нет! – охнула мама, пытаясь вытащить несчастную великуру обратно.
Но Фрида застряла намертво. Отчаявшись, мама стала изо всех сил пихать её в пушистый зад.
Имоджен бросилась ей на помощь и навалилась изо всех сил. Фрида заскребла когтями по порогу, поднатужилась – и, как пробка из бутылки, с квохтанием вылетела наружу.
Им невероятно повезло. Страшно подумать, чем обернулось бы это происшествие, успей великуры вырасти хотя бы на несколько дюймов больше!
Имоджен хотела пройти в дверь, но тут послышался предостерегающий крик Фреда. Опустив голову, он мчался к двери. Имоджен и мама едва успели отпрыгнуть в сторону.
На полусогнутых ногах, с опущенным клювом, в бешеном вихре перьев Фред перелетел через порог и скрылся за дверью.
– Сюда, – прогремел грубый голос, и, обернувшись, Имоджен увидела Само.
Он шагнул к ней – бесшумный, как звёздный свет.
С ним были другие ездецы, злобно скалившиеся из-под своих кепок.
– Стоять! – крикнул конопатый ездец. – Мы хотим только поговорить.
Он взмахнул своим топором.
Мама схватила Имоджен и толкнула её в дверь. Не удержавшись на ногах, Имоджен кубарем выкатилась в другой мир.
Она упала на лесную землю, проехалась по ней коленями, руками, щекой. На миг свет ослепил её, а когда Имоджен повернулась назад, мама уже переступала через порог.
Маме пришлось нагнуться, чтобы войти в дверь, но в тот момент, когда она хотела выпрямиться, её грубо дёрнули назад. Видимо, Само схватил её за рюкзак.
Мама вцепилась в дверной косяк, отчаянно пытаясь удержаться.
– Мама! – закричала Мари.
Сёстры бросились к матери, схватили её за одежду. Фред и Фрида как будто тоже поняли, что происходит нечто плохое, потому что нервно закудахтали.
Но Само был сильнее, и маму неумолимо затягивало обратно в дверь.
Вот и всё. Теперь их поймают. После всего, что они сделали, всего, что задумали…
Но мама не спешила сдаваться. Быстро, как молния, она отпустила дверной косяк и просунула руки под лямки своего рюкзака. Он соскользнул с её плеч и шлёпнулся назад.
А мама упала вперёд, в лес.
Само, мёртвой хваткой вцепившийся в рюкзак, опрокинулся в сад. А Имоджен бросилась захлопывать дверь…
Но у неё ничего не получилось.
В проёме уже появилась нога Само. Он лежал на спине, с рюкзаком на лице, но всё-таки ухитрился просунуть свой сапог через порог.
– Бежим, Имоджен! – закричала мама. – Оставь его!
Имоджен послушалась. Она повернулась спиной к двери и следом за мамой и Мари помчалась через пёстрый осенний лес.
Глава 42
Имоджен слышала, как люди Аннешки бежали за ними. Она мчалась со всех ног, а мама и Мари неслись впереди, перепрыгивая через упавшие ветки.
Имоджен не знала, куда они бегут. В Ярослав? В горы? Это не имело значения. Какая разница, если в любую секунду их могли поймать?
Топор просвистел над плечом Имоджен и вонзился в ближайшее дерево. «Он предназначался для меня», – подумала Имоджен, когда мимо пронёсся второй топор.
Она была так поглощена бегом, что почти не обращала внимания на великур, скакавших рядом.
Обернувшись, Имоджен увидела Само. Он приближался, ловко перепрыгивая через поваленные стволы и уворачиваясь от веток. Его взгляд был прикован к Имоджен.
Оборачиваться было ошибкой. Имоджен споткнулась о камень и упала, кубарем покатившись по земле.
– Попалась, – рявкнул Само, и его тень накрыла Имоджен.
Она лежала лицом вниз и не шевелилась. Впрочем, сил бежать дальше у неё всё равно больше не было.
– Назад, – прозвучал голос, который не принадлежал её матери.
Имоджен перевернулась на спину.
Голос был знакомый. Она слышала его раньше, но не могла вспомнить где.
Имоджен не решалась посмотреть вверх. Высоко над её головой деревья размахивали ветками, как будто тоже хотели, чтобы ездецы убрались прочь.
Само запрокинул голову и посмотрел туда, откуда донёсся голос.
– Ты кто? – спросил он.
В одной руке Само держал кинжал. В другой сжимал что-то маленькое, с крылышками.
«Тысяча соплей! – выругалась про себя Имоджен. – Он забрал бабочку!»
– Тебе ясно сказано – назад, – повторил голос.
Само попятился, его лицо исказилось от злобы. Отставшие ездецы только сейчас выходили из-за деревьев, сжимая в руках топоры, мечи и кинжалы.
Имоджен на заднице попыталась отползти в сторонку. Преследователи не смотрели на неё. Их взгляды были прикованы к кому-то, стоявшему за её спиной, к кому-то, кто приказывал им отойти.
– Тебя это не касается, – прорычал Само. – Это мои пленники.
Имоджен всё-таки не вытерпела. Она обернулась и задрала голову.
Там были мама и Мари. Там были Фред и Фрида. А выше, прямо над ними, на ветке кряжистого дуба виднелась фигура, которую Имоджен мгновенно узнала.
Фигура держала в руках лук и стрелу – лук с натянутой тетивой и нацеленной стрелой. Имоджен узнала эти тёмные глаза, зелёные одежды и тёмные волосы, закрученные в два узла.
Это была Лофкинья.
Глава 43
– Вы не имеете права охотиться в этих лесах, – сказала Лофкинья.
На бледном лице Само отразилась растерянность.
– Но мы не охотимся.
– Они наши пленники! – закричала Аннешка, выбегая из чащи.
– А по-моему, вы охотитесь, – отрезала Лофкинья. Ей достаточно было лишь разжать пальцы, чтобы стрела вонзилась прямо в грудь Само. – Я даю вам пять секунд на то, чтобы убраться прочь.
– Так легко ты от нас не отделаешься! – взвизгнула Аннешка. – Мы вернёмся и…
– Четыре секунды.
Но Само нашёл глазами Имоджен. Он поднял бабочку выше, чтобы она могла как следует её разглядеть.
– Кажется, ты что-то обронила, – процедил он.
– Простите, – сказала мама. – Можно я возьму это?
– Три секунды! – крикнула Лофкинья.
Само развернулся. Он бросил на маму косой взгляд через плечо и ухмыльнулся.
– Без меня, – прошипел он, – вам отсюда не выбраться.
– Одна секунда, и я стреляю! – предупредила Лофкинья. Тетива её лука была натянута до предела.
И Само, сжимая в пальцах механическую бабочку, скрылся за деревьями. Аннешка последовала за ним, хмурясь и пиная ногами сухие листья. Оставшиеся ездецы удалились следом.
Имоджен лежала до тех пор, пока звуки их шагов не стихли в глубине леса. Фред и Фрида копошились в кустах. Убедившись, что преследователи ушли, Имоджен встала на ноги.
Ей было немного стыдно за то, что Лофкинья застала её в таком жалком положении. Имоджен всегда хотелось произвести на неё впечатление.
Мама посмотрела на Лофкинью, которая уже села на ветку. Ноги охотницы болтались над их головами.
– Спасибо, что прогнали их, – сказала мама. – Это было… вы были великолепны!
Лофкинья пожала плечами.
– Не за что. – Она смотрела на сестёр, и улыбка всё шире расплывалась по её лицу. –
