пейзаж, что и до входа в нее. Но оказался на тропинке в летнем лесу, окруженной густо растущей зеленью. Осторожно ступая, через какое-то время услышал вой и рычание совсем неподалеку от себя. Ускорившись, он подошел к поляне, на которой шестеро учеников сражались с огромными, в три раза крупнее обычных, волками. Оружия у них не было, поэтому приходилось отражать атаки лишь внутренней силой. У одного из участников был разодран рукав и шла кровь, и было видно, что он сражается из последних сил.
Лань Мин хотел было ему помочь, но в этот момент на него самого обрушилось огромное чудовище с клыками, более острыми, чем его меч, оставленный до начала испытания. Зверь был быстр и ловок, пару раз задев Лань Мина. Но энергии, которые он направлял против чудовища, на того совершенного не действовали.
Уже значительно выбившись из сил он сообразил, что волки представляют энергию земли. Поэтому он соединил внутри себя энергии огня и воды и, получив от смешения энергию дерева, сконцентрировавшись, направил ее в животное. Зверь, который уже почти завершил свой мощный прыжок в сторону Лань Мина, завизжал и через мгновение исчез.
— Дерево! Только оно способно совладать с землей! — крикнул он другим участникам, держась за шею, из которой шла кровь.
К сожалению, ученик с порезанной рукой к этому времени уже был настигнут и разорван на кусочки чудовищем, удалившись из иллюзии. Сю Юань же воспользовался советом и, создав энергию дерева, направил ее против своего волка. Также поступили и остальные, еще продолжающие бороться, участники.
— Мы прошли четыре энергии — воды, огня, воздуха и земли. Остались две — металла и дерева, — Лань Мин сидел на траве, направляя энергию из пальца в сторону своей раны на шее.
— Замечательно! — воскликнул участник от школы “Призрачного потока”. — Это были самые сильные энергии. Уж с деревом то я как-нибудь разберусь, — и он, рассмеявшись, лег на спину. В этот самый момент небо закрыла черная туча и хлынул дождь.
— Это металл! — успел закричать другой ученик, но сам ошибся в выбранной энергии для отражения, и вместе с еще одним участником был разрублен на миллион кусочков, падающими с неба тончайшими и острейшими клинками. Также выбыв из испытания.
Лань Мин выбрал энергию огня, расплавляя металл.
Ученик “Призрачного потока” выбрал энергию земли, ослабевая металл.
Сю Юань же выбрал энергию металла, ловко танцуя свой боевой танец и отражая каждый клинок, падающий с неба.
Глава 38
Троим, оставшимся в магическом раунде участникам турнира, предстояло пройти последнее испытание. Аяо, которая со всеми старейшинами наблюдала за соревнованием через зеркало, показывающее иллюзию, от волнения даже прикусила губу. Когда чудовище прыгнуло на Лань Мина, она даже чуть не вскрикнула, выдав свои чувства. Участникам осталось преодолеть энергию дерева. И казалось бы, что сложно совладать с ней, самой простой из всех. Но Аяо знала, что все совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Трое молодых людей вышли из леса все по той же тропинке, которая их вела все соревнование, и оказались на вершине горы. В этот раз никто не торопился, осторожно осматриваясь по сторонам.
Время года и погода соответствовали настоящему времени. И вообще весь пейзаж очень напоминал реальный мир, как будто они вышли из иллюзии обратно. Единственное, что смущало и напоминало о продолжающемся испытании — это дерево с красными ягодами вишни, растущее рядом с крутым обрывом и корнями изо всех цепляющееся за гору. Лань Мин сразу понял, что это иллюзия, созданная Мин Чже. Возможно, чтобы развлечь свою драгоценную дочь.
Ученик школы “Призрачного потока”, убедившись в отсутствии животных и падающих мечей, направился к дереву в надежде первым схватить победоносный трофей. В пару шагов подошел к дереву и сорвал гроздь ягод, воскликнув: “Я первый!” Но ничего не произошло. Тогда он, оторвав ягоды от черенков, закинул их себе в рот, решив, что для победы их нужно съесть. Но ягоды оказались настолько кислыми и горькими, что парень вынужден был тут же все выплюнуть. Он осознал, что совершил роковую ошибку, но было уже поздно, кровь шла из его рта, а тело скрючило от боли, так как сок, который успел попасть в пищевод, разъедал изнутри органы и ткани. Через некоторое время он покинул иллюзию, а Лань Мин и Сю Юань переглянулись, пока не зная, что делать дальше.
— Это же дерево, нужно его просто спалить. Или срубить, — предположил Сю Юань, но пока не стал предпринимать попыток.
— Не думаю, что все настолько просто, — ответил Лань Мин, опять сидящий в позе лотоса и усмиряющий внутри себя энергетический поток.
“Молодец!” — подумала про себя Аяо, наблюдая за происходящим. Она от всей души желала победы Лань Мину, но при этом с интересом поглядывала и на Сю Юаня. В магическом соревновании он проявил себя отлично, поэтому она даже почувствовала некоторое удовлетворение от того, что поцеловала именно его, а не кого-то другого.
— Если дерево сжечь, останется уголь, если срубить — корни, — продолжал рассуждать Лань Мин. — Дерево — это жизнь, а ее можно победить…
— Верно, с помощью смерти, — не дав договорить Лань Мину и не став медлить, Сю Юань соединил внутри себя энергии всех стихий, получив тем самым первоначальную, и направил ее в дерево. Но встретил сопротивление такой силы, что его сильно ранило ответной волной и отбросило на землю. Изо рта из-за повреждения внутренних органов пошла кровь.
— Ты в порядке? — Лань Мин поднялся из позы лотоса и подошел к Сю Юаню, направив в него поток энергии. — Я имел в виду, что жизнь можно победить энергией жизни, а не смерти, — он помог Сю Юаню сесть.
— Не понимаю, — Сю Юань находился в растерянности из-за того, что не мог справиться с испытанием каких-то никчемных смертных.
— Смерть лишь закроет цикл и породит новый круг, заставив энергию обновиться. Поэтому, я думаю, стоит попробовать победить жизнь жизнью.
— Ты имеешь в виду, что если мы нарушим баланс, наполнив энергетическую ячейку жизни дерева слишком большим для него количеством энергии, то оно само себя уничтожит, чтобы восстановить его? Хитро, — Сю Юань неожиданно для себя восхитился остротой ума Лань Мина. Ему такие помощники в Темном царстве совсем бы не помешали.
— Ты ранен. Думаю, что в одиночку не сможешь справиться. Давай сделаем это вместе, — Лань Мин протянул руку Сю Юаню, помогая тому подняться.
— Зачем тебе это нужно? — недоумевал Сю Юань, растерянный от происходящего. Во-первых, он не привык проигрывать, да еще и смертным.
