— Тридцать.
— И она не замужем?
— Никогда не была.
— Тяжелый случай, — Клара покачала головой. — Приводи ее к нам в дом. Однако учти, если я увижу, что она к тебе относится не теплее, чем к своей комнатной собачке, я это скажу прямо, так и знай.
— Она не придет.
— Почему это?
— Как ты себе представляешь такую ситуацию?! — возмутился Нейтан. — Я привожу свою потенциальную любовницу к себе домой и знакомлю с женой!
— Ты окончательно из ума выжил, — сказала Клара сочувственно. — У нас с тобой не те отношения, чтобы ты стеснялся привести сюда свою любовницу. Все. Решено. Жду послезавтра вас обоих к ужину.
Сибил оказалась миловидной женщиной со светло-русыми волнистыми волосами и в очках. Одета она была в какую-то простенькую блузку и длинную юбку в легкомысленный мелкий цветочек. Она казалась очень смущенной, когда здоровалась с Кларой.
— Вы случайно не в библиотеке работаете? — не смогла удержаться Клара от вопроса.
— Да, а как вы догадались? — Сибил приоткрыла маленький ротик от удивления. — Вам Нейтан рассказал?
Клара улыбнулась.
— Нет, просто я почему-то так подумала. Проходите. Нейтан, что ты держишь гостью на пороге?
Вечер троица провела в разговорах, как выразилась Клара, о том о сем и ни о чем. Хозяйка дома старалась вести себя как можно обходительнее с Сибил. Та некоторое время чувствовала себя не в своей тарелке, а потом разговорилась. Нейтан просто расцвел, когда увидел, что женщины почти подружились. После того как он проводил Сибил домой, Нейтан предстал пред Кларой в ожидании ее приговора.
— Как я ей понравилась? — спросила Клара.
— Она от тебя в полном восторге, — ответил Нейтан. — Сибил сказала, что ты безумно красивая и безумно умная. Она перед тобой благоговеет, Клара. А ты что о ней думаешь?
— Ну-у… — протянула Клара, нарочно не торопясь ответить на вопрос, — даже не знаю…
— Клара!
— Ладно, — смилостивилась она, — я одобряю твой выбор, Нейтан. Вынуждена признать, что она тебе подходит. Сибил влюблена, это ясно видно. К тому же она явно из однолюбок, такая никуда не уйдет от своего мужа. Короче, я тебя поздравляю, Нейтан Холлистер.
Он сгреб Клару в свои объятия.
— Знаешь, милая женушка, а ведь мне будет тебя не хватать. Я так привык к нашей спокойной жизни. Эх! Я тебя очень люблю, Клара. Пусть не как женщину, а как хорошего друга, но действительно очень люблю.
— Вот так всегда, — Клара вздохнула, — говорят, что любят, а сами уходят к другим.
20
— И что было дальше? — спросила Эмма.
— Вас всегда так интересует дальнейшая судьба моих любовников, даже забавно. — Клара улыбнулась. — С Нейтаном Холлистером я до сих пор в очень хороших отношениях. Он и Сибил будут у меня на свадьбе.
— Кстати, по-моему, пришло время рассказать мне о вашем третьем, будущем, муже.
— О, я уверена, что этот брак будет последним, — сказала Клара. — История проста. Он мой друг детства. Мы потеряли друг друга из виду, когда я в первый раз вышла замуж. А восемь лет назад столкнулись на встрече выпускников. С тех пор мы стали переписываться. Это, пожалуй, единственный человек после Нейтана, который знает о моей жизни абсолютно все. В общем, полгода назад он переехал в Нью-Йорк, и мы поняли, что созданы друг для друга. Серьезно. Вот как бывает.
— Вы самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни! — восхитилась Эмма.
— Ха! Просто я везучая на всякого рода приключения. Причем не всегда приятные. Я прожила безумную жизнь. Теперь мне начинает везти. Впрочем, мне всегда везло. Мои романы и увлечения многому научили меня. И я счастлива, что они были. Пусть не обошлось без боли, но кто может похвастаться тем, что его любовь была безоблачной? Разве только Линда, — оговорилась Клара и рассмеялась.
— Я очень рада, что познакомилась с вами, — призналась Эмма.
— Взаимно. Буду с нетерпением ждать появления в свет вашего романа. Хотя, даже если вы передумаете, я не обижусь. Мне было очень приятно с вами общаться.
Женщины обменялись понимающими улыбками.
— Я вам от всей души желаю счастья, — сказала Эмма.
— Оно у меня будет, — решительно заявила Клара. — Я для этого сделаю все возможное. Тем более что теперь у меня есть маленький секрет.
— Какой? — сгорая от любопытства, спросила Эмма.
Клара вдруг смущенно покраснела.
— Я жду ребенка.
— О! — воскликнула Эмма. — Это замечательно!
— Не то слово. Я по-настоящему счастлива.
— А ваш будущий муж знает о ребенке?
— Пока нет. Это будет приятным сюрпризом для него. Он тоже мечтает о детях.
Эмма посмотрела на Клару. Как странно, что судьба свела ее с этой замечательной женщиной. Не зря Эмма предчувствовала, что путешествие принесет ей сюжет для нового романа. Ко всему прочему всегда приятно обрести нового друга.
— Пора идти, — сказала Клара. — Становится холодно, к тому же, по-моему, будет дождь. Завтра у нас с вами трудный день.
Женщины разошлись по своим каютам. Эмма, заканчивая писать последние строки истории, рассказанной Кларой, подумала, что надо будет обязательно взять у нее адрес. Ей не хотелось терять знакомство с такой удивительной женщиной.
Однако утром, когда теплоход наконец прибыл в порт Нью-Йорк, Клара и Эмма увиделись только у трапа.
— Вот и закончилось наше маленькое путешествие, — сказала Клара. — Вас встречают?
— Нет, — ответила Эмма. — Свадьба только через пару дней. Я хочу погулять по городу и только потом поеду к родственнику. А вас встречает будущий муж, да?
— Нет, меня тоже никто не встречает. Я прибыла раньше, чем собиралась.
— Кстати, а что вы делали в Лондоне на этот раз?
— Ах, ездила к своим друзьям, отдыхала перед свадьбой. — Клара заметила удивленный взгляд Эммы и улыбнулась. — Да шучу я, просто мне нужно было уладить кое-какие дела.
Они сошли на берег.
— Что ж, — сказала Клара, — пора прощаться. Но мы с вами еще увидимся, я уверена.
— Конечно, — подтвердила Эмма и, поддавшись внезапному порыву, обняла Клару. — Желаю вам счастья.
— Спасибо, и вам того же, милая Эмма, — ответила смеющаяся Клара и начала пробираться сквозь толпу на пристани.
Эмма вдруг спохватилась:
— Клара! Стойте! А адрес?! Как я вас найду?!
Но Клары уже и след простыл.
21
Эмма остановилась в гостинице и сразу же отправилась принимать душ. Она все думала о том, что не успела взять у Клары даже номер телефона. Что ж, значит, так тому и быть. В любом случае, когда новый роман выйдет в свет, а Эмма в этом не сомневалась, Клара обязательно отыщется.
