Так для чего же? Конечно, чтобы выспаться. Ибо судьба в последние дни не баловала.
Я взбежала наверх за рюкзаком и застала Сио Лантия, который взбивал мою подушку и расправлял моё одеяло, чтобы поудобнее устроиться на кровати. Когда я ворвалась в спальню, парень мигом напрягся. Натянулся, как струна.
— Порядок! — отдышавшись, сообщила я с улыбкой сквозь стиснутые зубы. — Продолжай. Мне только вещи забрать.
Ссыпавшись по лестнице, я помахала ручкой Пересеченю, который с недовольной миной выглянул на крыльцо (что за беготня с утра пораньше?). Перепрыгнула подножку — её Вор-Кошмарник приготовил персонально для меня, с руками в карманах привалившись спиной к стене. Наградила хулигана лёгким тычком под рёбра. И была такова.
Дружелюбная Птица-Весень ко мне присоединилась — решила составить компанию.
— Снова на вышку?
— Ага.
— А ты в курсе, что твоё дареное время не такое, как прежде?
— Откуда узнала? — удивилась я.
— Да вон оно, проглядывает из твоего рюкзака. Плохо застёгнут… Ой, оно ещё и набухает. Ярко-малиновое, как закат.
— Что, ты прямо сейчас его видишь? Даже без активационного алгоритма? Очень странно.
Мною овладело беспокойство. Если дарёное время разбухает, светится и различимо невооружённым глазом, следует поторопиться.
Я бегом пересекла тракт с многоножками Таши, углубилась в лесную чащу и в два счёта достигла вышки, отправив Птицу-Весень обратно.
— Будь осторожна с этим временем! — пискнула она напоследок.
Подъёмник доставил меня на смотровую площадку без перебоев. Я стянула с плеч заметно потяжелевший рюкзак и полностью расстегнула молнию. Амарантовое желеобразное солнце заполнило всё свободное пространство, смяло тетради, а также вобрало в себя мою любимую авторучку и бутылочку с лаком для ногтей.
Я воспроизвела стандартную последовательность прыжков, жестов, хохота и запрокидывания головы к небесам. Студенистый ком разбух ещё сильнее, сменив окраску на тёмно-бордовую. И брызнул во все стороны кровавыми каплями, ягодами костяники, жимолости, пикаранты. На землю просыпался форменный ягодный град.
А меня окутало алым. От кончиков пальцев ног до корней волос меня обдало жаром, и небо надо мной раскалилось докрасна.
Однако явление было непродолжительным. Вскоре жар схлынул, и мир приобрёл свой первоначальный цвет. А за спиной раздался сухой шум крыльев. Благо, не моих.
Драконьи крылья гоняли воздух туда-сюда. И дракон, весь бархатный и переливчатый, смотрел на меня своими аметистовыми глазами с вертикальными колодцами зрачков. Аметист то и дело теснили пульсацией придонные сполохи пламени.
— Прости, что вырвал тебя из привычного распорядка, — проговорил он, пуская из пасти пар. И меня обволокло — что паром, что голосом — одинаково уютно.
— Так это ты прислал время? И в прошлый раз тоже?
— Драконы, как участники созидательного процесса, имеют на это право, — ответил Мастер Хаги Тко. — Пять лет прошло. Всего пять лет. Для нас как пять дней. Но я всё равно так по тебе соскучился. Потому и отправил посылкой время-невидимку — в прошлый раз. Сегодня это время-разрыв, время-червоточина. В твоём мире и секунды не пройдёт, как ты вернёшься.
— Обалдеть, — высказалась я. — Значит, теперь можно с чистой совестью отправиться на боковую и не проспать ничего важного. Меня страшно клонит в сон. С ног валюсь, — объяснила я недоумевающему зверю.
— Хорошо, спать — так спать, — смирился тот. — Только не здесь. Есть у меня на примете одно подходящее место. Полезай-ка на спину.
Чудовищно зевая, я с третьей попытки забралась на дракона и оплела руками его шею. Ветер подул в лицо. Ура! Летим!
Летели мы долго. Так долго, что я, кажется, успела задремать, встряхнуться под действием магического пробуждающего импульса(«Свалишься, окаянная!»)и снова окунуться в вязкий поток сновидений.
Меня первым классом доставили на берег, где царил упоительный поздний вечер. На пляже под гитару элегично пело женское трио. Там же, на верёвочных качелях, раскачивалась девушка в венке из тропических цветов. На раскидистом дереве, увешанном гирляндами-фонариками, дозревали диковинные плоды. Слышались протяжный скрип стволов и птичья возня.
Особенно чарующим было море. Оно словно затаилось перед бурей, хотя буря грозилась издалека и собиралась обойти остров стороной. Густели краски тёмного горизонта, отдаленно громыхал гром, белели мостики над контрастным ультрамарином вод.
Моего дракона встретили как родного. Местные жители, улыбаясь неполным зубным комплектом, обступили Мастера Хаги Тко и стали оживлённо жестикулировать. Кто-то напевно прочёл молитву на незнакомом языке. Потом бородатый старик (видимо, главный в этом религиозном братстве) бухнулся в песок на колени и воздал хвалу с воздетыми к небу руками.
Мастер Хаги Тко беспрепятственно вышел из круга и приблизился ко мне. Последователи драконьего культа — не будь дураки — резво просеменили за ним и окружили уже нас обоих.
Указав на меня дрожащей от старческого тремора рукой, предводитель сектантов произнёс очередную абракадабру и заново преклонил колени.
Я здорово смутилась. Нойта Сарс теперь что, богиня? Ну приплыли!
— Эти люди считают меня божеством, — подтвердил Мастер, когда нам наконец предоставили свободу действий. — Заблуждаются, конечно. Какое я божество? Всего-то хранитель, причём ответственный даже не за их земли. Но переубеждать их как-то не хочется. У них если ты не божество, значит, монстр, которого надо уничтожить. Среднего не дано.
— Но зачем ты привёл меня сюда?
— Мне по душе это место. По прогнозу, осадков не ожидается. И здесь ты совершенно точно выспишься. Под моим крылом.
Глава 19. Провальная попытка
Под пальмой, у самой линии прибоя, Мастер Хаги Тко изобразил собой подобие палатки, и я забралась под его крыло. Волны, таясь, вползали на песок и с шелковистым шорохом скатывались обратно в море. Меня сморило не сразу.
— Мой начальник — хмырь, — бормотала я, засыпая. — Угрожает, похищает из дома. Заставляет переться на место преступления ни свет… ох… ни заря. Голограммы свои болтливые шлёт. Не-на-ви-жу…
Я вздыхала, крутилась на циновке, чтобы принять удобную позу, а Мастер Хаги Тко просовывал голову под крыло и долго, не мигая смотрел на меня. Понятия не имею, что он там такого необычного примечал, да только королевский пурпурный оттенок его радужной оболочки всё настойчивее вытесняло пламя. И выглядело это жутко прекрасно. Прекрасно и жутко.
— Что у вас с тем юношей? — спрашивал дракон тоном, от которого хотелось поёжиться. — Встречаетесь?
— Если ты о Сио Лантии, то мы просто хорошие знакомые… Следишь за мной? — бормотала я заплетающимся языком.
— Слежу иногда, — не скрывал огнедышащий. — За тобой, Нойта, нужен глаз да глаз.
— У меня Инычужи есть, — оправдывалась я. — Они вполне справляются с этой обязанностью.
— Инычужи? — В голосе дракона чудились сомнение и обеспокоенность. — Ижи-существа без внятной судьбы? Почему я их ни разу возле тебя не видел?
На этом моменте усталость, кажется,
