может, например, когда нас поднимали по тревоге во время третьей мировой. Ночь, вокруг залпы орбитальной бомбардировки, на нас прут танки. Но сейчас я понимаю, что рядом были товарищи, да и шансов было… Не сказать, чтобы больше, они просто были.
Пришел в себя я как-то рывком. Столь же быстро, как и потерял сознание. Планета была позади, впереди же все вокруг было усеяно звездами. Скафандр бил тревогу, по центру стекла пульсировала красная надпись:
«Критическая высота. Вход в верхние слои атмосферы!»
Я убрал предупреждение и обнаружил, что стекло треснуло. Однако трещины были заполнены какой-то черной штукой. Мозги еще шевелились с трудом, однако я почти сразу вспомнил о метаморфе. Я сверился с данными скафандра. На руке горел желтым пробой, который тоже сразу был загерметизирован. Теперь эта странная штука расположилась внутри скафандра. Такое соседство было не очень приятным, я побаивался непонятного девайса. Однако оно спасло мне жизнь, поэтому имело право посидеть рядом.
Уровень кислорода был в норме, но температура медленно начинала расти. Я настроил климат-контроль на охлаждение и выкрутил максимальную мощность. Это единственное, что я мог сделать в данной ситуации. Теперь остается лишь ждать. Постепенно скафандр раскалится, и я сгорю в атмосфере, став очередной упавшей звездой. Зато в этот раз я буду не один, неподалеку начинает входить в атмосферу орбитальная крепость. Похоже, сегодня ночью будет целый звездопад, и никто не будет догадываться, что я стал частью этого представления. Этот процесс уже начался – вокруг меня начал образовываться шлейф из светящихся ионизированных газов.
- Сгорая в атмосфере, тает новая звезда. – прошептал я себе под нос.
Забавно, но я в очередной раз понял, что отношусь к наступающей катастрофе с пренебрежением. Смертным ли бояться смерти? Гостья с косой навестит каждого. От нас зависит лишь то, как быстро она придет. Гораздо страшнее жить. Например, я мог умереть в бою, но было бы куда хуже остаться калекой, обузой. В жизни всегда что-то может пойти не так. Порой смерть лишь избавление. Я жил идеей пользы для общества и сейчас был рад, что успел сделать больше многих. Пусть даже считал вклад недостаточным. И плевать, что эксперимент пошел не по плану, его данные наверняка продвинут науку. Так или иначе, гиперпрыжок был совершен, а это значит лишь одно – путь к далеким звездам открыт. Осталось лишь пройти по нему.
Жаль только, что этот путь будут проходить другие. Но я рад своему вкладу. Пожалуй, если бы был шанс всё изменить, я бы всё равно отправился на испытания.
Ход мыслей прервал скафандр. Он предупреждал о чрезмерном перегреве и сбое системы жизнеобеспечения. Интерфейс шлема и подсветка погасли, температура вновь начала расти. Почти сразу приказал долго жить кислородный патрон, из-за перегрева его срок жизни сократился.
Ситуация с каждой минутой всё ухудшалась. Всё, что мог, я уже сделал. Однако в тишине погибать не хотелось, и я начал напевать себе под нос песню исследователей космоса:
Гравитация не станет нам преградой.Ключ на старт, проложим новый путь.Покорителями космоса зовут нас,И от этого уже не улизнуть.Мы в небе звёзд не зажигаем,Космос — наш тайный дом.Свет далеких миров нас манит,Над галактикой махнем крылом.Сквозь мрак и бездонные дали,Изучим, что скрыто в тумане.И пусть далеких звезд свет,Станет роднее, чем шепот планет.В безбрежной, огромной вселенной,Наши мечты неизменны.Мы с тобой, среди звёзд, навсегда,В пустоте, словно птицы летаем.Мы увидим всё, не знаем преград.Держи же крепче, мечта с тобой.Нам больше нет пути назад,Как нет следа за нашей кормой.Забудь про слабость на пути,За нами другие будут идти.
Внезапно ожила рация. Через сильные помехи пробивался знакомый голос:
- Эй, звездочка ты наша яркая, ты там в порядке?
- Серега! – устало улыбнулся я. – Рад тебя слышать! Я еще жив, но порядком это назвать не осмелюсь.
- Мы будем через две минуты, продержись еще немного. У нас к тебе множество вопросов, как и у тебя, но всё это потом. Сначала нужно спасти одну заблудшую задницу из передряги, а уж потом поболтаем.
- Принято, жду. Мне все-равно больше нечего делать.
Планета приближалась, но еще быстрее приближалась точка на горизонте. Это был мой курьер, который вышел на форсаж.
Скафандр переключился на аварийное питание, сейчас работал только интерфейс и двигательные функции. Это было очень плохо, ведь кислород начал заканчиваться, и я медленно стал задыхаться. Дыхание с каждой секундой становилось всё сложнее. Вскоре костюм преподнес неприятные известия, на этот раз о достижении критической температуры. Он постепенно начал плавиться. Через минуту он развалится на части. К облаку разогретых частиц добавился дым. Вообще это было странно, ведь я сейчас нагревался из-за трения об атмосферу, а на такой высоте на Земле всё было бы не так печально. Похоже, атмосфера Террии имеет куда большую плотность на больших высотах.
Корабль был совсем уже близко, только темп его приближения замедлился из-за обломков, входящих в атмосферу рядом со мной.
- Борис, готовься, посадка на борт будет жесткой!
- Насколько?
- Не бойся, все в порядке будет. Ладно, я сам волнуюсь, но ты не бойся.
Мне пришлось изогнуться, чтобы увидеть приближающийся корабль, именно в этот момент полет прекратился.
Глухой удар спиной об обшивку корабля на несколько секунд сбил дыхание. Я упал прямо на крыло. После очередного маневра начал медленно соскальзывать, а крыло и раньше нельзя было назвать большим.
- Эй! – кричал в рацию кто-то. – Ты куда собрался?! Давай к аппарели, мы тебя оттуда затянем! Скорость снизить не могу, позади крупный обломок!
Я попытался вцепиться в крыло в надежде затормозить, но ничего не выходило, пальцы впустую скользили по обшивке. А ведь аппарель находилась под крылом, поймать на лету практически невозможно. Будь я в норме, обязательно бы что-нибудь придумал, но кислородное голодание становилось с каждой секундой всё острее, организм жаждал кислорода, но его уже практически не осталось.
Крыло кончилось, и на миг я снова оказался в состоянии полета, но мне удалось зацепиться за небольшую антенну радиосвязи. Она тут же сорвалась с крепления, но небольшой задержки хватило, чтобы в меня вцепилась чья-то рука, а затем и еще одна, после чего меня шустро втянули в корабль.
Аппарель захлопнулась, и начался процесс восстановления внутренней атмосферы. Процесс занимал всего несколько секунд. С меня тут же начали стягивать шлем, вот только сочленения сплавились, и сделать это не удавалось. В глазах уже темнело, но я успел понять, что нужно делать. Несколько ударов
