появились призраки, на которых пришлась вся сила удара. Полупрозрачные тела исчезли во вспышке, и Шеина откинуло назад магической волной. У него еще оставались силы на сопротивление. Он расхохотался.
– И что дальше? – закричал он на весь зал. – Ты думаешь, я один? После меня будут другие! Видящие реальную картину!
Ответа на эти слова не последовало.
Магистр смерти медленно подняла свободную руку, и из нее с ужасающим визгом вылетел призрачный череп. На голове присутствующих волосы встали дыбом. В первую очередь у Шеина. Продолжая надсадно кричать, эта частичка той стороны стрелой устремилась в сторону противника. Мужчина успел отреагировать и отбил оружием летящий в него снаряд. При соприкосновении с магическим клинком череп испарился. Но следом за ним уже летели следующие. Шеин успел среагировал на несколько опасных атак. Каждый удар отбирал у него силы. Для противодействия чужой магии необходимо было направлять в каждый удар свою. Его силы иссякали. Очередной снаряд он не сумел блокировать, и призрачная голова вгрызлась в его шею. Внешне она не нанесла никакой раны, но вот внутри рвала все на части. Это было прямое прикосновение той стороны, не скованное никаким барьером атакующего мага. Шеин истошно закричал.
Придя в себя, он оказался вплотную окружен своими врагами. По бокам вновь встали мертвые члены Совета, сзади он чувствовал ауру появившихся заново призраков, а буквально в одном шаге перед ним стояла его бывшая темная госпожа. Ее силы были значительно больше, чем он себе представлял. Переоценил себя. Недооценил ее.
– Ты будешь вечно искупать свою вину, – произнесли ее губы, и она прикоснулась своим длинным черным ногтем к его щеке. Шеин вздрогнул.
– Как? – Его рот искривился.
– Служа мне, – прошептала женщина и аккуратно коснулась кончиком меча его грудной клетки. В гробовой тишине зачинщик бунта мертвой тушей повалился на пол.
Мэри смотрела перед собой невидящим взглядом. Убийство человека, с которым она не один год работала на благо ордена и которому она доверяла многие свои мысли, выбило ее из колеи. Убийство. Верного помощника. То, что он оказался кровожадным безумцем, делало ношу еще тяжелее. Она не увидела, не распознала зародившуюся тьму в его тьме. Кто, если не она, был способен это сделать?
Никс, стоявший спокойно в стороне все время сражения, вышел перед Мэри и скомандовал перепуганным воякам:
– Сюда!
Бойцы нервно зашли в зал и, аккуратно обойдя стороной тело бывшего императора, медленно приблизились к магам.
– Слушайте меня, – уверенно и властно обратился он к стражникам, – до прибытия сына императора во дворец необходимо все привести в порядок. Тела убрать, подготовить к погребению. Муана срочно к лекарю. Выполняйте.
Люди пугливо пялились на мага, не решаясь сдвинуться с места.
– Выполняйте! – по-военному рявкнул магистр, вкладывая в слова толику принуждения.
Десятник повернулся к своим воинам, скороговоркой раздал команду, и люди разбежались приводить некогда красивый зал хоть в какой-то порядочный вид.
Никс повернулся к Мэри. Пробежался по ней взглядом. Рядом с его могучим телом она была как тростинка. Тростинка с твердейшим стержнем внутри. Ее откровенная черная тога в контрасте с бледной кожей и царящим вокруг кошмаром делала ее похожей не на магистра магии смерти, а на кровожадного суккуба. Татуированные руки, испачканные в крови, только увеличивали сходство. И весь образ рассыпался из-за ее широких глаз, полных неимоверной печали и страдания от всего произошедшего. И того, что еще произойдет.
Сам же Никс со стороны смотрелся здесь более чем уместно. Здоровый бородатый детина с руками по локоть в крови. В прямом смысле этого слова. Вылитый маньяк. Смешно. И грустно.
Еле уловимым касанием буквально одного пальца мужчина прикоснулся к ладони Мэри и передал ей часть своей магии. Не магии жизни, она ее плохо воспринимала. А смерти. Все, что у него было, без остатка. Это была капля в море для магистра Смерти, но важно было само действие. Поддержка.
Женщина, оставаясь серьезной, кивнула, в должной мере оценивая этот поступок.
– Нам пора, – сказал Никс.
– Ты прав, – подтвердила Мэри. – Нам тут больше нет места.
Она имела в виду не только этот зал, но и дворец в целом. Мужчина прекрасно ее понял.
По-прежнему держась бок о бок, как и на входе, они покинули помещение, оставляя за спиной суетящихся стражников. Их шаги эхом разносились по все так же пустым коридорам, но скоро здесь будет не протолкнуться. Они уходили все дальше. Колеблющийся из стороны в сторону в такт походки высокий хвост женщины был знаком начала новой страницы в жизни империи, которую последующие несколько лет также будет мотать из стороны в сторону. От жизни к смерти. От смерти к жизни. И обратно.
Глава 8
Глава 8. Прогулка в четырех стенах
Юноша резко открыл глаза и убедился, что он, как и прежде, находится в маленькой каменной комнате. Сердце бешено колотилось в груди. То, что он сейчас увидел, было не менее реально, чем голая стена, на которую он смотрел. Не менее реально, чем любое собственное воспоминание из прошлой жизни. А может быть, даже более.
Фрей начал глубоко дышать, задерживая воздух в легких перед выдохом. Надо успокоиться. Перед глазами до сих пор мелькали образы. Дворец императора. Мертвые члены Совета. Схватка двух настоящих магов Смерти… Поразительно. Ужасно. Непонятно. Воспоминание Никса противоречило той истории,
