Я забрался внутрь, закрыл окно, взял из его рук стакан снапитком, вкус которого узнать не удалось, хотя он походил на фруктовый сок –целый графин этого напитка стоял на столе. Мы сели и, должен признаться, здесьу меня не возникло никаких странных ощущений. Ральф так часто делаетперестановки в своей квартире, что я никогда не могу запомнить, где у него чтостоит. Мой компаньон – высокий, сухощавый человек с массой темных волос иплохой осанкой – прекрасно разбирается во всякого рода красивых вещах. Он дажепреподает плетение корзин в университете.
– Ну, как тебе Австралия?
– Если не считать нескольких неприятных моментов, онамогла бы мне понравиться.
– Каких неприятных моментов?
– Потом, все потом, – ответил я. – Может быть,в другой раз. Послушай, я не доставлю тебе слишком много хлопот, если попрошуустроить меня на ночь в задней комнате?
– Если только ты не поссорился с Вуфом.
– Мы договорились, – сказал я. – Он спит,засунув нос под хвост, а я получаю одеяло.
– Когда ты ночевал здесь в прошлый раз, все получилоськак раз наоборот.
– Именно поэтому мы и заключили договор.
– Ладно, посмотрим… Ты только что вернулся в город?
– Ну… да и нет.
Ральф обхватил руками колено и улыбнулся.
– Меня восхищает непосредственность твоего отношения кжизни. Ты никогда не юлишь и не врешь.
– Меня часто неправильно понимают, – посетоваля. – Этот груз приходится нести честному человеку в мире мошенников. Да, ятолько что вернулся в город, но не из Австралии. Из Австралии я вернулсянесколько дней назад, потом уехал, а теперь снова оказался здесь. Нет, я невернулся только что из Австралии. Ты понял?
Ральф покачал головой:
– У тебя такой простой, почти классический стиль жизни…Ну, что стряслось на сей раз? Оскорбленный муж? Безумный террорист? Кредиторы?
– Ничего подобного, – ответил я.
– Хуже? Или лучше?
– Сложнее. А что слышал ты?
– Ничего. Мне звонил твой куратор.
– Когда?
– Около недели назад. И сегодня утром.
– Чего он хотел?
– Хотел узнать, где ты находишься и нет ли у меня каких-нибудьизвестий. Я дважды ответил отрицательно. Он сказал, что ко мне зайдет одинчеловек, чтобы задать несколько вопросов. И что администрация университета былабы мне очень признательна за сотрудничество. С этого все началось. Тот человеки вправду объявился некоторое время спустя, задал мне те же вопросы и получилте же ответы.
– Его звали Надлер?
– Да. Из ФБР. Государственный департамент. По крайнеймере, так было написано в его удостоверении личности. Он оставил мне номертелефона и велел позвонить, если ты объявишься.
– Не звони.
Ральф поморщился.
– Тебе не следовало это говорить.
– Извини.
Я немного послушал музыку.
– С тех пор он больше не появлялся, – добавилРальф.
– А что хотел Вексрот сегодня утром?
– Его интересовали те же вопросы, а еще у него былосообщение.
– Для меня?
Он кивнул. Сделал глоток из своего бокала.
– В чем оно заключалось? – не утерпел я.
– Если ты свяжешься со мной, я должен сказать тебе, чтоты закончил университет. Диплом можешь забрать у него в кабинете.
– Что?
Я вскочил на ноги, часть жидкости из бокала выплеснулось мнена рукав.
– Именно так он и сказал: «закончил».
– Они не вправе так со мной поступить!
Ральф приподнял плечи, а потом медленно опустил их.
– Может быть, он шутил? Он не показался тебе пьяным?Объяснил, как и почему?
– «Нет» на все вопросы, – ответил Ральф. – Онказался трезвым и серьезным. И даже повторил свое сообщение.
– Проклятье! – Я начал вышагивать покомнате. – Что они о себе думают? Нельзя же вот так просто взять инавязать человеку степень!
– Некоторые люди стремятся к этим степеням.
– У них нет замороженных дядюшек. Проклятье! Что жевсе-таки произошло? Не понимаю, как они умудрились это сделать. Я не дал им ниединого шанса. Как, черт возьми, они сумели это сделать?
– Я не знаю. Тебе придется спросить у него.
– И спрошу! Можешь не сомневаться, спрошу! Утром япервым делом навещу его и так ему врежу!
– Ты думаешь, это что-нибудь решит?
– Нет, но месть хорошо согласуется с моим классическимобразом жизни.
Я уселся на стул и осушил свой бокал. А музыка всепродолжалась и продолжалась.
Позднее, напомнив ирландскому сеттеру с озорными глазами,работающему ночным сторожем на первом этаже, о нашем договоре по поводу хвостови одеял, я устроился в кровати в задней комнате. Там мне приснился удивительносложный, полный символов сон.
Много лет назад я читал забавную маленькую книжечку«Сферляндия», написанную математиком по фамилии Бургер. Книжка былапродолжением старого классического романа Эббота, который назывался«Флатляндия». В произведении Бургера рассказывалось о том, как в двумерный миробитателей Флатляндии явились существа из космического пространства и началипроизводить с местными жителями отображения. Породистые собаки и дворняжкиоказались зеркальными отображениями друг друга, они были симметричными, но неконгруэнтными. Породистые собачки были куда более редкими, и маленькой девочкеужасно хотелось иметь такую. Ее отец договорился, что она получит щенка отдворняжки и породистой собаки, он надеялся, что щенок понравится девочке. Однако,хотя щенков родилось много, все они оказались натуральными дворняжками. Позднеек ним на помощь поспешил пришелец из космоса и превратил всех дворняжек впородистых собак, перевернув их в третьем измерении.
