серый кардинал, который дёргает за ниточки… Единственным способом выжить было отыскать богатого и влиятельного папика и держаться за него изо всех сил.
Я покачал головой.
— Ты не права, Анжела. Ты даже себе не представляешь, как…
— Подожди, Макс, — она положила ладонь мне на запястье, но тут же убрала руку. — Дай договорить.
Я кивнул.
— Знакомство с тобой изменило мою жизнь.
Я громко рассмеялся.
— А ведь именно из-за тебя я и попал в Сан-Инферно!
— Не представляешь, как я тогда испугалась, — слабо улыбнулась девушка. — Впервые с тех пор, как сбежала, я решила наведаться в Москву. Прошло несколько лет, и я была уверена, что обо мне все забыли. К тому же, — она опустила глаза. — Я так изменилась, что вряд ли меня могли узнать…
— Но зачем тебе понадобилось возвращаться?
Анжела вздохнула.
— Чтобы поесть. Ты же знаешь, здесь все сидят на капсулах, и это даже здорово! Живя в Москве, я была безобразной толстухой, а теперь посмотри на меня… — она тут же осеклась и отвернулась, спрятав лицо за пеленой волос. — Но старые привычки оказались слишком сильны, — продолжила девушка, глядя в стену. — Пирожные с кремом, — проговорила Анжела с придыханием — так сладострастно, что по моей спине поползли сладкие липкие мурашки. — Они снились мне, я не могла думать ни о чём другом, и вот однажды, когда Эрос уехал по делам, стащила у него одноразовый портал и отправилась в кондитерскую на Патриарших, там мы покупали эклеры с папой… На обратном пути я заметила слежку.
— То есть, меня.
— Как я испугалась, ты не представляешь! Ругала себя. Могла ведь выбрать любую кондитерскую из тысяч других, а не появляться там, где меня знали… Запаниковав, я спустилась в люк канализации и активировала портал.
— А я прыгнул за тобой, — я усмехнулся, и не в силах больше сидеть, вскочил и заметался по тесной комнатке. — Подумать только! Благодаря цепочке удивительных совпадений я оказался… — я оборвал себя. — А мне говорили, что это была судьба. Что меня буквально «отправили» в Сан-Инферно, накануне совершеннолетия…
Я не стал говорить, что когда-то мы с Лукой Брази думали, что Анжела — засланный казачок. Мы думали, что она специально заманила меня…
Но это были всего лишь предположения.
Анжела покачала головой.
— Я помню, что пришла в дикий ужас, когда увидела тебя в «Чистилище».
— Конечно же ты решила, что папины недоброжелатели преследуют тебя буквально по пятам…
— И постаралась убедить Эроса избавиться от тебя, — кивнула Анжела. — Я ведь не могла рассказать ему всей истории. А тем более, признаться, что украла у него портал.
— И в результате, всё повернулось иначе.
— «Чистилище» отошло тебе, Эрос разорился, а я… — она обвела рукой комнатушку и разбросанные тут и там предметы женского гардероба. — Со временем я поняла, что ты — никакой не киллер, и всё это — не более, чем трагическое недопонимание. Но я всё равно злилась! Мне казалось, что я уже успела так многого здесь добиться. А ты всё разрушил.
— Прости. Если бы мы с тобой сразу поговорили по душам…
— Я хотела. Честно. Но Боббо сказал… Что ты ненавидишь меня за то, как здесь оказался. И ни а что не станешь слушать.
Я вздохнул. Старый добрый Боббо… Надо бы вытереть с него пыль.
— Ладно, — я подошел к двери и взялся за ручку. — Убийца всё ещё на меня охотится, так что мне пора. Но я рад, что мы смогли поговорить хотя бы сейчас.
— Так я могу остаться? — спросила осторожно Анжела. — Знаешь, когда я сказала, что мне некуда идти…
— Конечно, можешь. Извини за этот спектакль. Я думал, тобой движет месть и решил, что так смогу вывести тебя из равновесия… И кстати, последний вопрос, — Анжела кивнула. — Почему? Почему ты хочешь остаться? Я что хочу сказать: с твоим голосом, с твоими… — я бросил осторожный взгляд на её фигуру, — с твоей внешностью, ты могла бы получить работу в любом из клубов Сан-Инферно. Господи, Лола утверждает, что в другом месте ты смогла бы зарабатывать ГОРАЗДО БОЛЬШЕ. Так что заставляет тебя оставаться?
Секунду она поколебалась, но затем улыбнулась — простой, и какой-то беззащитной улыбкой.
— Ты, Макс.
— Я?.. — меня постигли жуткие подозрения… — Уж не хочешь ли ты сказать, что… Влюбилась?
И тут она рассмеялась. Громко и безудержно. Словно я сказал что-то смешное…
— Не обижайся, Макс, но ты не в моём вкусе, — наконец сказала она.
— О. Ну прости, что сделал такой поспешный вывод…
— Я тобой восхищаюсь.
— Не понял.
Ох уж эти женщины. Кого угодно запутают так, что забудешь, где лево, а где право…
— Тем, как ты ладишь с людьми. Как к тебе тут относятся. Как ты меняешь мир вокруг себя в лучшую сторону.
Я почувствовал, что начинаю краснеть.
— Ну… вообще-то в городе у меня полно недоброжелателей.
— Это совсем другое, — отмахнулась Анжела. — Серпент, мастер Шмук — всего лишь завистники. Те, кто узнают тебя поближе — переходят на твою сторону. Становятся твоими фанатами. Понимаешь? Тобой НЕЛЬЗЯ НЕ ВОСХИЩАТЬСЯ, Макс.
— Некоторые девушки считают меня идиотом.
— И это так и есть! Ну… — она смутилась. — В каком-то смысле. В делах сердечных ты полный лох, уж извини. Но в остальном… — Анжела вздохнула. — В общем, я решила у тебя учиться.
— УЧИТЬСЯ?..
— Нельзя в одночасье изменить свою натуру, Макс. Но можно для начала попытаться стать похожей. Помнишь, как нас учили в школе? Бери пример с лучших, и постепенно, понемногу, ты сможешь стать другим. Я решила попробовать.
— Вот как.
— А ещё… Если раньше я чувствовала себя защищенной зная, что в Сан-Инферно абсолютно никто не в курсе, кто я и откуда, сейчас… мне гораздо спокойнее рядом с тобой.
В её глазах было столько надежды…
Что я не выдержал, и слабо улыбнувшись, просто сбежал.
То-то Лола повеселиться, шпыняя меня на счёт кумира молодёжи.
Лола?..
Я моргнул.
Вот так всегда: вверяешь свою жизнь лучшему другу, шагаешь в пасть коварного убийцы зная, что задница твоя надёжно прикрыта, и если что — друг тебя вытащит, а она…
— ЛОЛИТА!
— А, Оторва. Ты уже вернулся?
— Я там жизнью рискую, а ты тут спишь!
Горгона встала одним плавным текучим движением — я залюбовался.
— Во-первых, ты сам к ней пошел.
— Да, но…
— А ВО-ВТОРЫХ… Я знала, что Анжела не виновата.
Я задохнулся.
— И позволила мне корчить из себя клоуна?..
Воздев руки, я поспешил прочь из этого места: на наши крики уже начали выглядывать артисты…
Ещё не хватало опять собрать толпу.
Подальше, подальше отсюда, и… поближе к бару, к чудесным прозрачным стаканчикам и наполненным амброзией бутылочкам.
— Куда ты так резво бежишь? — Лолита нагнала меня у бассейна. В это время он был совершенно пуст, только вода цвета фанты загадочно поблёскивала.
— Я, как дурак, строил из себя детектива, а ты…
— Я тебе говорила! Но ты не стал меня слушать, — отрезала Лолита. — Тебе САМОМУ нужно было убедиться, что Анжела — не враг. Вот ты и убедился. Доволен?
Я сбавил темп и упал в один из шезлонгов.
Нет, я не против разговоров по душам. Но хотелось бы, чтобы они проходили в менее нервной обстановке.
Не тогда, когда я подозреваю в собеседнике убийцу…
— Вообще-то да, — я только сейчас понял, какая гора свалилась с плеч. — Если честно, то я дико рад, что это не Анжела. Всё-таки мы с ней…
Я чуть не ляпнул «земляки», но прикусил язык. Если она не хочет, кто я такой, чтобы трепаться о её скелетах направо и налево?
Чёрт! — я вспомнил ещё кое-что. Она намекнула, что знает кое-что о убийце… Сказала, что не хочет меня расстраивать. А потом так ловко увела тему, что я и не заметил.
Надо бы вернуться…
Но почему-то казалось, что делать этого не стоит. Не скажет она ничего. И не потому что желает мне зла. Просто… Я должен всё сделать сам.
— Ладно, Оторва, какой следующий шаг?
Лола не рухнула в соседний шезлонг. Она вообще не расслабилась. Ни капельки. Стояла в своей коронной позе воинствующей амазонки, и прищурив глаза, изучала периметр — именно так, а не иначе.
Мне сделалось неуютно.
— Не знаю, — я опустил голову на руки. — Честно, не знаю. Может, лучше всё бросить?
— Ты о чём, Оторва?
— Лола… — я устремил взгляд на горгону. — Когда я стал таким злым?
— Злым? — Лолита всхрапнула. Как огромная лошадь, которой в нос сунули пёрышко. — Да я не знаю никого добрее тебя! Ты же… Ты же всё время бросаешься всем на помощь, забывая о себе.
