отец, моя покойная невестка и я воспитали достойного джентльмена. Не смей разочаровывать меня.
– Мама, прекрати. Может, хватит уже ему угрожать? Хоуп замечательная, а Кайден – болван, но я уверена, что он будет хорошо с ней обращаться… или сначала ему придется иметь дело со мной.
Тетя и племянник повернулись в сторону прервавшего их сонного голоса. Посреди комнаты стояла Эвелин, все еще одетая в ночную рубашку, с длинными светлыми волосами, спускавшимися до пояса, и следами от подушки на щеке.
– Ты что, не могла спуститься вниз уже собранной? – прорычал Кайден.
– Зачем? Горничная только сказала, что мама послала за мной. И обычно она делает это только для того, чтобы показать мне какой-нибудь журнал со сплетнями.
– На этот раз тебя хотел видеть твой кузен, а не я, – добродушно сказала Бесс. – Ты же знаешь, что я никогда не подняла бы тебя в такую рань, птенчик.
– Вот только без притворства, – проворчала Эвелин, подходя к ним. – Ну, Кай, что тебе от меня нужно?
– Я хочу, чтобы ты оделась, – мягко ответил он. – Мне нужна твоя помощь, чтобы купить кое-что.
– Ты смеешься надо мной!
– Вовсе нет. Хотя, если ты задержишься, – Кайден взглянул на карманные часы, – я пойду на Бонд-стрит[8] без тебя.
– Бонд-ст… – Эвелин внезапно замолчала и прижала руки к губам, как до нее делала ее мать. – Правда? Шопинг? Так бы сразу и сказал! Дай мне пять минут!
Она взвилась по лестнице, словно циклон. Бесс, смеясь про себя, нагнулась, чтобы поднять со стола чайник.
– Потребуется не меньше десяти. Еще чаю, племянник?
По итогу прошло двадцать минут. Когда девушка наконец была готова, они попрощались с Бесс и сели в карету Кайдена. Кучер уже знал, куда их отвезти, поэтому они тронулись в путь, как только закрылась дверь.
– Как таинственно! И что же ты так настойчиво хочешь купить?
Кайден сложил руки и, избегая глазами Эвелин, уставился в окно. Улица была запружена трудягами, идущими на работу и уже с нее. Не было видно ни одной дамы или джентльмена из высшего общества. Именно по этой причине Кайден решил сделать это так рано утром: не будет посторонних глаз и ушей. А он терпеть не мог ходить по магазинам, когда целая толпа аристократов заглядывает ему через плечо.
– Если ты действительно умна, то догадаешься.
Разглаживая юбку своего платья, Эвелин изогнула бровь.
– Ненавижу, когда ты говоришь загадками. Напоминаю тебе, что я здесь, чтобы помочь тебе, неблагодарный!
Ее кузен ухмыльнулся: по утрам, особенно если ее рано подняли с кровати, Эвелин была еще нетерпеливее, чем обычно. Он не думал, что она сможет долго продержаться в неведении, поэтому порылся в карманах сюртука, пока не нашел то, что носил с собой вот уже второй день.
«Один день и восемь часов, если быть точнее».
– Перчатка? – удивленно переспросила Эвелин. В ее глазах мелькнула искра понимания. – Это моя! Та, которую я одолжила Хоуп!
Она перегнулась через сиденье, чтобы взять ее, но Кайден остановил кузину, быстро убрав перчатку обратно в карман.
– Теперь ты знаешь, – тихо сказал он. – Мы зайдем в несколько магазинов.
– Ты хочешь купить ей пару перчаток. – Эвелин отчетливо произнесла каждое слово с ноткой разочарования. – Довольно скучно для свадебного подарка, не думаешь?
– Ты так считаешь? В любом случае, раз уж ты до сих пор не догадалась…
Эвелин недовольно хмыкнула и, не говоря ни слова, опустилась на свое место. Однако стоило кучеру остановиться, как она ожила. Под прикрытием зонтика, который придумал Брукс, кузен с кузиной обошли несколько магазинов. Хотя Ив указала на несколько вещиц, которые, по ее словам, должны были понравиться ее подруге, Кайден не остановил свой выбор ни на одной из них. Он молча оценивал каждый предмет, а потом бесстрастно его откладывал.
– Даже с мамой не так сложно! – пожаловалась Эвелин. – Что ты пытаешься найти?
– Что-нибудь… теплое.
– Теплое? – Эвелин остановилась посреди тротуара. – Но почему?
– У нее были холодные руки, – рассеянно сказал Кайден. – В саду.
– Откуда ты знаешь? Разве что?.. – Эвелин рассмеялась. – Так значит, что-то теплое, да? Вот же каналья! В таком случае не помешали бы перчатки для прогулок. Бархатные. Сейчас популярны персиково-розовые…
– Лучше зеленые, – оборвал ее Кайден.
– Какие у тебя скудные познания в моде, кузен! Я знаю отличную портниху, которая тебя убедит! Идем!
Она снова схватила его за руку, чтобы пойти вперед, но не смогла сдвинуть его ни на дюйм. Ее кузен застыл на месте, уставившись на что-то на другой стороне улицы. Девушка с любопытством проследила за его взглядом и улыбнулась от уха до уха, как только разглядела витрину.
– Так вот для чего тебе нужна была ее перчатка? – Кайден неопределенно пожал плечами. – Ты мог бы просто спросить у меня размер ее пальца – не обязательно было хранить целую перчатку.
– Так было быстрее, – решил он себя оправдать.
– Значит, на самом деле мы здесь для этого? – Услышав в ответ молчание, она вновь толкнула его. – Мы могли бы пойти туда с самого начала! Ну же, идем!
Они вышли из ювелирной лавки уже через пять минут. Кайдену хватило одного взгляда на прилавок с кольцами, чтобы выбрать одно из них. Поневоле, выбирая нужный размер, он согласился отдать перчатку Хоуп продавцу, напуганному его ледяным взглядом.
Как только они снова оказались на улице, Эвелин протянула к нему руку, словно прося подаяния.
– Что такое, Ив? – Он посмотрел на нее. – Хочешь, чтобы я и тебе что-нибудь купил в качестве компенсации за помощь?
– Нет, хотя, раз уж ты сам об этом заговорил, кое-что не помешало бы… – пробормотала она. – Но сейчас не об этом. Я хотела предложить вернуть перчатку Хоуп вместо тебя. Зная, какой ты у нас «занятой человек», я, скорее всего, увижу ее раньше тебя.
Кайден сунул руку в карман сюртука, но вдруг замер и через пару секунд снова вытащил ее, уже пустую. – Я сам верну ее ей, – медленно произнес он, – как только увижу.
«Даже не знаю, кто из них хуже скрывает свой интерес друг к другу, – усмехнулась про себя Эвелин, – бедняжка Хоуп или этот дуралей Кай».
– Прежде чем мы отправимся в следующий магазин из твоего списка, кузен, как ты смотришь на то, чтобы купить букет цветов?
– Цветы? – Он, казалось, раздумывал над этим вопросом. – А какие ей нравятся?
– Они для меня, идиот, – рассмеялась Эвелин, – за то, что терпела тебя все утро!
Увидев, что кузен начал заикаться в свое оправдание, девушка снова рассмеялась.
– Кроме того, Кай, мне жаль тебе говорить, но я не знаю, какие у Хоуп любимые цветы. – Она бросила на него косой взгляд. – В целом, признаюсь, я до сих пор не совсем понимаю вкусы этой девушки…
* * *
Хоуп была занята перешиванием очередного платья Эвелин, когда раздался стук во входную дверь. Ее мать, испуганная, поднялась с другого дивана и уставилась на нее.
– Я никого не
