Прием в честь слияния с другой компанией должен был стать для Оливера кульминацией года. Стоя у ограждения в саду на крыше, Оливер внушал себе, что так и есть.
Майская погода была идеальной. Он смотрел на изумрудный газон. Цветы испускали нежный аромат. Многие стремились попасть к нему в гости. Пришлось даже пригласить на пятнадцать человек больше. Ксавье Ноубл и тот заглянул к нему после того, как о приеме с одобрением отозвался крупный издатель.
И все же его настроение было совсем не радужным. Да, он многое сделал ради того, чтобы его компания стала мощным игроком на всемирном маркетинговом рынке. Но без Джессики все казалось напрасным. Дом без нее опустел… Он мог думать только о ней. С тех пор как она ушла, он повсюду носил с собой кольцо, которое она ему вернула. Вот и сейчас он нащупал кольцо в кармане и погладил его пальцем, как талисман.
— Похоже, тебе нужна добавка. — К Оливеру подошел Ксавье Ноубл и чокнулся с ним бокалом. — Тебе сегодня есть что праздновать.
Оливер заставил себя улыбнуться. После слияния Экс Ноубл становился не просто другом, но и важным клиентом.
— Спасибо! И спасибо, что сегодня заехал. Я знаю, у тебя много дел перед свадьбой.
Некоторые гости спустились к бассейну; Оливер надеялся, что их развлекает Николай.
И все же он все время ждал Джессику. Глупо, конечно. Всю неделю она не давала о себе знать, но он все же слабо надеялся, что сегодня она появится. Правда, они договорились давно — еще когда их считали парой. И пусть их помолвка была ненастоящей, отношения с ней во многом выглядели реальнее, чем любые другие.
— Свадьба под контролем, лишь бы хейтер все не испортил, — заверил его Экс. Он поставил бокал на перила. Сейчас Ксавье Ноубл считался одним из самых известных жителей города, но Оливер помнил его простым парнем, сыном владельца ранчо. — Ари узнала, что он приехал в город.
Оливер нахмурился. Работа в маркетинге позволяла ему понять, сколько вреда способен причинить незваный гость, намеренный сорвать свадьбу.
— Кто он? Неужели правда хочет сорвать свадьбу?
— Слава Ари — палка о двух концах, — с серьезным видом ответил Экс. — Если тот тип хочет погреться в лучах ее славы, создав неприятности… — Он покачал головой, словно отгоняя дурные мысли. — Думаю, ты понимаешь, что мы настороже.
— В нашем городе все тебя поддержат, — заверил его Оливер, по-прежнему глядя на бассейн. Рядом с ним Джессика по утрам играла на гитаре… — Мы все любим тебя и Ари и не дадим никому испортить вам праздник.
— Спасибо, друг. — Экс хлопнул его по плечу и развернулся, как будто собирался вернуться к гостям. Потом остановился. — Кстати, где же твоя вторая половинка? Ваши с Джессикой фото вышли на удивление хорошо. — Он достал телефон. — Сейчас перешлю…
Оливер не представлял, что он испытает, когда увидит, как они с Джессикой целуются.
— Спасибо. Но мы… м-м-м… больше не вместе.
Он сразу понял, что напрасно признался. Он не мог найти слов, чтобы описать чувство потери. А ведь она никогда не была его настоящей невестой…
— В самом деле? — Экс нахмурился и придвинулся ближе. — А то вон она, только что пришла.
Оливер ненадолго замер. Потом круто развернулся, боясь, что Экс его разыгрывает.
У двери, которая вела на второй этаж, стояла самая красивая женщина на свете, одетая в голубое платье. Ее темно-каштановые волосы были распущены и падали каскадом на плечи. Боковой вырез открывал стройные ноги.
Неужели он так скучал по ней, что вызвал ее образ? Она двигалась, как в кино в замедленной съемке. И если он так скучает по ней, хотя прошла всего неделя, как он вынесет всю жизнь без нее?
Он понял, что не может быть без нее больше ни секунды.
— Прости, пожалуйста, — бросил он Эксу, не в силах отвести глаз от Джессики. Он боялся, что она исчезнет. Ему показалось, что Ксавье хихикнул в ответ.
Все утратило смысл, кроме Джессики. Краем глаза он заметил, что Ник снова поднялся в сад на крыше и общается с кем-то из местного филиала. Оливер подошел к нему и быстро попросил, чтобы Ник ненадолго взял на себя обязанности хозяина.
Проследив за взглядом Оливера, Ник, настоящий друг, обещал, что все сделает.
Наконец-то Оливер мог подойти к женщине, о которой не переставал думать. Он скучал по ней больше, чем мог себе представить.
Их взгляды встретились, когда он находился в нескольких шагах от нее. Не сводя с него взгляда, она разглаживала атласную гофрированную оборку, которая шла по диагонали от шеи к сексуальному вырезу на бедре.
— Джессика. — Он остановился в шаге от нее, вдохнул тонкий аромат жимолости.
— Здравствуй, Оливер. — Ее губы дернулись в полуулыбке. Она оглядела гостей. — Сад на крыше выглядит очень красиво.
У него не было желания вести светскую беседу. Он понял: то, что она рядом, — единственное хорошее, что случилось с ним после ее ухода. Только это правильно.
Он не просто скучал по Джессике. Она ему нужна.
Он ее любит.
Простая истина смотрела на него в упор сине-зелеными глазами цвета далекого моря. Возможно, на крыше было слишком темно, и он не видел точного оттенка, но он прекрасно помнил, какие у нее глаза.
Они ему снились.
— Мы можем поговорить? — слова вырвались из него слишком быстро. Он наконец понял, почему всю неделю ему казалось, будто он блуждает в бесплодной пустыне. — Давай найдем тихий уголок.
Она ненадолго сдвинула брови.
— Я не против, но гости, наверное, удивятся, куда ты запропастился?
— С ними все будет хорошо. — Было время, когда он просто взял бы ее за руку и повел, но он утратил это право. Сжав губы, он кивнул в сторону лестницы, которая вела на балкон второго
