- член герцогства Лайтас, верно?
Я удивленно обернулся на окликнувший меня голос - надо же, не думал что встречу здесь кого-то отягощенного знанием о моей скромной персоне!
Передо мной стоял мальчик - хотя не, вру, это был скорее пацан, мой ровесник. Рыже-медные волосы, зачесанные назад, аж сияющие фиолетовые глаза, да к тому же и легкий шелковый халат белого цвета поверх пурпурной сорочки - все ясно, дворянин. Как, впрочем, и ваш покорный, но я был одет в крепкую кожаную куртку и черные штаны - менее элегантное и более боевое облачение.
- Э... Ну да, это я. Будем знакомы, что-ли?
К моему удивлению, пацан все-таки пожал мою протянутую руку. Однако, стоя в толпе, по его роже казалось, что он скоро сплюнет на земь и пойдет куда подальше. Он осматривал всех, кто стоял и толкался в очереди с таким презрением, с каким внезапно разбогатевший купец смотрит на своих бывших коллег, с которыми раньше здоровался каждое утро. Его взгляд как будто прочеркивал линию между им и всем остальным миром - линию под названием "социальный статус".
И тем не менее, раз он назвал мое имя, значит меня знает. А если знает, то ему от меня что-то нужно. А что может быть нужно какому-то незнакомцу от тебя, кроме денег?
- В долг не дам! - сразу же отрезал я.
Но пацан не покачал головой и не отправился восвояси - он только приподнял брови и усмехнулся.
- А у тебя часто просят в долг? - поинтересовался он.
- Да нет. Просто незнакомый человек назвал меня по имени - значит, скорее всего, дальше будут уговоры и просьбы с целью вытрясти с меня побольше налички. Чем больше - тем лучше.
Пацан снова усмехнулся и пригладил свои рыжие волосы.
- Нет, я явился совсем не за этим. Если ты соизволишь уделить мне несколько минут своего внима...
- Ваша очередь! - прокричал регистратор.
- Звиняй, - кинул я на бегу, - сейчас зарегистрируюсь, а потом поговорим!
Но рыжий схватил меня за руку, да так крепко, что я остановился прямо на пути к регистрационному столику.
- Дворянин - и регистрация? Видать, твой отец совсем несерьезно воспринимает свой статус. Однако я - другое дело, я давно зарегистрировал и тебя, и твою служанку Чио Вайлдхарт. Можешь не благодарить.
Не скрывая недоверия, я косо покосился на пацана. Тот вздохнул и крикнул:
- Эй, ты, на регистрационной! Кто там номер 143 и 144? Имена и регионы!
В отличие от моей куртки и штанов, халат и сорочка рыжего пробуждали в людях раболепное поведение. Парень на регистрационной быстро повернул несколько страниц своей книги и сказал:
- Господин Джейдан Лайтас, Западный регион, и госпожа Чио Вайлдхарт, Западный регион.
Я тяжело вздохнул - получается, мы все это время зря прождали на жаре? Зато хоть щас можем пойти в гостиницу, название которой мама прислала на листке бумаги, и отдохнуть от ужасной жары...
- Ну вот, я и доказал это, - пожал плечами рыжий, - теперь, взамен на мою дружескую услугу, я имею право потребовать хотя бы две минуты разговора. Имею ведь?
Я почесал шевелюру каштановых волос и посмотрел на Чио.
- Знаешь, я бы с радостью...
Очень хотелось искупаться в душе и лечь отдохнуть от полуденной жары с интересной книжкой, но вот этот пацан... Что-то внутри говорило мне, чтобы я остался и послушал его.
- Только если ты угостишь нас чем-нибудь холодным! А то жарень такая...
***
- Я имел ввиду... Блин, лимонад какой-нибудь... А не вот это...
Я обалделыми глазами смотрел на мороженое, щербет, воздушные пирожные и прочую шушеру, раскинувшуюся на большом столе ресторана. Ваш покорный скромно взял в руки стакан с чем-то холодным (не рискну назвать, что именно), а вот Чио принялась быстро и жадно уничтожать принесенное.
- О, волноваться об этом просто неприлично. В этом городе цены раз в двадцать ниже, чем в моем родном - на родине я бы и трех леденцов на эти деньги не купил бы.
А, вот оно! Градация стоимости в зависимости от географического положения! Так значит, использование настоящих материалов в изготовлении денег (вроде золота, серебра, меди) не избавляет от...
Но я воздержался от дальнейших вопросов. Было видно, что рыжему не терпится что-то рассказать.
- Ну так... Давай ты хоть имя свое скажешь для начала?
- О, прошу прощения. Меня зовут Сайрус, а фамилия... фамилия моя слишком известна, чтобы я ее называл.
Тоже мне. А вы, ваше высочество, случайно не актер больших и малых академических театров?
- Я дворянин из герцогства, скажу только это, и шансов стать герцогом у меня гораздо больше, нежели у любого другого из трех кандидата.
- Трех? - удивленно переспросил я, - то есть наследников всего трое?
- Ну конечно. И стать одним из них - та еще задачка, честно говоря.
Его правда. По сути, вокруг самого крутого чувака на Континенте, Императора, находятся четыре короля. А вокруг каждого из четырех королей - немножко князей, а уж вокруг каждого князя - немало герцогов. Получается, что отделяет герцогов от топ третьего титула всего лишь одна служебная полоса. Неудивительно, что некоторые люди ставят себе цель в жизни стать одним из них...
- И тем не менее, давай перейдем непосредственно к делу. У меня есть информация, которая может показаться тебе интересной. Взамен на нее я сделаю тебе предложение, основанное на взаимовыгодном сотрудничестве двух наших сторон. Что скажешь?
- А от предложения можно отказаться? - на всякий случай спросил я.
- Можно. Но поверь - после того, как ты услышишь мою информацию, другого выбора нежели согласиться у тебя не будет. А если и откажешься... что ж, тогда ты меня разочаруешь.
Ой, как больно и обидно! Чай, более сложные испытания проходили, чем это.
- Ну, ты готов? - спросил Сайрус.
Я отодвинул стоявшие рядом блюда к радостно чавкавшей Чил и кивнул рыжему.
- Итак, начну я пожалуй, со статистики. В этом году в Турнире Западного королевства по приглашению участвуют двести сорок кандидатов. И конечно, многие из них пришли с самых густонаселенных территорий королевства. Можно многое еще сказать, но самая важная для тебя информация - это то, что дворян тут всего трое.
Я отсутствующе поболтал стакан с холодным напитком.
- Из двухста с фигом... только трое - дворяне?
- Именно. Большинство наших не особо любят посещать Турнир
