просачиваясь наружу. Я сдавила виски руками, растягивая кожу лица в попытке избавиться от напряжения.
Почему все проблемы не могут исчезнуть? Как по щелчку пальцев?
Воображение рисовало не самые удачные перспективы. Что решат Один и Тор? Запрут меня в темнице, и будем сидеть с Локи, как вычурный стереотип о злодеях, которых ждет только единственный финал? Я даже не знала, в чем провинилась. За какие грехи Сигюн мне приходилось расплачиваться.
Фантом также хватался за голову — приятно думать, что хотя бы проекция разделяла мои проблемы. Вместе не так страшно, верно? Протянем же мы руки навстречу друг другу, и ничто не сможет остановить нас! Забавно, но возможно ли?
Возможно. Я мало — нисколько — не разбиралась в асгардской научной специфике, но моментом позже голографическая копия шевельнулась, убрав руки от головы. У меня возникло крайне неприятное тревожное чувство. Я обернулась к женщинам-ученым, однако они стояли ко мне спиной, увлеченные работой за компьютерами. В надежде, что померещилось, я вернула взгляд к фигуре, которая окончательно сменила позу, воспарив надо мной бескрылым ангелом.
Я быстро завертела головой: к ученым от фантома, к фантому от ученых. Они этого не видят? Так и должно быть? Может, женщины меняют настройки программы, или у меня от стресса голова пошла кругом? Несколько забавно.
Отведя руку, чтобы убедиться в том, что проекция не последует моему примеру, я сдавленно улыбнулась.
«Протяни мне руку, и мы пойдем вместе!»
Забавно, забавно. Но фантом потянулся ко мне, от его полупрозрачной руки шлейфом отделялись искры, завораживая взгляд. Это ведь просто проекция, верно? Мое больное воображение на нервной почве. Я уже не знала, что может случиться, и так пережила набор опытного авантюриста, поэтому без задней мысли потянулась к проекции. Что будет, если коснусь ее? Взрыв? Смерть? Или ничего?
Узнать ответ на вопрос не удалось: едва задев пальцем оранжевые частички, я отвлеклась на звук приближающихся шагов, а когда вернула взгляд, то надо мной парила знакомый силуэт.
Странно все это, очень странно. Но не страннее, чем моя жизнь.
— Моя судьба решена? — Не без печальной улыбки поинтересовалась я у Тора, вернувшегося в одиночестве. Отчасти я обрадовалась отсутствию Одина — от старика веяло такой мощью и властностью, что хотелось под землю провалиться.
— Есть единственный вариант, который он не отвергнул.
— То есть в Нью-Йорк мне не вернуться?
— Боюсь, что нет, — не очень воодушевленно улыбнулся мужчина.
— Заточение в темнице?
— Нет, не темница, я бы не… — Чересчур быстро наградил меня ответом Тор. Запнувшись на полуслове, он устало вздохнул и помог мне принять сидячее положение. — Я поклялся защищать Землю, а вместе с ней и ее жителей. Как никак, а ты с Земли.
Раскачивая ногами, как маленькая девочка, я бездумно закивала.
— Так что со мной сделают?
— Погрузят в Сон Бога.
Сон Бога — звучало сказочно и таинственно, словно обряд, дарующий великую мощь. Вряд ли на деле все также красочно и радужно, поэтому я бездумно продолжала кивать головой, перебирая мысли. Мне не сбежать, не спрятаться. Родной дом я увижу нескоро, как и друзей, которые вряд ли меня встретят с распростертыми объятиями после поднятой тревоги. Если задуматься, практически все знакомые числились в рядах Щ.И.Т-а. Даже грустно… грустно так и уйти, не узнав ответов на вопросы, просто исчезнуть.
— Мне жаль, Астрид. Но другого выхода нет.
Был, конечно, но знаменовался моей смертью, а добровольно лишаться жизни не хотелось.
— Я попрошу отца дать тебе время, чтобы… не знаю, приготовиться. Если что, моя мать поможет, она поймет.
— Не время мне нужно, а ответы, — удрученно прошептала я, едва не расплываясь в лужицу уныния. Мне не помогло озеро норн, Тор и в половину ничего не знал о Сигюн! Неужели все варианты исчерпаны?
Хм, почти все.
— Если деваться мне некуда, то у меня действительно есть одна просьба.
Раз уж недостаток времени я не испытывала, чего нельзя сказать об информации, стоило пользоваться любой имевшейся возможностью. Мне требовались ответы, и я знала человека, который мог их предоставить.
* * *
— Вы только посмотрите, кто пришел.
Это плохая идея. Ужасная и опасная, если выражаться конкретнее, но последнюю просьбу умирающего божества снизошли исполнить. Умирающего — тоже громко сказано, но спуститься в темницу пришлось от отчаяния и безысходности. Мне необходимы ответы, и оставался единственный человек, способный предоставить их.
Находиться с Локи в замкнутом пространстве оказалось некомфортно, я еле сдерживалась, чтобы не отпрянуть, когда он подошел ближе. Я его помнила, как агрессора, напавшего на Нью-Йорк, приведшего армию иноземных вторженцев в мой дом. Как ни старайся, не получалось воззвать к воспоминаниям и чувствам Сигюн. Но хотела бы узнать, понять ее. Понять себя.
Когда Локи коснулся моего лица, его пальцы прошли сквозь мерцающую проекцию. Я ничего не почувствовала, но мне стало не по себе, будто ему удалось коснуться моей души. Он нервно ухмыльнулся.
— Фригга… ну еще бы.
Я выжидала. По правде, не знала, с чего начать, как вести себя и заставить его ответить на мои вопросы. Вряд ли у меня хватит сил, чтобы коснуться его души. Его окружала холодная аура, напоминающая корку льда в двадцатиградусный мороз — так просто не разобьешь.
— Ты не Сигюн, верно?
Стоило утвердительно кивнуть головой, только стало ли бы это правдой?
— Я не знаю, если честно.
— А пыталась узнать?
— Отчасти… Но это все равно, что подорожником разорванную артерию лечить.
Странное сравнение приходило на ум время от времени, даже если оно казалось не совсем уместным. Фраза к тому же озадачила Локи, он остановил на мне подозрительный взгляд, а затем хитро улыбнулся и покачал головой. Обычно так делают люди, когда их, в отличие от тебя, касается озарение.
— Что?
— Зачем ты пришла… кто бы ты ни была.
— Астрид. Мое имя Астрид, — на вкус фраза горчила ложью, но не из воздуха же мне новое имя придумывать?
— И что же понадобилось некой Астрид от бога коварства? — С напыщенным пафосом и самодовольством полюбопытствовал мужчина. — Помимо того, чтобы пожелать мне гореть в аду.
О, боги. Я невольно закатила глаза и сдержала тяжелый вздох. Порой накатывающие эмоции били через край, в таких ситуациях выкрикиваешь первое, что придет в голову, за что приходится впоследствии краснеть.
— Ответы.
— А с чего ты решила, что я их дам?
Значит, он имел при себе информацию, которая меня интересовала. Не требовалось даже удивляться, откуда Локи мог догадаться, что мне требовалось, это слишком очевидно. Во мне жила часть Сигюн, а ее он знал достаточно хорошо.
— Что
