class="p1">Передав Сола-Пилу из Чикаго Бранчу, Колт вздохнул свободнее. Достал телефон, чтобы позвонить Ри, и увидел голосовое сообщение от нее. Он отошел от машины и прослушал ее шепот. Ему показалось, что голос у нее озабоченный или расстроенный. От завывания сигнализации на заднем плане сердце у него екнуло. Потом она заговорила снова, и от страха в ее голосе у него все перевернулось внутри.
«Проклятие… Перезвони, когда сможешь. Колт, ты мне нужен!»
Он подозвал к себе ближайшего помощника и приказал на время заменить себя. Он должен ехать к Ри. Что-то случилось, что-то очень плохое.
28 февраля, четверг. Полночь
Когда Колт повернул на парковку у здания редакции, часы показывали полночь.
Всюду стояли машины правоохранительных органов. Он увидел две патрульные машины, пикап начальника полиции Билли Браннигана и фургон коронера, будь он неладен. Сердце у Колта подскочило куда-то вверх. Что здесь случилось, черт побери?! Он много раз набирал номер Ри, но она не отвечала. Тревога грызла его; он выскочил из пикапа и бросился к черному ходу.
Дверь охранял сотрудник Управления полиции Винчестера. Увидев Колта, он молча посторонился. Вот и хорошо: сейчас не до споров о том, где чья территория… Еще двое полицейских в форме слонялись в вестибюле. Дверь в подвал была открыта; помощник коронера, Лаки Ледбеттер, разговаривал по телефону.
Когда Колт подошел к двери, Ледбеттер закончил разговор и убрал телефон.
— Шериф, вы уже знаете?
Колт покачал головой:
— Я был на месте другого преступления. Что здесь происходит?
— В здании прорвало водопровод. Пришлось отключить воду во всем квартале. Сюда вызвали пожарную бригаду. Пожарные откачали воду, а потом Смит Грайдер начал вскрывать пол в подвале, чтобы добраться до поврежденных труб… — Ледбеттер почесал затылок. — И вот что странно. Они нашли кости — человеческие останки.
Колт похолодел от ужаса.
— Сейчас посмотрю…
Колт спустился по лестнице и окинул взглядом подвал. Грайдер уже частично вскрыл бетонный пол и снял слой грунта под ним, чтобы добраться до водопроводных труб. Получилась яма примерно в два человеческих роста. Посреди ямы стоял Берт Джонстон в высоких болотных сапогах; в руках он держал человеческий череп. В воде глубиной по колено плавали кости.
Дьявол! Неужели в подвале кого-то похоронили? По наитию он мысленно стал проверять всех, кто давно числился пропавшим без вести. Нет, он не мог припомнить никого из местных, кто пропал и не нашелся.
— Колт, где сейчас может быть Одри?
— А разве она не здесь?
Услышав голос начальника полиции Браннигана, Колт резко повернулся. Когда Одри ему звонила, она сказала, что находится в здании редакции. Он оцепенел от ужаса.
Бранниган покачал головой:
— Когда я приехал, ее здесь не было. И на звонки она не отвечает. Брайан сейчас отправился к ней домой — вдруг она уехала. Он сказал, что звонил в интернат, чтобы убедиться, что с ее мамой ничего не случилось.
Колту стало еще тревожнее.
— А здесь что? — Он кивнул в сторону Берта и костей, которые плавали вокруг его болотных сапог.
— Не знаю. Грайдер позвонил мне, как только увидел череп. Берт пытается собрать кости… — Бранниган какое-то время оценивающе смотрел на Колта. — Ты всю жизнь знаешь Одри и ее семью. Как, по-твоему, это могло произойти?
Колт покачал головой:
— Не могу вспомнить ни одного пропавшего без вести, кого так и не нашли… во всяком случае, в последние тридцать с чем-то лет. — Он повернулся к коронеру: — Берт, есть предположения, сколько времени останки пролежали здесь?
Берт осторожно положил череп на лист кальки, расстеленный рядом с ямой. Там лежали и другие кости — грудная клетка, плечевая кость, бедро… Проклятие!
— Ну… — коронер задумчиво подбоченился, не снимая перчаток, — поскольку я помню, когда здесь в последний раз меняли трубы — кстати, тогда же пол зацементировали… — Он указал на кучу обломков. — Сначала пол в подвале был выложен кирпичом и камнем. Когда трубы меняли в последний раз, пол выровняли с помощью цементного раствора… — Он нахмурился. — Случилось это примерно в то время, когда Портер умер. Но кости не его. Его похоронили на мемориальном кладбище Франклина в фамильном склепе.
— Хотите сказать, — подал голос Бранниган, — что эти останки пролежали здесь лет двадцать пять?
Берт кивнул:
— Так как кости находятся рядом с трубами, они не могли здесь оказаться до последнего ремонта. — Берт кивнул в сторону Грайдера: — Смит говорит, что в прошлый раз ремонт делал его отец, а он ему помогал. И было это почти двадцать четыре года назад.
— Нам пришлось выкопать большую часть труб вот отсюда, — подтвердил Грайдер. — Если бы кости были здесь уже тогда, мы бы их обязательно увидели. Кто-то положил их сюда незадолго до того, как мы залили пол раствором. Скорее всего, их закопали в землю возле отремонтированных труб накануне того дня, как мы приступили к заливке. По-моему, другого времени спрятать кости просто не было.
Да, его слова имели смысл.
— После того как вы с отцом зацементировали пол, его когда-нибудь вскрывали? — спросил Колт.
— Нет, сэр. — Грайдер покачал головой. — Сегодня пол был таким же гладким, как в тот день, когда мы с отцом его заливали. И потом, если бы его решили вскрывать, то, скорее всего, вызвали бы меня.
Колт и Бранниган переглянулись. Бранниган медленно задал следующий вопрос:
— Были у твоего отца помощники, которые могли иметь к этому отношение?
— Последние тридцать пять лет с отцом работают те же четыре человека, в том числе я. — Грайдер покачал головой. — Нет, скорее всего, покойника закопали после того, как мы ушли домой отдыхать. Наверное, ночью, накануне того дня, когда мы делали стяжку…
Вариантов оставалось немного.
— У кого-то сохранились записи? Можно ли узнать точную дату, когда делали бетонный пол?
Грайдер полез в карман:
— Я позвоню жене и попрошу достать папку с записями.
— Спасибо! — Колт развернулся к Браннигану: — Надо послать кого-нибудь к Филипу Андерсону и привезти его сюда.
— Уже послал, — ответил Бранниган.
Услышав торопливые шаги на лестнице, Колт и начальник полиции задрали головы. Колт надеялся, что пришла Ри. Но вместо нее он увидел Брайана. Лицо у него было встревоженное.
У Колта внутри все сжалось.
— Дома Одри нет, а в интернате сказали, что сегодня она не приезжала. Ее мать спит. — Брайан переводил взгляд с Колта на Браннигана и обратно. — Я так спешил, что раньше не заметил, но в ее машине со стороны переднего пассажирского сиденья разбито стекло.
Страх охватил Колта. Он вспомнил, как завывала сигнализация, когда Одри наговаривала ему голосовое сообщение.
— Она звонила мне как
