то там появлялись оползни и крупные сталагмиты, на которые в царящей полутьме уже несколько раз натыкался Дамиан. Под ногами что-то шелестело и хрустело. Марселу очень надеялся, что это просто камни, но приглядываться не стал.
Он уже потерял счёт времени, когда они вышли на освещённую площадку. Река уходила чуть правее, где виднелся разрушенный мост, и исчезала в зеленоватой полутьме за крутым поворотом. Сама площадка выглядела несколько устрашающе. Два высоченных скрученных питона светились таинственным красный полусветом. А между ними висел необычный барельеф из скрученных змей, напоминающий старинную оправу зеркала. Внутри ничего не было, словно кто-то вытащил стекло, или давно-давно разбил его. Марселу сам не понимал почему, но вид этой рамы его завораживал. Он подошёл ближе и безотчетно потянулся к выступающей голове одной из змей.
- Ты что делаешь?! Лучше не трогай! - только и успел прокричать Дамиан, но было уже поздно. Марселу коснулся камня, который показался ему очень тёплым и приятным, и внутри рамы стремительно начал закручиваться вихрь.
- Проклятье демонов! Это же Врата! - в отдалении прозвучал для Марселу голос друга. Он и сам не понимал, что происходит, но его буквально затягивало внутрь туманного пространства.
Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Рена
Рена:
Приземление Рены можно было назвать вполне удачным. Этьен умудрился во время падения хитро перегруппироваться и оказался снизу, приняв основной удар на себя. Ситуация получилась весьма двусмысленной. Пусть и случайное прикосновение к эльфу, выводило Рену из себя. Потому, ещё не до конца разобравшись куда они угодили, она поспешила высвободиться из спасительного захвата.
- И это вся твоя благодарность? - промурлыкал Этьен, отчего создавалось впечатление, что тот не сильно пострадал.
Отпускать Рену он не спешил, напротив, царящий полумрак пещеры, в котором они оказались, действовал на него возбуждающе. Кажется, его и вовсе не волновали куда более важные вопросы, где они очутились и почему это произошло. Было похоже, что Этьена устраивала внезапная близость. Рена же буквально задыхалась от нестерпимого цветочного аромата и довольно яростно пыталась сопротивляться. В ответ эльф лишь ужесточил хватку.
- Отпустите меня! - потребовала Рена, изворачиваясь будто она была в змеином обличии.
- Не раньше, чем получу заслуженный поцелуй. - Продолжая дразнить, Этьен чуть ближе притянул её к себе.
- Вы сошли с ума!
- Если только от вашей красоты, - с коварной улыбкой произнёс эльф.
Их отделяло расстояние в треть ладони, что окончательно привело обычно спокойную и сдержанную Рену к полному неистовству. Она со всем гневом, бушевавшим на тот момент в ней, плюнула эльфу в лицо. Хватка немедленно ослабла, что позволило сгорающей от стыда за столь низкий поступок Рене, наконец, высвободиться. Она мгновенно поднялась на ноги и отскочила от Этьена на безопасное расстояние.
- И это дочь посла! - вытирая плевок, угодивший ему промеж глаз, фыркнул эльф и изящно поднялся. - Впрочем, чего ещё ждать от нагов!
Рене почти хотелось извиниться, но вызывающее поведение Этьена низводило это желание.
- Может, хоть снизойдёте до объяснений и расскажете где мы? - Эльф демонстративно отряхнулся и оглядел пещеру всё тем же презрительно-высокомерным взглядом.
- Похоже, вы совсем не слушали мастера Рео. - В голосе Рены тоже зазвучало пренебрежение. - Иначе бы знали, что у Следов Полоза огромные корни, которые тянутся до подземных вод, а молодые побеги, если их потревожить, могут вызывать разломы.
- Весьма познавательно. - На лице Этьена застыла ухмылка. - Ну раз вам всё так хорошо известно, вероятно путь к дому вашего дяди вы тоже знаете?
Рена начала судорожно осматриваться. В такую переделку она ещё никогда не попадала, хотя и слышала о подобных случаях. Мастеру Рео уже доводилось спасать незадачливых учеников, потому все пещеры под плантациями и садом были соединены специальными коридорами. Это Рена знала очень хорошо, оставалось только понять в какую сторону им следовало двигаться. Она подошла к шумящей светящейся реке, разлившейся почти по всей ширине пещеры, и прислушалась к собственным ощущениям. Жрицам было свойственно полагаться на интуицию, и сейчас Рене оставалось надеяться, что змеиное чутьё её не подведёт. Она двинулась по наитию в сторону, и эльф тут же поспешил за ней.
- Не приближайтесь! - выставив руку вперёд, предостерегающе воскликнула Рена, заставив Этьена замереть на месте.
- Да-да, конечно. - Эльф весьма неохотно согласился держать дистанцию.
Рена стремительным шагом шла далеко впереди, следя только за тем, чтобы Этьен не терял её из виду. И чем дальше она продвигалась, тем более знакомыми становились места. Это казалось очень странным. Рена прежде бывала только в подземельях Храма, но эти пещеры сумрачные, с тяжёлыми земляными сводами и тянущимися, словно лапами, светящимися фосфорицирующим светом корнями, были далеки от каменных, украшенных мозаикой или узорами стен. «Может, я видела это во сне?» - задумалась она и слегка сбавила шаг.
- А вам не кажется, что мы идём слишком долго? - поинтересовался нагнавший её Этьен.
Он выглядел на удивление серьёзно: тонкие светлые брови были сдвинуты к переносице, губы плотно сжаты, а во взгляде читалась обеспокоенность. Рена остановилась и придирчиво осмотрелась.
- Нет, мне кажется только, что вы позабыли о дистанции, - заметила она, отступая от эльфа на несколько шагов.
- Но мы уже идём больше часа. Неужели сад вашего дяди настолько велик?
- У мастера Рео не только сад, но и плантации, и они тянуться на много длин дракона. Выходы же могут быть в разных местах.
- И всё же, - хмыкнул Этьен. - Нас могут хватиться и начать искать. И то, что мы здесь вдвоём ставит нас в весьма неловкое положение.
Рена невольно закусила губу. Эльф был до отвращения прав, но она ничего не могла поделать. Её странные воспоминания намекали, что вскоре они достигнут цели, но теперь Рена уже опасалась возвращения. Всё-таки этот надоедливый Этьен уже подпортил её безукоризненную репутацию! Надеясь справиться с подступающим отчаянием, Рена несколько раз глубоко вдохнула. «Нет, в доме мастера никто не будет нас искать ночью, - рассуждала она. - Ужин прошёл, а, значит, наше исчезновение заметят только за завтраком. Если, конечно, другие гости не поднимут шум раньше». Но что-то подсказывало Рене, что друзья эльфа едва ли обратятся за помощью к нагам.
- Если бы нас искали, то давно бы нашли, - наконец, произнесла она. - Мастер Рео отлично знает свои владения.
- Что ж, - напряженно начал Этьен. -
