утром.
— Можете сказать, о чем вы с ним говорили?
Нервы у Одри были на пределе, но она старалась этого не показывать.
— Детектив, прежде чем я отвечу на ваш вопрос, объясните, пожалуйста, в чем дело.
— Мисс, Джадд Сеймур мертв. Его убили у него дома, в кабинете, где он работал. После разговора с вами он сделал несколько звонков на номера, которые нам не удалось определить. Поэтому призываю вас по возможности помочь нам, пойти навстречу.
Джадда убили через несколько часов после того, как он говорил с ней о том типе, Торрино?! Неужели он связался не с тем источником, а источник выдал его тем, кто не хочет, чтобы Джадд или другие раскапывали прошлое?
Одри объяснила детективу, что звонила Джадду в связи со старым делом — возможно, оно связано с тем, что сейчас происходит в Винчестере. Ей приходилось тщательно подбирать слова; она не знала, как к ее словам отнесется Колт. Когда она ответила на все вопросы, детектив предупредил: скорее всего, он вынужден будет еще раз поговорить с ней. Одри заверила его, что охотно ответит на все его вопросы.
Закончив разговор, она позвонила Колту. Ее переключили на автоответчик.
— Эй, это я. Я… сейчас в редакции… — Одри развернулась и пошла в сторону двери в подвал. Непонятно, что там — уж слишком тихо. — Мне нужно с тобой поговорить. Я должна кое о чем…
С парковки донесся вой сигнализации. Одри развернулась к двери черного хода и направилась туда. Фары ее машины ритмично мигали.
Значит, это у нее сработала сигнализация.
— Проклятие! Перезвони, когда сможешь. Колт, ты мне нужен!
Нажав отбой, она вышла на парковку и устремилась к машине. Достала из кармана брелок и выключила сигнализацию. Очутившись в нескольких шагах от машины, она заметила, что разбито стекло со стороны пассажирской дверцы.
— Какого черта?
Чья-то рука зажала ей рот. Ее дернули назад; она прижалась к чьей-то каменной груди. Холодная сталь вжалась в висок.
— Только пискни, и ты покойница!
Глава 16
Колт понял, что Бранч включил его в свой черный список. Федеральный маршал просто рассвирепел. Сначала из-за того, что Колт не перезвонил ему сразу же, как только поговорил с Содером, а теперь потому, что он отказывался уступать Бранчу руководство. Но, хотя Бранч злился, он понимал: о своей досаде придется забыть до конца операции.
Самое главное — спасти жизнь Саре Содер.
Шесть самых доверенных помощников Колта уже рассредоточились в лесу за фермой Циммермана, еще двое прятались за хозяйственными постройками между домом и амбаром. Под прикрытием темноты Колт подобрался к коптильне, которая находилась совсем рядом с дверью черного хода. Он стоял так близко, что мог добросить камнем до стены дома Эзры Циммермана. Бранч лежал на сеновале со снайперской винтовкой, оснащенной оптическим прицелом и прибором ночного видения; в его задачу входило уничтожить преступника, если переговоры не увенчаются успехом.
Они на месте. Теперь в действие вступал Уэсли Содер. Бранч потребовал, чтобы Содер надел браслет с датчиком слежения. И Колт его не винил. ФБР и Служба федеральных маршалов давно разыскивали Томаса Бейтмена. Совсем недавно его считали мертвым. Теперь, когда стало известно, что он жив, его ни в коем случае нельзя было снова потерять.
Они договорились: если после операции все останутся живы, Бейтмен, он же Содер, даст показания против Луи Чичеро в обмен на неприкосновенность. Его и его близких включат в программу защиты свидетелей до конца жизни. Саре придется тяжело, ведь ей нельзя будет видеться с родственниками. Однако ничего лучше им предложить не могли.
На дорожку повернул старый пикап, принадлежащий Содеру, и Колт снова напрягся. Он надеялся, что Сара останется живой и невредимой. Было бы неплохо, если бы Содер тоже остался жив… И все же своей главной задачей он считал защиту Сары. На беглеце сосредоточится Бранч.
Они договорились, что Содер войдет в дом и скажет Солу-Пиле: если тот хочет получить доказательства, которые Содер украл перед тем, как скрыться, он должен отпустить Сару. Потом Сол и Содер возьмут доказательства и выполнят все приказы, полученные Солом.
Операция была очень рискованной. Но времени у них почти не было, и они не могли заглянуть в дом — занавески на всех окнах были наглухо задернуты. Поэтому их возможности были ограниченными. Содер категорически отказался надеть микрофон; откровенно говоря, Колт не считал, что микрофон — такая уж хорошая затея. Мафиозо наверняка первым делом проверит Содера, нет ли на нем записывающих устройств. У них не было времени незаметно установить жучки в доме, как они поступили бы в обычном случае. Если они ворвутся в дом, скорее всего, Сара погибнет, ведь она не будет знать, что делать, чтобы спастись. Слишком много переменных для того, чтобы действовать как-то по-другому…
Содер вылез из пикапа и подошел к крыльцу. Колт, услышав, как открывается и закрывается дверь, перебежал к машине Содера. Слава богу, ночь сегодня безлунная. Небо затянуто облаками. У него не было времени переодеться в более темную одежду. Пришлось ехать в джинсах и синей рубашке, которые были на нем раньше.
Шли секунды. Он стоял в тишине. В воздухе пахло дождем. Колт надеялся, что все закончится до того, как начнется ливень.
Из дома донесся гневный крик. Солу-Пиле что-то не понравилось.
Через несколько секунд распахнулась дверь черного хода; голоса гулко звучали в ночи. Умоляющий тон Содера и рык его собеседника стихли, когда они повернули за угол.
Никакой машины Колт не заметил. Как бы Сол-Пила сюда ни попал, вблизи дома машины не было.
Колт сосредоточился; шаги приближались к пикапу. Он присел под багажником. Пока они не подошли туда, он в безопасности.
— Садись за руль! — рявкнул Сол-Пила.
Вскрикнула женщина… Колт похолодел. Они не оставили Сару в доме. Она была с ними. Он не слишком удивился. Старый Сол-Пила, возможно, догадывался, что Содер ведет его в ловушку.
И все же от волнения он может поверить, что Содер играет честно.
Распахнулась водительская дверца. Пикап накренился. Потом дверца захлопнулась.
Содер сел в машину.
— Открывай дверцу и садись! — приказал Сол.
Сара снова взвизгнула; скрипнула пассажирская дверца. Пикап опять накренился, и Сара вскрикнула.
Она тоже внутри.
Колт бросился вперед. Он схватил Пилу за волосы и дернул назад. Его пистолет выстрелил в воздух. Колт приставил ствол своего пистолета к голове подонка.
— Бросай оружие, или ты покойник!
Пистолет со стуком упал на пол.
Уэсли Содер и его жена вылезли из пикапа, целые и невредимые.
Все закончилось.
