class="p1">Он выглядел таким испуганным, что не поверить ему было просто нельзя. К тому же, если в каждом человеке видеть злодея с подготовкой на уровне Третьего отделения, то проще не верить никому и ничему. А я так не мог. Нужна какая-то точка опоры.
— Хорошо, скажи только, как давно вы приобрели стабилизатор?
— Весной, — не моргнув глазом ответил Ваня. — Неделю промучились со слабым светом и отключениями, и графиня приказала купить.
— Надо подняться в кабинет вашего брата — мне нужно пересмотреть документы о продаже вашего имущества. И карту, желательно тоже.
И вновь всей толпой, за исключением слуг, мы вернулись в комнату Ипполита. После недолгих поисков Ира принесла из библиотеки карту города, довольно свежую — не старше двух лет.
Как я и думал, хаотичная застройка города оказалась бессистемной, и в этом явно стоило винить местное руководство. Но меня интересовало то, какие земли были проданы.
А продавалось все в огромных количествах. По сути, до приезда Новиковых, Хворостовым принадлежала большая часть городской земли и все территории уезда. Графиня пояснила, что некоторые земли у них выкупило государство в пользу города, чтобы полностью владеть важными объектами.
Все это звучало логично. Едва ли администрация города будет арендовать у кого-то постороннего кусок земли под зданием. А вот лесные массивы продавались кусками площадью в десятки гектар.
— На этих землях хорошего леса уже не было, — сказала Евлампия Константиновна. — А платить за их содержание становилось накладно. Поэтому их продавали. Но у нас все равно еще достаточно земель, чтобы поддерживать работу предприятий.
— Денис Порфирьевич вчера упомянул заброшенную лесопилку, — вспомнил я.
— Есть и такие, — подтвердила графиня. — Они стоят на пустырях, и возить туда лес невыгодно.
Затем, прямо по карте, мы расчертили проданные территории. Получалась по меньшей мере треть, если не половина. Но приличный кусок леса с удаленной на пятнадцать километров от города границей не принадлежал ни Хворостовым, ни Новиковым.
— Это мы тоже продали городу. Благодаря моему брату, — с гордостью добавила графиня. — Он предложил это на Большом Совете для дальнейшего развития Вельска.
— И что же, город развивается?
— Нет еще, не так быстро: еще нужно подготовить документы, расчертить планы — а это все забота мэра и его администрации. Но я рада, что мы продолжаем помогать городу расти.
Далее мы посмотрели городскую карту — здания, которые выкупила семья Новиковых, формировали кварталы, но имели пустоты. Не все удавалось скупить, как планировалось.
Намечались явные точки противостояния двух семей, но никаких документов, подтверждающих агрессивные намерения хотя бы одной из сторон, не имелось.
И все же я чувствовал потребность снова переговорить со Станиславом. На этот раз начистоту. О чем и сообщил графине.
— Тогда я могла бы помочь вашему другу разобрать документы, — охотно ответила женщина. — А Ира вас довезет.
Предложение было настолько неожиданным, что я не сразу нашелся, что сказать. Вместо меня пришлось соглашаться сыщику, но и его ответ прозвучал скорее нехотя. Складывалась забавная ситуация.
— Да, маман, — скромно одетая девушка покорно склонила голову, а стоило нам спуститься на первый этаж, гордо тряхнула головой. — Иногда она просто невыносима!
— Она вас опекает... чересчур сильно, на мой взгляд, — вежливо заметил я.
— Только до моего замужества. А зачем нам сейчас ехать к графу?
— Вам это правда интересно? Мне показалось, что вся эта история вас не слишком беспокоит. К тому же нашу первую встречу наверняка организовала ваша матушка.
— Все это интригует, скажем так, — уклончиво ответила Ира, не вдаваясь в подробности относительно материи, что я воспринял, как подтверждение моих слов. — Так зачем нам граф?
— Чтобы узнать у него про источник мерцания.
Глава 14. Богатство
Третий день моего пребывания в Вельске начался на удивление плодотворно и мирно. Никто не тыкал в меня оружием, никто не собирался доказывать свою правоту.
Как раз наоборот — теперь я собирался заняться этим делом и кое-что прояснить. Хотя бы потому, что в моей голове не укладывалась одна единственная вещь — на какие деньги Новиков содержит выкупленные сотни гектар земли, которые по большей части не могли даже считаться лесом?
Что, если это как раз та самая информация, которая и нужна, чтобы убедить императора не брать графа в Большой Совет? Тогда ситуация устроит всех, независимо от дальнейшего статуса Новикова.
С другой стороны, если бы тот занимался чем-то незаконным, то вряд ли бы стал вести со мной благопристойные беседы. И все же это он отправил вооруженных людей, чтобы встретить меня на вокзале.
И снова я запутался в паутине. Вроде бы самые что ни на есть простые шестеренки: мэр, графиня, Новиков. Но что-то между ними слишком сложное — слишком непонятное с наскока.
У всех были свои взаимосвязи и интересы. С мэром я общался не очень много, но, учитывая, что город развил дед Ирины Хворостовой, что сейчас сидела за рулем, у толстяка наверняка имелись какие-то обязательства перед семьей.
С полицией все намного интереснее. Купленная или иным образом подчиненная графине, она могла творить в Вельске все, что душе угодно. Или наоборот — я же склонятся к первому варианту, потому что слово графини значило для бесфамильного пока что Дениса Порфирьевича куда больше, чем слово мэра.
Не по этой ли причине Станислав Новиков решил обзавестись вооруженной охраной? А следом за ним и графиня тоже вооружила своих слуг карабинами и двустволками?
— О чем задумались, Максим? Вы всю дорогу такой задумчивый?
— Думаю о сложностях жизни, — ответил я первое, что пришло в голову. Ира, не отрываясь, смотрела на дорогу.
— Здесь или вообще? — уточнила она.
— Здесь. А как вы считаете? Здесь сложно или просто?
— Я почти всю жизнь провела в Вельске, — отозвалась девушка и крутнула рулем, входя в поворот — мы сворачивали с городских улиц на просеку в той части города, где остатки леса почти вплотную примыкали к городской застройке. — Пару раз выезжала в столицу. Маман — женщина строгая, вы и сами это видели. Но при ней я не знала горя.
— Выглядит так, словно она вас готовит к чему-то, — заметил я.
— Известно, к чему. И не надо на меня так смотреть, точно вы не понимаете, — она впервые повернулась ко мне за время движения, потянула руль в сторону,
