подхватить юбку и погоняться за волнами, зайти по колено в воду. Вот только приходилось сдерживать себя.
– Мне нравится слушать звуки природы, – нарушил устоявшееся молчание мужчина. – Она восхищает. Дарит гармонию.
Иртан остановился и всмотрелся вдаль, где у самого горизонта проплывал темный корабль. Я же задержала взгляд на профиле мага. Должна была взять себя в руки и не показывать своей заинтересованности, чтобы не подумал лишнего. Все же он очень подло поступил по отношению ко мне.
Маг повернулся.
Мгновение, второе…
Нарастающее напряжение. Мысленные уговоры не смотреть, напоминание, что из-за него я осталась в этом мире и теперь под угрозой получить проклятье. Медленно нарастающая злость.
Ноги вдруг обдало холодом. Я вскрикнула и, подхватив мокрый подол платья, отскочила назад. Первые несколько секунд недоуменно разглядывала потемневшую ткань, а потом не выдержала и засмеялась. Не знаю, что именно было тому виной, скорее, озадаченный мужчина, который стряхивал со своих сапог налипшую грязь, при этом удерживая в свободной руке мои туфли.
Появился неудержимый порыв напроказничать. Я зачерпнула горсть песка и бросила в него. Неужели думал остаться чистеньким?
– Василиса, – предостерегающим тоном произнес он, и я начала отступать.
Наклонилась снова, зачерпнула… Едва мужчина сорвался в моем направлении, кинула все содержимое ладони в него и понеслась прочь. Он настиг меня в считаные мгновения, однако удалось отпрыгнуть в сторону и не попасть в загребущие руки. Со спины окатило брызгами, я охнула.
Иртан замедлился на сухой части берега, явно не желая испортить свои дорогие сапоги и костюм.
Я зашагала назад, широко улыбаясь. Волны набегали, холодили ноги. Приходилось придерживать потяжелевшую юбку, чтобы не намочить ее еще больше.
– Что, страшно?
– Это вызов? – уточнил мужчина.
– Нет, нет, как вы могли о таком подумать? Я просто поинтересовалась, страшно ли вам испортить…
Он сорвался с места. Я подскочила, побежала по мокрому песку, периодически проверяя местонахождение своего противника. Его вдруг окатило высокой волной, которая будто только для этого и появилась, чтобы намочить грозного мага. Я не удержалась от смеха. Правда, в следующий миг в поле зрения попался высокий гребень, бегущий уже на меня.
Вскрикнула. Попыталась отдалиться, но зацепилась за внезапно выскользнувшую из руки юбку и упала на спину. Меня накрыло с головой, потянуло в море. Правда, в следующий миг рядом оказался мой спутник и подхватил под мышки, поставил на ноги.
– Жива?
Я только и могла, что шумно дышать от сковавшего тело холода. Он потянул меня на безопасный участок, приобнял, делясь своим теплом.
– Пошли в карету, там должен быть плед.
– Д-да, – стуча зубами, согласилась я.
Забрались в экипаж, и меня сразу же укутали теплым покрывалом. Иртан продолжил растирать мои плечи, при этом сидя со мной на одной лавочке. Мне долго не удавалось согреться.
В какой-то момент я поняла, что прислушивалась к своим ощущениям и тому, как сильные руки через мокрую ткань массировали меня. Уверенные движения, разминающие затвердевшие мышцы. Легкое расслабление. Уже не такой колючий холод.
А еще окутывающая нас темнота, немного разбавляемая заглядывающей в небольшое окошко луной. Романтика…
Иртан стал все больше замедляться. Казалось, тоже проникся моментом, а потому подсел ближе и обнял меня со спины, чего точно допускать было нельзя. Наклонился к уху и произнес с ласкающей слух хрипотцой:
– Согрелась?
Нужно высвободиться. Пора напомнить себе, какой он на самом деле человек и чего добивался. Я ему нужна лишь для того, чтобы передать отравляющую его организм тьму. Правда, слишком приятная была атмосфера, чтобы разрушать ее грубыми словами.
– Немного, – ответила я, не решаясь повернуть голову.
– Это было интересно – смеяться с тобой.
– Вы не смеялась.
– Ты просто не видела, – скользнуло по щеке горячее дыхание, и волоски на руках встали дыбом.
Все, пора выбраться из его объятий, оттолкнуть мужчину от себя. Это уже переходило все границы.
– Не верю, что проклятый маг умеет смеяться, – сказала вместо этого, стараясь контролировать свое дыхание, которое вот-вот выдаст меня.
– Оказывается… – усмехнулся он. – Спасибо, Василиса.
– Мне пора возвращаться в таверну, – все же нашла я в себе силы, чтобы снять с себя чужие руки и лишиться его тепла.
– Ты ведь помнишь, что всегда можешь остаться в моем замке? – с нотками недовольства произнес Иртан.
– Он не ваш, – нахмурилась я.
– Теперь мой по всем документам.
– Как это произошло? Почему вас внезапно поселили в него, если раньше там жил совсем другой человек и, судя по слухам, вполне справлялся с подконтрольными ему землями и самим Пальтом?
– Не думаю, что уместно говорить о таком. Это политика.
– И что? Если политика, то женщине не должно до нее быть дела? Доведу до вашего сведения, что в моем мире у нас с мужчинами были равные права. Мы голосовали, работали, являлись полноценными единицами общества.
Маг откинулся назад, постучал по стене, и за ней сразу раздался свист хлыста и подгоняющий коней голос кучера.
– Вы ничего не скажете на этот счет? – поинтересовалась я через несколько минут молчания.
– Законы вашего мира меня мало интересуют, и некоторые из них я явно не пойму. Не считаю, что нужно ущемлять женщин, однако у них от природы другая энергетика.
– Какая это?
– Материнская.
– Вот только не говорите, что единственное, что женщина должна – это рожать детей и воспитывать их.
– Василиса, я тебя ограничиваю в твоих решениях? – вместо ответа спросил он.
– Нет, потому что вы для меня никто, просто не имеете на это права.
– Я твой будущий муж, считай, уже жених, все бумаги лежат в моем кабинете. Если тебе нравится заниматься таверной и так реализовывать себя, то пожалуйста, препятствовать этому не стану. Если хочешь разбираться в политике и являться полноценной единицей общества, то действуй, но готовься столкнуться с определенными трудностями. Не забывай, что это другой мир и здесь другие порядки. Я могу тебе помочь…
– Какое благородство, – съязвила я. – Нет уж, обойдусь без вашего участия в своей жизни. Мне совместных ужинов хватает с лихвой.
Да, не приняла сказанное им близко к сердцу, вот только в «Перекрестке», когда лежала в кровати и смотрела в темный потолок, на котором периодически появлялись разные конечности духов, раздумывала над этими словами.
Перебирала в голове все моменты наших встреч, разговоры. Свои ощущения рядом с ним. Поигрывала пальцами с одной из монет, поглаживала ее грани. Пыталась нащупать то самое правильное отношение, не затуманенное внезапными эмоциями, которых было много.
И вывод напрашивался не самый утешительный. Мне нравится Иртан, даже несмотря на все его поступки и недосказанность. Это очень глупо?
Глава 15
