– Это весомый повод. Да и не обязан я объяснять. Хочу и всё тут. Давай биться или уступи. Я не напал внезапно только потому, что не желаю, чтобы от нашей битвы пострадали чудесные создания, которые наверняка есть и в твоём замке. Будет жаль потерять хоть одну. А когда бьются драконы, это неизбежно. Потому предлагаю найти свободное место и решить вопрос. Потом я займусь вашим Верховным Драконом.
– Биться мы обязательно будем. Но сделаем это по всем правилам. И тебе, и мне это пойдёт на пользу. Когда кто-то из нас выиграет на глазах у всего народа, победителя будут чтить как полагается в этой стране. Тогда каждое наше слово будет законом. Мы сами будем законом. Народ покорно примет любое ярмо. И женщины тоже.
– В этом есть смысл. Тогда, как мы поступим? Я могу недолго подождать. Но очень недолго. Мне нужна женщина.
– Ну, женщину мы тебе дадим.
– Ты не понимаешь. Мне нужно хотя бы две в день и потом уже они будут ни на что не годны.
– Знакомая картина. Погоди. Отец, Гербранд притаскивал кого-нибудь в последние пару дней?
– Есть несколько, – проскрипел старый владыка, – Я правда их не смотрел ещё.
– Мне подойдут, – оживился император, – если бы мне не нужен был трон, мы бы точно поладили с вами. Может, откажетесь в мою пользу?
– Увы. Мне тоже нужен трон. Будем биться. Но по всем правилам турниров и со зрителями. Мы устроим тебя в отдельном флигеле, чтобы шума никто не слышал. Сейчас Верховному дракону отправим послание. Мы назначим турнир на ближайшие дни. На эту пору женщин тебе хватит. Во флигеле ты найдёшь всё необходимое для твоих игр. Условие. Горничных не трогать. Очень трудно вышколить прислугу. Обитатели замка тоже под запретом.
– Ладно, ладно. Ты хороший малый и принял меня как должно, не то что этот королишка. Веди.
Фрай лично отвёл Тэр Каиля в стоящий на отшибе флигель. Когда император увидел в гостиной набор плёток, глаза его вспыхнули радостным желанием. Опаловый также показал своему гостю купальню и просторную спальню. Поразмыслив, он решил не рисковать горничными и прислал двух слуг, которые, трясясь от страха, делали всё быстро и молча. Императору наполнили купальню, накрыли стол, застелили постель. Он ещё и ужинать не закончил, как в его комнату вошли обещанные девушки.
Фрай, покинув гостя, укрыл флигель куполом неслышимости. Он прекрасно знал, что будет там твориться, но его это не волновало. Ему нужно было время и трон Меролии, а если ради этого несколько девок отхватят плетей и удовлетворят гостя, так невелика жертва. Сейчас ему нужно набраться сил. Увы, но его желанная красавица подождёт. Надо дать поручение Гербранду притащить ещё баб, да, чтобы отец теперь был настороже. И надо, чтобы все девчонки в замке сидели там, не высовывая носа. Провоцировать это чудовище нельзя. Он усмехнулся своим мыслям. Надо же. Даже в его глазах он был чудовищем, хотя для их клана жизнь человека не стоила и пустой скорлупки.
А ему надо срочно к Хаосу. Он будет набираться сил, пока этот старик развлекается. Непонятно. Неужели ему самому не нужна подпитка Хаоса? Или девушки тоже годятся для этого? Уж очень голодным был его взгляд, когда он говорил про женщин. Он сам порой так себя чувствовал, если долго не ходил к Хаосу. Ладно. Сейчас некогда разбираться с этим. У него-то есть возможность пополнить магию Хаоса.
Отдав все нужные распоряжения отцу и Гербранду, дракон вернулся в свои покои, где Рилли с Эликой сидели тихо, как мышки.
– Чего дрожите? Ну, прибыл гость. Да, неприятный. Просто не высовывайтесь из покоев. Я приказал, чтобы горничные сами к вам приходили. Уроки все отменяются, пока он тут. Мне надо уйти. Вернусь, скорее всего, среди ночи. Спать ложитесь у себя. Рилли, иди уже к себе, а ты, Элика, подойди.
Проводив взглядом Рилли и дождавшись, пока она закроет за собой дверь, Фрай прижал к себе Элику и снова поцеловал её. Он бы стоял с ней так в обнимку всю жизнь и целовал, не отрываясь, если бы можно было. Но нельзя. Надо уходить.
– Всё, беги к себе, а то не уйду. Запомни, сидеть в покоях, если жизнь дорога. Для нашего гостя вы просто закуска. Сейчас он занят, и я вернусь до того, как он освободится. Поняла?
Элика в смятении кивнула, а затем подняла на него глаза.
– А он причинит кому-нибудь вред?
– Не думай об этом. Я постараюсь убрать его из замка. Ещё день-два. Смотря, как быстро ответит мне король. Послание уже отправлено.
Снова поцеловал, уже коротко и не оборачиваясь ушёл. Девушка стояла в растерянности. Она не понимала себя. Ведь любит же Грисгерда, но поцелуи дракона её тревожат, заставляют сжиматься сердце и ждать новых поцелуев. Почему? Как ей понять саму себя? С другой стороны, о Грисгерде теперь и мечтать нечего. Он считает, что она уже наложница дракона. И правильно считает. Так оно и есть. Неважно когда произойдёт то, что он уже полагает свершившимся фактом. Она не сможет противостоять Дракону Хаоса. Надо понять, как ей теперь помочь Меролии? Что в послании для короля? Принесёт оно пользу врагам или друзьям? И кто сейчас враг?
Рилли сидела на диванчике, поджав ноги.
– Ох, Эли, что нас ждёт? Господин что-нибудь сказал тебе?
– То же самое повторил, что нам двоим говорил до этого. Мне тоже страшно, Рилли. Давай спать. Может, наступит утро и всё рассеется, как дурной сон?
***
Верховный Дракон читал послание Фрая. Ты смотри, он решил биться на официальном турнире с новым претендентом. Ну что же. Есть надежда, что они истощат друг друга. Просит назначить турнир как можно скорее «иначе пострадает много невинных людей». Вот лицемер. Однако турнир действительно надо назначать скорее. Скоро рассвет. Сегодня уже не успеем. Значит, завтра с утра. Сегодня отправим глашатаев. Надо им подобрать место. Обычно бьются в небе, там, где поля за городом. Но это были турниры ради спортивного интереса. А сейчас… Однако там довольно места и если, вдруг нанесём ущерб, то можно возместить. И никто не живёт, а с трибун всё будет хорошо видно. Да, лучше место не менять. Если примут человеческий облик, то будут
