подумала Имоджен, вспомнив, что говорила Аннешка. – Это ездецы – самые свирепые воины всех миров и народов».
Само обернулся и посмотрел в сторону Имоджен. Она мгновенно втянула голову, но было уже поздно. Само указал на их машину.
– Мама, они нас увидели, – прошептала Имоджен.
Мама нажала на газ. Позади них захлопали двери джипов.
Мари оцепенела с широко распахнутыми глазами, как кролик.
Сердце Имоджен понеслось вскачь.
Мама мчалась к шоссе, не обращая внимания на перекрёстки. Имоджен никогда не видела, чтобы её мама так водила машину. Она трижды проехала на красный свет.
Глаза мамы метнулись к зеркалу заднего вида.
– Имоджен, это они? – коротко спросила она.
Имоджен обернулась и увидела кавалькаду джипов. На капоте ближайшего к ним внедорожника была нарисована корона. Имоджен сглотнула.
– Да, мам, – сказала она. – Это они.
Фред и Фрида, похоже, тоже летели за ними. Имоджен их не видела, но слышала заполошное кудахтанье, доносившееся откуда-то сверху.
На скоростной трассе у маминой машины не было шансов. Она была маленькая и старенькая, её двигатель отчаянно крутился, но не разгонялся. Чёрные машины приближались.
Имоджен и Мари обернулись, чтобы посмотреть на своих преследователей.
Теперь они уже могли видеть людей в машине. Аннешка была там, на переднем пассажирском сиденье. Заметив девочек, глядевших в заднее окно, она улыбнулась и помахала им – по очереди пошевелила пальцами.
Имоджен стащила Мари вниз, и они легли на сиденье.
– Мама! – закричала Мари. – Они нас сейчас догонят!
И тут снаружи раздался пронзительный крик – Фрида спикировала на крышу ближайшей чёрной машины. Пытаясь избежать столкновения с великурой, водитель резко выкрутил руль и чуть не вылетел с дороги. Фред ринулся на следующую машину, заставив водителя одновременно нажать на сигнал и на тормоза.
Великуры были большие – размером с пони. Столкновение с ними не сулило ничего хорошего. Даже для джипов.
Имоджен опустила стекло и закричала:
– Молодец, Фрида! Молодец, Фред!
Но мама даже бровью не повела. Сейчас она была демоническим водителем, сосредоточенным только на дороге.
Сзади неслась какофония сигналов, всё больше ничего не понимающих автомобилистов втягивались в образовавшийся хаос. Водители провожали негодующими взглядами маму, которая лихо перестраивалась в потоке машин. Некоторые заметили снижающихся великур и тянулись за своими мобильными телефонами.
Когда Имоджен снова обернулась назад, то увидела, что один из джипов врезался в фонарный столб. Остальные продолжали погоню, но разрыв заметно увеличился. Высокая женщина, которую звали Гунилла, орала на своего водителя. Она стащила с головы свою меховую шапку и бешено жестикулировала, приказывая бедняге ехать быстрее.
Мама свернула к чайной на такой скорости, что машину занесло. Имоджен и Мари завизжали, когда их отбросило к двери.
– Лучше пристегнитесь, девочки! – рявкнула мама.
Фред и Фрида теперь сопровождали их машину, держась над самыми верхушками деревьев. Они громко кудахтали от восторга. Мама остановилась на парковке перед чайной.
– Выходите! – крикнула она, выхватывая сумку из багажника.
Имоджен надеялась, что миссис Хабердэш останется внутри.
Девочки и мама помчались к садам. Они как раз вбегали в калитку, когда позади них раздался визг шин.
Имоджен не оглядывалась. Листья хлестали её по груди и плечам. Сунув руку в карман, она вытащила механическую бабочку.
– Пожалуйста, помоги нам, – горячо зашептала Имоджен. – Пожалуйста, покажи нам дверь в дереве!
Тяжёлые шаги захрустели по гравию парковки.
– Быстрее! – закричала мама. – Они нас догоняют!
Дрожащими пальцами Имоджен повернула ключик в животе бабочки и на миг испугалась, что ничего не случится. Но механизм с тихим звоном ожил, крылья бабочки затрепетали так быстро, что расплылись перед глазами.
Потом бабочка вспорхнула с ладони Имоджен и полетела вглубь сада.
Глава 41
Имоджен, Мари и мама неслись через сады Хабердэш.
Деревья вырастали прямо перед ними. Тропинка сворачивала в другую сторону. Весь сад слегка изменился, и Имоджен знала почему – ведь теперь у них была бабочка, волшебный ключик к другому миру.
Механическая бабочка летела вперёд, сверкая своими серебряными крылышками. Великуры квохтали сверху.
Имоджен бежала.
Они промчались мимо маминой палатки и места, где Марк разводил костры.
При воспоминании о Марке у Имоджен защипало глаза.
Но сейчас было не время предаваться чувствам. Имоджен уже слышала голоса за спиной, а мама и Мари бежали впереди, исчезая за поворотом тропки, вьющейся среди деревьев. Имоджен припустила вдогонку.
Вот и река, разделявшая сад. Вот и поваленное дерево. Бабочка запорхала над рекой.
– Быстрее, девочки, быстрее, – прошипела мама. – Вы первые.
Имоджен и Мари торопливо зашагали по поваленному дереву.
– Осторожнее! – крикнула мама, когда они были уже на середине.
Как только Имоджен ступила на противоположный берег реки, механическая бабочка полетела дальше. Но она не стала кружить над её головой, как это делала настоящая сумеречная бабочка.
Мама всё ещё была над водой. Мелкими шажками она шла по дереву, рюкзак качался за её спиной, между бровей залегла морщинка.
А позади, в гуще кустарников, мелькало множество рук, размахивавших ножами и боевыми топорами. Имоджен уже слышала хруст ломающихся веток, сопровождавший продвижение ездецов через сад.
– Быстрее, мама, быстрее! – закричала Мари.
Запыхавшись, мама спрыгнула со ствола.
– В какую сторону? – выдохнула она.
Имоджен показала на бабочку, и они снова побежали.
На этот раз деревья вели себя гораздо более покладисто. Они охотно расступались в стороны, пропуская Имоджен, маму и Мари. Имоджен надеялась, что деревья успеют встать на свои места до того, как здесь появятся ездецы.
Она чуть не завопила в голос, когда увидела впереди огромное дерево с дверцей в стволе. Всё получилось! Они добрались. Теперь осталось только пройти внутрь.
Громкое кудахтанье напомнило Имоджен о великурах. Они поднырнули под кроны деревьев и с неожиданной грацией опустились на траву.
– Фрида! – ахнула Мари, бросаясь обнимать огромную птицу.
Но Имоджен уже слышала крики и проклятия их преследователей.
– Где они? – прогремел мужской голос.
– Сюда! – отозвалась женщина. – Я вижу какое-то движение слева от тебя.
– Мы должны немедленно войти в дверь, – прошептала мама.
Тяжело дыша, Имоджен смотрела, как механическая бабочка садится на дверь. Вот она сложила свои крылышки, в точности как это делала настоящая, потом полезла в замочную скважину.
Дверь распахнулась, открыв взглядам мир, залитый осенним светом. Казалось, он парил прямо в толще дерева – вход в волшебный золотой мир.
– Вперёд, – прошипела мама, подталкивая Мари. Потом она махнула рукой Имоджен: – Теперь ты.
Но у Фриды были другие соображения. Великура с квохтанием ринулась в дверь.
К сожалению, птица не приняла в расчёт того, насколько она выросла за последнее время, поэтому позорно застряла головой в одном мире, а задом – в другом.
– Фрида,
