это такое – то, что мы смотрим сейчас?
– Оцифрованную копию фильма, снятого до 1918 года на пленку, покрытую нитратом серебра. Возможно, год его создания – 1908-й, так что мы имеем дело с одним из самых ранних образцов канадского кинопроизводства. К тому же я предполагаю, что создатель фильма – самая первая в Канаде женщина-режиссер. В общем, перед нами – совершенно неизвестный фрагмент истории канадского кино. Мне, да и вам тоже, если вы примете мое предложение, предстоит немалая работа – приготовить этот лакомый кусок, так сказать, для публичного потребления. Для этого нужно узнать о фильме и его авторе как можно больше.
– Звучит заманчиво.
– Правда? – В темноте я ощутила, как губы мои изогнулись в торжествующей улыбке. Это была небольшая, но вполне заслуженная победа. – Вроб наткнулся на эту пленку во время работы над проектом по восстановлению старых фильмов, утащил ценную находку из-под носа у Яна Маттеуса, и это – все, что он хотел с ней сделать. Потерял работу, черт возьми, чтобы снять этот фильм. Но миссис Уиткомб – это фигура, которой стоит заняться. Вы себе не представляете, Сафи, сколько там всего наворочено. Трагическая жизнь, чудаковатые привычки, таинственное исчезновение…
– Еще и таинственное исчезновение?
– Более чем таинственное, – кивнула я. – Это все есть в моих записях. Я пришлю их вам по электронке, как только окажусь дома.
Сафи, не отрываясь, смотрела на экран, хотя фильм уже минуту как закончился. Она задумчиво постукивала пальцем по нижним зубам.
– Я так понимаю, работу надо проделать в достаточно сжатые сроки?
– Именно так. Я занимаюсь исследованиями уже месяц или около того. Успела переговорить с кучей людей. Вроб уже в курсе, и Ян, и Хьюго Балкаррас. Мой опыт показывает: невозможно решить столь запутанную головоломку, не привлекая к себе внимания.
– Значит, книга будет называться «Скрытый клад: фильмы миссис А. Макалла Уиткомб», – мечтательно протянула Сэфи. – Авторы – Луиз Кернс и Сафи Хьюсен.
– Честно говоря, я предполагала «с благодарностью за помощь Сафи Хьюсен», но, думаю, мы сумеем договориться – если только вы готовы включиться в работу, – заметила я. Повисла пауза. – Так что? Вы готовы?
Ответ был очевиден. Тем не менее Сафи кивнула головой.
– О'кей, я в деле.
8
Покидая инсталляцию Сорайи Муш, я понятия не имела, что Вроб Барни уже нанял людей, чтобы следить за мной. Понимаю, это звучит, как бред параноика. Но поверьте, я не параноик.
Гораздо позже, после того как произошло все, что должно было произойти, я встретилась с тогдашним бойфрендом и ассистентом Вроба, Леонардом Уорсеймом, и мы с ним откровенно обсудили, как вляпались в эту переделку. Я подробно рассказала ему о своих изысканиях, связанных с миссис Уиткомб, а он открыл, чем занимался в это время Вроб – читал сообщения обо мне, исходил злобой и прикидывал, как навредить мне, украсть мою работу и присвоить все заслуги себе. Поначалу Леонард пытался отговорить его от подобных планов, потом махнул рукой и стал прикидывать, каким образом занять нейтральную позицию, причем незаметно для Вроба. Ну, а потом… произошедшее стало, как говорится, свершившимся фактом. В том, что бойфренд Вроба так и не сумел устраниться из ситуации, нет его вины, и я не таю на него никаких обид. Но, честно говоря, было бы неплохо, знай я тогда, что Леонард не принадлежит к вражескому стану. Когда дела приняли по-настоящему скверный оборот, я могла бы обратиться к нему за помощью.
– Ты поступила по меньшей мере неразумно, пытаясь не дать Вробу то, что он хочет получить, – грустно заметил Леонард. – Поверь, я знаю это по опыту.
И он рассказал мне длинную историю о парне, который был бойфрендом Вроба еще до Леонарда и Яна Маттеуса. Как-то раз этот парень явился к Леонарду и попытался его предостеречь. С Вробом лучше не связываться, сказал он. Когда этот парень попытался заняться собственными проектами вместо того, чтобы поддерживать Вроба в его амбициозных, но сомнительных начинаниях, у него все пошло наперекосяк, причем во всех жизненных сферах. О, Вроб очень ему сочувствовал, но проку от подобного сочувствия не было абсолютно никакого. В итоге бедолага потерял работу, подорвал здоровье и рассорился с большинством своих друзей. Спираль несчастий достигла своего пика в тот вечер, когда, вернувшись домой, он обнаружил, что магазин культовых видео, расположенный под его квартирой, сгорел, уничтожив все материальные результаты его творческих усилий. Более того, вскоре выяснилось, что пожар был устроен намеренно, для того чтобы расчистить полквартала в районе Западной Квин-стрит. Участок был выкуплен для строительства комфортабельных домов, многие его обитатели лишились жилья и средств к существованию. Что касается злополучного парня, ему пришлось вернуться домой, в Новую Шотландию, где он три года работал в хозяйственном магазине своих родителей, чтобы оплатить им аренду комнаты, в которой прошло его детство.
– Конечно, никаких доказательств того, что все эти пакости подстроил Вроб, у чувака не было, и он это прекрасно понимал, – вздохнул Леонард. – Помню, в самом начале разговора он предупредил: «Наверняка вы не поверите ни слову из того, что я скажу… ну и не верьте. Когда с вами начнет происходить нечто подобное, вы вспомните мой рассказ. А в том, что вас ожидает такая же дерьмовая участь, нет никаких сомнений». Я, конечно, послал его на фиг – как он и предполагал. Вроб тогда был для меня центром вселенной. Но…
– Вскоре выяснилось, что тот парень был прав, – закончила я.
– Более чем прав, – кивнул он.
* * *
Но вернемся в то утро, когда на восходе солнца Сафи помогала Сорайе Муш разбирать инсталляцию. Разумеется, лабиринт из деревянных каркасов и пенопласта они не трогали, так как тут требовались крепкие руки бригады грузчиков, которая должна была прибыть через несколько часов. Но всю электронику, динамики, камеры ночного видения они успешно упаковали в коробки и погрузили в минивэн Сорайи. Когда с этой муторной работой было покончено и Сафи, отчаянно зевая, уже собиралась двигаться в сторону метро, Сорайя коснулась рукой ее плеча.
– Позвольте кое-что спросить у вас, Сафи, – произнесла она. – Скажите, вы полностью доверяете Луиз Кернс?
– В смысле – доверяю? – нахмурилась Сафи.
– Тогда я выражусь по-другому. Вы считаете, на нее можно положиться?
– Хм… Конечно, она с причудами и всегда такой была. Но мне нравятся ее причуды. Догадываюсь, у нее в жизни хватает проблем.
– Мне показалось, она выглядит очень утомленной. Может быть, даже больной.
– Она сказала, в последнее время ее мучает бессонница. Вы заметили, какие у нее воспаленные глаза?
