан Холлистер прожили вместе три счастливых года, и, хотя в их браке не наблюдалось неземной любви, они были вполне довольны своим положением верных супругов. Однако, когда третий год их совместной жизни стал подходить к концу, Клара заметила, что Нейтан в последнее время ведет себя как-то странно.
— Муженек, я тебя слишком хорошо знаю, так что нет смысла отпираться. Что происходит? — спросила Клара. — У тебя неприятности?
— А что? — испуганно отозвался Нейтан, пряча глаза.
— А то, что ты стал каким-то таинственным.
Нейтан тяжело вздохнул.
— Клара, я не могу тебе врать. Кое-что произошло, и ты должна об этом знать.
— Это связано с работой?
— Нет. — Нейтан подошел к ней, обнял и замолчал.
— Так, — сказала посерьезневшая вдруг Клара, — ты молчишь и вздыхаешь. Дело нечисто. Здесь замешана женщина?
— Да, Клара, — грустно ответил Нейтан. — Я, кажется, влюбился.
— Ох, ну наконец-то!
— Клара, я боюсь твоей реакции. Только не говори, что ты рада!
— Я всегда была странной женщиной, правда? Да, я рада за тебя, Нейтан Холлистер. И кто она?
— Ты ее не знаешь, я познакомился с ней случайно. Ее зовут Сибил, — заговорил Нейтан с таким воодушевлением, будто речь шла о том, как он повстречал ангела. — Она шла мне навстречу по улице, и в руках у нее было несколько книг. Мы встретились взглядами, и нас как будто пронзило током…
Клара заскучала.
— А потом она уронила книги и ты бросился их собирать?
— Откуда ты знаешь? — Нейтан выглядел удивленным.
— Почему-то догадалась. Нейтан, я не думала, что ты можешь быть таким банальным.
— Банальным? — не понял Нейтан.
— Ну что за бред? Ты же тридцатишестилетний мужчина, а не ученик колледжа.
Нейтан казался смущенным.
— Ты не видишь в нашей встрече ничего романтичного?
— Напротив, эта история насквозь пропитана романтикой, хоть отжимай. Короче, Нейтан, мне надо посмотреть на эту женщину. Вполне возможно, тебе пудрят мозги. Сколько ей лет?
