наконец-то добралась дворцовая стража, непонятно где пропадавшая все это время. Без мага Смерти явно не обошлось. Десятина стражников остановилась в немом изумлении. Перетаптываясь на месте от страха, обуявшего их, они во все глаза осматривали помещение. Мертвый император усугублял их нерешимость.
Никс отпустил сознание Шеина, и тот почувствовав вернувшийся контроль над телом, резко развернулся и истерично, срывающимся голосом, крикнул:
– Что вы застыли?! Эти выродки убили императора и всю его свиту. Схватить их!
Люди медленно двинулись в сторону опасной троицы магов.
– Стоять, – замогильным голос произнесла Мэри, и люди сразу прекратили движение. – Вышли за дверь. И не входить, пока я не скажу.
Ее боялись. Она обвела взглядом стражей: каждый отводил глаза, боясь встретиться с ее взором. Они переглянулись между собой и, не решаясь спорить с очень опасной женщиной, стали пятиться назад. Выйдя за пределы зала, остановились, не зная, что делать дальше. Дверь осталась открыта.
– Трусы! – завопил Шеин и повернул обреченное лицо к своей бывшей темной госпоже.
Глаза Мэри заволокла белесая дымка, тонкая улыбка смерти озарила лицо, и по залу пробежала волна энергии смерти. Белая кожа стала еще белее, а татуировки еще больше наполнились чернотой. Они перестали отражать свет, теперь они его поглощали. Волну энергии, заполнившую помещение, чувствовали только маги, обычные люди просто начали испытывать непонятный животный страх. Женщина взмахнула рукой, и в ней появился такой же белый клинок, как раньше у Шеина. Взмах второй свободной рукой – между предателем и входом материализовались два призрака в балахонах с капюшонами. В руках у них также было по клинку. Очередной взмах свободной рукой – два мертвых тела, казначея и воина, зашевелились. Они захрипели, их глаза осветились белым пламенем. Дыхание тлена расползлось по помещению. Казначей поднялся со стула, уронив прежде лежавшую на ногах голову. Она прокатилась, оставляя тонкий красный след, к Шеину и уставилась на него с пола белыми глазами. Клайт в это время вырвался из впившихся в его тело клинков и грузно упал на пол; некоторые куски его тела по-прежнему висели на стене. Оба оживших мертвеца сделали шаг к центру зала и остановились. Шеин был окружен. Это произошло так быстро и выглядело так страшно, что стражники перестали дышать, жалея, что стали свидетелями и невольными участниками всего происходящего.
Никс продолжал стоять позади Мэри. Он не собирался в этом участвовать. Женщина имела полное право сама уладить дела внутри клана, а вот дальше, когда придётся разбираться со всем этим бардаком, он сделает все от него зависящее. Тем не менее он на всякий случай материализовал ментальный клинок.
Шеин часто дышал. Его глаза бегали по залу, пытаясь отыскать выход из ситуации, в которую он сам себя загнал. Вариантов не было.
– Тварь, – прорычал он в сторону Мэри. – Это был твой шанс.
– Возможно, – ответила она, ставя точку в этом разговоре.
Женщина молниеносным рывком оказалась рядом со своим бывшим подчиненным и нанесла удар наотмашь. Шеин увернулся, и в его руке тоже появилось оружие – он не собирался сдаваться просто так. Мечи засверкали в воздухе. Шеин был более опытный мечник, однако Мэри не спроста окружила его призывом. Мужчина потерял возможность маневра. Как только он отходил назад или вбок, мертвецы и призраки набрасывались на него и возвращали в центр круга, не пытаясь атаковать дальше. Это уравнивало их шансы. Магистр смерти хотела собственными руками наказать предавшего ее мага.
После нескольких обменов ударами Шеин позволил себе безопасно разорвать дистанцию.
– Одумайся, – обратился он к женщине. – Уже ничего не исправишь. Но еще не поздно повернуть ситуацию в нашу сторону.
Мэри промолчала и опять атаковала предателя. В определенный момент, извернувшись своим гибким телом, она нанесла удар, не смертельный, но опасный, который мужчина не успевал безболезненно парировать. Ему удалось заблокировать атаку своим мечом в самый последний момент, и, чтобы по инерции не получить удара, Шеин схватился свободной рукой за запястье женщины. При соприкосновении у него перехватило дух от нахлынувшего потока темной энергии. За долю секунды он пришел в себя. Оружие в руке противника, которую он сдерживал, вдруг рассыпалось частицами праха. Маг успел заметить появление клинка в другой руке женщины и почувствовал мощный укол в бок. Он разорвал дистанцию.
Тяжело дыша, Шеин прикоснулся рукой к месту укола. Кровь. Шансов на выживание становилось все меньше. Кожа Мэри была покрыта бисеринками пота. Из строго уложенного хвоста выбились пряди. При этом хищный взгляд говорил, что она не отпустит свою добычу.
Стражники, затаив дыхание, стояли в коридоре. Нечасто в нынешнее время можно наблюдать за серьезным волшебством. К тому же не на какой-то тренировке, а непосредственно в деле. Дальнейшее останется в их памяти, как первое магическое убийство, которое они видели. Первое, однако не последнее.
– Дура, – зло бросил Шеин. – Не император и даже не я, а именно ты сейчас своими поступками ставишь могильный камень на ордене. Ты этого не понимаешь?
Мэри молчала, но ее взгляд был красноречивее слов. Переговорам больше не осталось места. Тогда мужчина резко и грубо разорвал связь женщины с поднятыми мертвыми телами. Дальше он одновременно зачерпнул остатки энергии из потока, продолжавшего струиться от магистра к мертвецам, и вобрал абсолютно все, что было в самих телах. Магистр была сильна и не скупилась на затраты энергии, так что взял он даже больше, чем рассчитывал. Маневр был сложный и требовал как знаний, так и умений. Благо, у него имелось время подготовиться к такому варианту в мирное время. Соединив собранное с большей частью своей силы, он молниеносно сократил дистанцию с темной госпожой. Оказавшись в непосредственной близости от нее, Шеин метнул всю энергию в противника, намереваясь этой атакой поставить точку в поединке.
Не получилось.
Перед Мэри за долю секунды
