выживаемость пассажиров.
— Добрый день, баронесса Лориналь, — послышался голос искина, — прошу вас подтвердить конечную точку нашего маршрута, — и следом он назвал адрес, полученный от администратора.
— Подтверждаю, — коротко ответила Агата и поудобнее откинулась в кресле, ожидая лёгкой перегрузки в момент набора высоты.
Не так часто она пользовалась услугами данного сервиса, всего несколько раз в прошлом ей довелось покататься на подобных аппаратах. Аэротакси набрало высоту и на достаточно приличной скорости полетело по одному из воздушных коридоров. Всё движение в городе было строго регламентировано, эта сложная система организовывала одновременное перемещение огромного количества всевозможных летательных аппаратов, поэтому всё управление осуществлялось исключительно в автоматическом режиме, переход на ручное пилотирование был возможен только за пределами стокилометровой зоны от границ любого города.
Дорога заняла чуть более семи минут, по прямой, конечно, было бы быстрее, но двигаться предполагалось в достаточно плотном потоке. Как только капля аэротакси опустилась на специально предназначенную для этих целей посадочную площадку, и двери открылись, девушка вылезла из него и осмотрелась.
Вычурная и вместе с тем достаточно утончённая архитектура, в которой высотные здания соседствовали с относительно небольшими особняками, спешащие куда-то по своим делам разумные, облачённые в ставшую уже странной для глаз баронессы обычную одежду. Девушка настолько привыкла к пустотному комбинезону и скафандру, предоставленным ей на «Аресе», что буквально сроднилась с ними. Ей даже показалось, что все вокруг голые и к тому же непростительно халатно относятся к собственной безопасности, но тут же одёрнула себя, вспоминая, что находится в одном из центральных миров империи, в котором по определению не могло случиться ничего плохого ни с одним разумным.
Однако тратить драгоценное время на абсолютно неважные в данный момент для неё вещи Агата не стала и решительно двинулась в сторону высотного гостиничного комплекса среднего уровня. Системы безопасности на входе беспрепятственно пропустили её, тем не менее, пройдя чуть дальше, остановившись возле ещё одной стойки регистрации и выслушав приветствие от молодого, на этот раз мужчины, она вынуждена была расстаться со своим бластером, во избежание всевозможных эксцессов межличностного характера дальше двигаться вооружённой она не могла. Пришлось сдать его на хранение, после чего вежливый представитель местного персонала галантно предложил проводить девушку до лифта. Баронесса не стала отказываться, молча проследовав в указанном направлении. Агата подспудно ожидала какой-нибудь пакости, ну, не мог граф Ноалль, по её мнению, оставить всё просто так, однако она спокойно поднялась на нужный её этаж, чтобы, как только откроется дверь кабины лифта, попасть в крепкие объятия отца, которому, видимо, уже давно сообщили об её визите.
— Девочка моя, я так рад тебя видеть! — подозрительно воодушевленным тоном провозгласил барон и повлёк её за собой в сторону открытых дверей своего номера. — Пойдём скорее ко мне, я так соскучился!
Агата слегка отстранилась и внимательно всмотрелась в лицо отца, его поведение показалось ей странным, однако она не стала озвучивать свои подозрения и последовала за ним. Как только дверь шикарных апартаментов, занимавших практически целый этаж, закрылась за спинами родственников, улыбка сползла с лица аристократа, и девушка поняла — всё, что она только что видела, было спектаклем. Дижар прошёл в гостиную и указал дочери на одной из кресел.
— Присаживайся, — попросил он, сам же сел напротив и, достав из кармана уже знакомую девушке вещицу древних, активировал её, давая тем самым понять, что теперь можно говорить свободно. — Что ты здесь делаешь, дочь? По-моему, я сказал тебе исчезнуть на некоторое время, и лэр Винд обещал мне приглядывать за тобой.
— То есть как это — что я тут делаю⁈ Я прилетела к тебе, отец, когда узнала, что ты находишься под следствием. Меня и так слишком долго не было. Ты что, совсем не рад меня видеть⁈ — вспыхнула Агата, ошеломлённая резкими словами барона.
— Ты совершила ошибку, явившись сюда, и боюсь, что нам её уже не исправить, — печально изрек немолодой аграф.
— Что ты имеешь в виду?
— Я сомневаюсь, что теперь тебе дадут уйти, и в данной ситуации я уже вряд ли не смогу на это повлиять.
— Отец, ты забываешь о том, где мы находимся. Это центральные миры! Что может здесь с нами случиться?
— Ты ещё слишком юна, чтобы понимать всю суть того, что значит быть аграфским аристократом, по крайней мере, в нашей империи, девочка, и я в очередной раз в этом убедился, когда получил этот ультиматум. В твой предыдущий визит нам при помощи твоего друга удалось дать отпор редкостному негодяю, причём обладающему очень серьёзным потенциалом. Искины, Агата, искины, они везде, и достаточно большая часть из них произведена на заводах известного тебе графа. Даже здесь, в этом комплексе, я у него как на ладони, в этом я уверен. А теперь и ты.
— Так почему ты вообще остановился здесь? Неужели нельзя было найти другие варианты?
— Врага необходимо держать к себе как можно ближе. Вот я и держал, но теперь он точно знает, что ты появилась на этой планете, а значит, у него образовался серьёзный рычаг давления на меня.
— Его обвинения смехотворны, мы наверняка выиграем дело и подадим встречный иск. Ты ведь ни в чем не виноват!
— Всё не так просто, дочь. Этот ублюдок очень хорошо подготовился и вдобавок оказался весьма информирован, причем в очень неудачный момент.
— Ты это сейчас о чём? — не поняла девушка.
— Твой друг, Бор Винд оказался прав. Хотя, тогда я ему не поверил. На нашей планете действительно нашлось кое-что интересное. Я долго думал над его словами, и не сразу, но решил организовать кое-какие изыскания. Разумеется, только после того, как убыла комиссия, которая обследовала остатки сооружения, найденного человеком. Я расслабился и ради интереса решил проверить его догадку, и представь себе, нашёл, правда, не учёл одного фактора, возможности предательства. Я даже не успел толком разобраться с тем, что нам досталось, как к нам нагрянула очередная имперская комиссия. Угадай, по чьей наводке всё это произошло. Да-да, этот негодяй обложил меня со всех сторон, я просто не успел ничего сделать. Ко всему прочему он заявил об уроне своей части и настоял на моем прилете сюда.
— Но ведь даже если ты это нашёл, то это произошло на нашей территории, а значит, должно принадлежать нам.
— Боюсь, что у нашего императора на этот счёт немного другое мнение. Потому я и нахожусь здесь, раз
