А во-вторых, зачем этот смертный отказывается от победы? Глупость какая-то. Возможно он погорячился с решением сделать его помощником.
— В моем теле много энергии Янь, в твоем, как я успел заметить, больше энергии Инь. Объединившись, нам проще будет создать энергию хаоса с минимальными для себя потерями. И к тому же, если я уйду один, тебе придется умереть мучительной смертью, прежде, чем ты сможешь выбраться из иллюзии. Я просто хочу тебе помочь. Победа для меня не так важна.
— Зачем же ты принял участие?
— У меня были личные причины, — Лань Мин, который так умело обращался с внутренней силой, виртуозно превращая одну энергию в другую и усмиряя бурлящие потоки внутри себя, при упоминании о личном не смог сдержаться и слегка покраснел.
Мужчины подошли к вишне и, объединив свои энергии, направили струю в корни дерева, которое тут же увеличилось в размерах и покрылось густым покровом зеленых листьев. Ягоды набухли, наполнившись сладостью. Но через какое-то время, когда энергетический баланс жизни все же был нарушен, ягоды пожухли, листья опали, а корни разрушились. Всему во Вселенной уготован свой временной промежуток. И ничто и никто не смеет этот баланс нарушать, воруя жизненное время у другого. У всего есть начало и конец. Поэтому если будешь слишком жадным, в итоге потеряешь все.
Через мгновение после того, как дерево разрушилось, Сю Юань и Лань Мин оказались на помосте перед старейшинами под громкие аплодисменты выбывших ранее участников. Аяо, от радости забывшись и отложив веер в сторону, открыв тем самым свое лицо, не отрывала взгляда от Лань Мина, хлопая в ладоши громче всех. Ей стоило больших усилий, чтобы удержаться и не выбежать на арену.
В какой-то момент она перевела глаза на Сю Юаня и обнаружила, что он буквально прожигает ее своим взглядом. Тогда, вздернув подбородок, отвернулась и опять посмотрела на Лань Мина, прикладывая еще больше усилий для того, чтобы сейчас не пытаться разглядеть свое отражение на дне темной бездны глаз Сю Юаня.
Глава 39
В этот вечер Мин Чже организовал ужин в честь двух финалистов турнира, пригласив Лань Мина и Сю Юаня в свое поместье. Аяо, конечно же, тоже должна была присутствовать. Оба гостя явились строго к назначенному часу и уселись за небольшой стол внутри деревянной беседки. Вечер обещал быть теплым, поэтому хозяин решил насладиться весенней свежестью за кувшинчиком хорошего вина в приятной компании.
— Глава Чэнь, сегодня вы меня приятно удивили. Так элегантно прошли все испытания, практически без энергетических потерь. А старший ученик Сю Юань просто поразил своими невероятными боевыми навыками. Ваш боевой танец — просто произведение искусства! — Мин Чже, находясь в хорошем расположении духа, держал чашку с вином и произносил тост в честь гостей. Он будет рад заполучить любого из них в зятья. Оба кандидата этого достойны. — Яо-Яо, дочка, что же ты сидишь, налей скорее вина нашим дорогим гостям! — он тайком показал старшему слуге, чтобы тот не помогал.
Аяо, сердито посмотрев на отца за то, что назвал ее нелюбимым именем, но не сказав при этом ни слова возражения, встала из-за стола. Взяв кувшин с вином, подошла к Лань Мину, удостоив того нежной улыбкой.
— Господин, я так волновалась за вас сегодня, — начала она ангельским голосом, — когда то чудовище прыгнуло в вашу сторону, мне стало так страшно! — она как бы невзначай дотронулась до его руки.
Сю Юань, от глаз которого ничего не могло скрыться и который уже догадался, кому предназначался поцелуй им украденный, не смог сдержать ухмылку.
— Но вы были так хладнокровны, решительны и смелы, у чудовища не было ни малейшего шанса! — продолжала она. Чашка наполнилась до краев, но Аяо, поймав взгляд Лань Мина, не сводила с него глаз.
— Дочка! — Мин Чже, увидев, что его драгоценнейшее вино тратится впустую, вернул Аяо с небес на землю.
— Ой, господин, простите меня, я так неуклюжа, — она взяла у слуги тряпичное полотенце и промокнула вино на столе.
— Ничего страшного, не переживайте, это всего лишь вино, — Лань Мин был как и прежде сдержан и учтив.
Нехотя Аяо подошла ко второму гостю, который находился в явно хорошем настроении и которого увиденное чрезвычайно забавляло.
— Господин… простите, я не знаю вашей фамилии, — после того позорного случая в библиотеке, Аяо еще ни разу не оказывалась настолько близко к этому человеку, поэтому ее щеки загорелись алым пламенем.
— В нашем клане ученики не имеют персональных фамилий. Все мы носим общую фамилию нашего клана — Ли.
— Не имеют фамилий? Как же такое возможно? — она впервые о таком слышала.
— Когда ученики вступают в нашу школу, то они теряют свою индивидуальность, становятся единым целым. По этой же причине мы не снимаем масок вне школы.
— А что будет, если какой-то ученик все же снимет маску? — уж она точно знала, что Сю Юань не без этого грешка.
— Думаю, это было бы тоже самое, как если бы молодая девушка симпатизировала одному, а поцеловала другого. Сплошной конфуз, не правда ли? — маска нисколько не мешала ему сверлить ее своим хищным взглядом. Птичка захотела поймать в капкан охотника? Насмешила.
— Что за глупости вы говорите! — щеки Аяо вспыхнули еще ярче.
— Я всего лишь привел пример, не нужно так нервничать, — и Сю Юань тоже как бы невзначай дотронулся до руки Аяо, повторив ее собственный трюк.
— Ваше вино, господин! — Аяо резко одернула руку, поставила кувшин на стол и уселась на свое место.
— Ну что же, когда все чаши наполнены, — Мин Чже видел явную симпатию к Аяо со стороны обоих мужчин, поэтому его настроение стало еще лучше, — давайте выпьем господа! За ваши отличные боевые и магические навыки! — и он залпом опустошил чашу.
Сю Юань и Лань Мин прикрыли свои рты широкими рукавами ханьфу и сделали тоже самое.
— Дочка, что-то вечер стал скучным, сыграй, развлеки нас немного, — через какое-то время после того, как первый кувшин был полностью исчерпан, Мин Чже решил, что самое время переходить к активным действиям.
— Отец, я не очень хорошо играю, ты же знаешь, — она опять сердито на него посмотрела, как бы вопрошая, что еще он там задумал?
— Не скромничай, твое музыкальное исполнение прекрасно. Давай, а то гости совсем заскучали, — и он тоже показал ей своим взглядом, чтобы она делала то, что он велит.
Слуги тут же принесли заранее приготовленный инструмент. Аяо и правда лукавила, так как училась играть на гуцине с раннего возраста. С тех пор, как учителя поняли, что
