Надо как-то связаться с Алекс, попытаться объясниться, уговорить, убедить, что она ее любит, что все, что Эмбер делала в жизни она делала ради дочери…
Приборы опять запищали.
— Усиление сердцебиения… — сразу же раздался механический голос.
Эмбер сделала глубокий вдох, пытаясь успокоится. Если она будет нервничать, ее оставят в госпитале, и что тогда будет с Алекс? Где вообще ее дочь сейчас?
— Показатели нестабильны…
— Да замолчи уже! И позови доктора!
Эмбер схватила подушку и в сердцах запустила в дверь. В эту же минуту панель отъехала в сторону, и высокий мужчина шагнул в палату.
Подушка ударила его по лицу. Он охнул и изумленно уставился на женщину.
— Что происходит?
— Ваше величество. Все в порядке? — охранники вбежали в комнату.
А Эмбер прикрыла глаза, понимая, что совершила покушение на императора Альвиона.
Судя по всему, эти же мысли пришли в голову и императору. Покосившись на подушку, он усмехнулся и приказал:
— Подождите за дверью.
— Так точно, — охранники вышли, панель стала на место. А император поднял подушку и подошел к кровати Эмбер.
— Кажется, это — ваше.
Она покачала головой:
— Все постельное белье является собственностью госпиталя. И… простите, я не ожидала, что сюда кто-то войдет. Тем более вы.
— Я так и понял, иначе вы использовали что-нибудь более тяжелое, — пошутил Эдвард, придвигая стул и присаживаясь у изголовья кровати.
Под пристальным взглядом голубых глаз, Эмбер вдруг вспомнила, что одета только в больничную ночную рубашку и невольно натянула на себя одеяло.
— Что вам нужно?
Он проигнорировал вопрос, старательно рассматривая молодую женщину, сидящую перед ним. Растрепанная, без макияжа, в одной ночной рубашке, она казалась абсолютно спокойной, если бы страх в изумрудно-зеленых глазах, и руки, судорожно сжимающие одеяло.
— Почему вы вышли замуж за барона Макленбургского? — внезапно для самого себя спросил Эдвард. Направляясь в палату, он не собирался задавать этот вопрос, но сейчас ему необходимо было прояснить все. Она недоуменно моргнула:
— Почему вы спрашиваете?
— Просто мне кажется, между вами нет ничего общего.
— К несчастью, есть: полтора года совместной жизни и… — она горько усмехнулась. — Алекс.
— Она действительно его дочь?
Он ждал, что женщина возмутится или оскорбиться, но она только пожала плечами:
— Вы же видели документы.
— Да. Просто странно, что об этом никто не знал…
— Мы развелись почти сразу после рождения дочери, Чарльз вернулся в Альвион… Тогда никого не интересовала моя жизнь.
Она хотела добавить, что и никого не волновало, как она будет выживать под гнетом долгов и судебных дел, которые оставил ей бывший муж. Невысказанные слова придали сил, Эмбер тряхнула головой:
— Это все, что вы хотели знать, ваше величество?
— Нет, — императора совершенно не смутил тон ее тон. — Еще я хотел поинтересоваться, что вы теперь будете делать?
— А вы как думаете? — Эмбер с вызовом посмотрела на него. — Вряд ли я оставлю дочь одну.
— Ваша дипломатическая виза истекает через два дня, — Эдвард замолчал, давая ей осмыслить его фразу. Эмбер усмехнулась:
— Каковы условия продления?
— Простите?
— Вы же пришли ко мне именно за этим? Что я должна сделать, чтобы вернуть дочь?
Она выпрямилась и стала похожа на саму себя. Не растерянную женщину, у которой украли ребенка, а “Госпожу “Нет” — самого известного и высокооплачиваемого адвоката Межгалактического Альянса. Эдвард усмехнулся.
— Ваша реакция поражает.
— У меня богатый опыт ведения переговоров.
— Не сомневаюсь.
— Мы отклонились от темы переговоров. Что вы хотите мне предложить, ваше величество?
В ее устах его титул звучал как издевка.
— Совсем немного: побыть моим секретарем, — он мстительно улыбнулся, видя, как в зеленых глазах вспыхивает гнев.
— Что-о? — протянула Эмбер.
— Видите ли, мой первый секретарь, лорд Тобиас Норрак, к сожалению, не может исполнять свои обязанности, он вчера сломал ногу и находится в этом же госпитале. Врачи говорят, что выздоровление займет несколько месяцев.
— И вы не можете найти никого, кроме меня?
— К сожалению в последнее время моя вера в юристов Альвиона поубавилась, — он заметил улыбку, мелькнувшую на губах собеседницы, и продолжил. — А как вы знаете, первый секретарь обязан консультировать меня по юридическим вопросам. Поэтому я и решил обратиться к вам. Вы славитесь своим нестандартным подходом к решению дел, к тому же вряд ли войдете в сговор с кабинетом министров.
— А лорд Норрак вошел?
— Нет, но был близок к этому.
— И вы сломали ему ногу?
— Все вышло совершенно случайно, меня даже не было в тот момент около лестницы, с которой он упал. Видите, я открыл перед вами все карты.
— Сомневаюсь, — процедила Эмбер, внимательно изучая стоявшего перед ней мужчину. Слишком спокойный, слишком красивый, слишком уверенный в себе. В нем все было слишком.
— Но это действительно так. Смысл мне предлагать вам такую должность и лгать? В случае вашего согласия нам придется очень плотно взаимодействовать друг с другом…
— Ах вот оно что, — усмехнулась женщина. — Взаимодействовать… у вас это так называется?
Император на секунду нахмурился, а потом ухмыльнулся:
— Если вы намекаете на секс, должен вас разочаровать — в этом деле я предпочитаю хорошеньких глупышек. Так проще.
Эмбер прикусила губу, коря себя за несдержанность. Это все медикаменты, решила она.
— В таком случае, какие у меня будут обязанности?
— Я планирую пересмотреть ряд важных законов и провести ротацию в правительстве. Мне нужен умный, опытный человек, который не связан ни с кем из аристократических родов Альвиона. Вернее сказать не связан ни с кем из Альвиона.
— Но я была замужем за вашим подданным, бароном Макленбугским, — мстительно напомнила Эмбер. Император позволил себе усмехнуться.
— После того, как он бросил вас и дочь тринадцать лет тому назад, вы вряд ли вы станете разговаривать с ним, не говоря уже о том, чтобы делиться сведениями.
— Вижу вы все просчитали. А моя дочь?
— Вы не хуже меня знаете законы. Я не могу отказать ей в опеке, но как ее опекун, могу, когда скандал поутихнет, отправить жить к вам.
Эмбер покачала головой:
— Сразу видно, что у вас нет детей. Приказать — означает заставить подростка делать с точностью до наоборот.
— Хорошо, тогда что посоветуете вы?
— Я?
— Да, вы же собираетесь давать мне советы. Так посоветуйте, что мне делать с моей подопечной.
— Не знаю… — Эмбер окончательно растерялась. Голова все еще болела, и мысли разбегались. Тем более дело касалось родной дочери. — Кажется, она хотела… Может быть, действительно позволить ей учиться с этими вашими гарантами…
— Они все отправлены под домашний арест. Ваша дочь, кстати, тоже.
— Алекс? — охнула она. — Где она?
— В императорском замке. Пока что.
— Но… за что?
— За попытку кражи семейного портрета, — он усмехнулся, видя