заразиться. Но даже если так… Где и как вы собираетесь искать эту академию? Если думаете, что я знаю дорогу, то очень заблуждаетесь.
– Дорогу знаю я, – улыбнулась Блор и протянула ему свернутый в четыре раза лист бумаги, который все это время держала в сцепленных за спиной руках.
Колт недоверчиво посмотрел на нее, но бумагу взял, разложил и повернул к скудному свету из окна. Оказалось, что это некое подобие самодельной карты или, скорее, схема, показывающая расположение Академии Некромантии относительно Замка Горгулий. Примечания на полях были явно сделаны рукой Патрика: Колт узнал почерк.
– Откуда у вас это?
– Нашла в кабинете, который вы мне отвели. Карта лежала между страницами одной из книг. Не знаю, для чего Рабан ее нарисовал, но нам пригодится.
Колт только покачал головой, сложил лист и вернул его собеседнице.
– Вы понимаете, насколько самоубийственно намерение зайти в мертвые земли так далеко? Даже если предположить, что мы сможем ориентироваться по этой… схеме и не заблудимся. Там шатаются мертвецы, потерявшие связь с некромантами. Там обитают твари, призванные из-за порога. Вы не видели всего этого ужаса, потому что во время войны были еще ребенком, но поверьте мне на слово: это очень опасно.
– Поэтому вы и идете с нами. Вы видели войну собственными глазами, знаете не только как справляться с мертвецами, но и к каким уловкам прибегали некроманты. Вы будете полезны.
– Без магии? – усмехнулся Колт, складывая руки на груди. – Без возможности обернуться? Нет уж, увольте. Я не пойду туда. Лучше пусть меня казнят. Это не так страшно, как то, с чем мы можем столкнуться.
– Вы разочаровываете меня, – нахмурилась Блор. – Я была уверена, что ваша воля к жизни сильнее. Разве вы не хотите получить шанс снова увидеть дочь?
– Я очень хотел бы не только снова увидеть Нику, но и как можно дольше прожить рядом с ней, – признал он. – Но я не сторонник подобных авантюр. Думаете, я не понимаю, зачем совет вас туда посылает? Их интересует не болезнь. И не лекарство. Их интересует способ сломать печать, который Патрик предположительно нашел где-то там. Они хотят вернуть себе способность к обороту, чтобы стать сильнее Ламберта. Иначе он будет делать то, что захочет, а они этого не терпят. Разве не так?
Блор не отвела взгляд, когда он пытливо уставился на нее. И через несколько секунд ему самому захотелось отвернуться, но Колт не смог. Это было похоже на наваждение, на незнакомую магию.
Когда и почему расстояние между ними сократилось, Колт так и не понял. Это он к ней подошел или она к нему? И имеет ли это значение, когда ее грудь почти касается его скрещенных рук, когда нужно всего лишь одно движение, чтобы сгрести ее в охапку, а потом повалить на кровать.
Но откуда взялась эта мысль и само желание?
– Может, вы и правы, – наконец нарушила повисшую тишину Блор, разрушая вместе с тем и магию момента. – Но подумайте вот о чем. Ламберт тоже научился оборачиваться. И как я понимаю, регулярно летал в мертвые земли. А теперь ведет себя совершенно неадекватно. Вы, вероятно, не заметили, но я обратила внимание на его потемневшие ногти. И на то, что он вдруг начал носить свитер с высоким горлом, вероятно, пряча потемневшие вены. Он заразился, Колт. И вы почти стали первой жертвой того, что теперь управляет им. Подумайте о своей дочери. О бывшей жене. О той угрозе, которую Ламберт теперь представляет для них и для всех обитателей вашей академии. Для всего Содружества. Убить его будет сложнее, чем Патрика. И это разобьет Нике сердце. Так не стоит ли все-таки попытаться найти способ вылечить его?
Колту хотелось бы сказать, что она лжет, но он знал, что это не так. В глубине души он понял, что происходит с Ламбертом, в тот момент, как дракон пригрозил сжечь академию и обернулся на глазах у всех. Просто Колт не хотел признавать страшную истину, пока Блор не проговорила все вслух.
– Мы все равно пойдем туда, – добавила она с нажимом. – Но если и вы пойдете с нами, то получите шанс на оправдание. Я гарантирую вам прощение совета в случае успеха задания. И есть вероятность, что вы спасете жизнь жениху дочери. Так вы пойдете со мной?
– Пойду, – тихо и без энтузиазма все же согласился он.
– Прекрасно. Сейчас вам принесут завтрак. Подкрепитесь как следует.
Блор направилась к двери, унося остатки дурманящего мозг наваждения с собой. Очнувшись, Колт успел спросить:
– Вы сообщите моей дочери, что я жив? Она должна знать…
– Не думаю, что стоит. – Блор улыбнулась своей лукавой, хладнокровной улыбкой. – Мы все можем погибнуть в мертвых землях. А если выживем, но провалим задание, вас все равно казнят. Так что… не стоит ее обнадеживать. Отца достаточно больно потерять один раз. Два – это уже перебор. Не каждое сердце выдержит.
И с этими словами она скрылась за дверью, снова оставив Колта в одиночестве.
Глава 19
Ника оглянулась, напряженно всматриваясь в темноту и пытаясь увидеть того, чье присутствие только что почувствовала. Хотелось верить, что ей просто показалось, что ее напугали внезапно погасшие лампы, но взгляд различил в темном углу мужской силуэт.
– Кто вы? И что здесь делаете? – спросила Ника, стараясь не демонстрировать охвативший ее страх. Вместе с тем она отступила на шаг, оценивая возможность добраться до двери и выскользнуть в коридор. По всему выходило, что шансы на это довольно велики.
– А как ты думаешь? Пришел повидаться и узнать, как у тебя дела, – нарочито весело отозвался хорошо знакомый голос.
Голос, который не мог звучать, – ни здесь, ни где-либо еще.
– Киллиан? – оторопело выдохнула Ника, когда незваный гость сделал шаг вперед и отсвет пламени в камине упал на его лицо. – Но как?..
– Не делай вид, что не понимаешь, – усмехнулся тот, прохаживаясь по комнате. Выглядел он точно так же, как в их последнюю встречу. Разве что сутулился чуть сильнее. – Я не первый призрак, которого ты видишь.
Тут он был прав, конечно, но Нику это не убедило и не успокоило.
– Ты первый призрак, которого я вижу так легко и четко. И первый, кто разговаривает со мной как живой. Раньше так не было.
– Раньше ты едва-едва обрела магическую силу. А теперь знаешь о некромантии гораздо больше и прошла по этой дороге гораздо дальше. Как я и говорил, ты одна из нас, Ника. И да, раньше к тебе не являлись призраки других некромантов. У нас на это чуть больше сил.
– Предположим, – по-прежнему настороженно согласилась Ника,
