ты подумал, – улыбнулась эльфийка, – отец хотел что-то с ним обсудить. Будет лучше, если он ничего не будет знать про ваш побег, и останется вне подозрений.
Элсаелон кивнул, понимая, что не стоит вмешивать в это Мирихара.
– За стеной в лесу у реки вас будет ждать лошадь, – продолжала Раенисса, – укрыться сможете в хижине в горах. Мы когда-то ходили туда в поход, и мне так там понравилось, что на месте лагеря построили небольшую хижину. Там будет запас еды на первое время. Недели наедине вам будет достаточно, чтобы порядочно скомпрометировать друг друга в глазах общественности.
***
Время тянулось так медленно, что казалось, будто оно совсем остановилось. В ожидании возвращения Мирихара Элсаелон мерил шагами комнату и сходил с ума от беспокойства и неизвестности. Пытался сосредоточиться на плане побега, но он был настолько зыбким, что заранее подготовится и пердусмотреть все варианты развития событий не представлялось возможным.
Наконец, дверь открылась, Мирихар вернулся.
– Как она? – кинулся к нему обеспокоенный принц.
– Испугалась, конечно. Но в порядке. Матушка присмотрит за ней, – ответил Мирихар, и уловив во взгляде друга решительность, которая пришла на смену растерянности, продолжил, – но ты сегодня останешься здесь и не будешь искать с ней встречи еще семь дней, пока не настанет время вашего свидания или пока мы четко не продумаем план. Раенисса сказала, что мы обсудим его сегодня после встречи с Владыкой.
– Мы же планировали нашу встречу раньше? – Элсаелону пришлось изобразить возмущение, чтобы Мирихар не догадался, что у него уже есть другой план.
– Давай не будем демонстрировать твой интерес раньше времени и тем самым ставить жизнь Катерины под удар, – попросил Мирихар, устало опускаясь в кресло. Этот длинный день вымотал его.
Ужин принца был похож на целое представление. В покои вкатили несколько столиков с различными блюдами. После чего эльфы из охраны сначала проверили все амулетом, а потом перепробовали доставленную еду и напитки. И только когда все удостоверились, что в пище нет яда, принцу разрешили поесть.
Часть блюд Мирихар забрал с собой, сказав, что хочет навестить Катерину перед походом к Владыке и отнести ей проверенную еду.
– Хорошо, я лягу пораньше сегодня, – ответил принц, который в нетерпении считал минуты до того момента, когда сможет приступить к осуществлению плана побега.
Когда Мирихар ушел, отдав какие-то указания охране у двери, принц приступил к подготовке. Для начала он облачился в удобную тренировочную одежду, длинные волосы заплел в практичную косу – сегодня было не время для изысканных эльфийских причесок. В небольшой походный мешок, который по удобству сильно уступал человеческим рюкзакам, он сложил смену одежды и теплый походный плащ.
Немного подумав, Элсаелон взял меч. Клинок уже не раз выручал его. Возможно, он будет полезен и сегодня, хоть с ним будет и не так удобно передвигаться.
Теплая ночь окутала долину. Пришло время осуществить задуманное. Для начала нужно было велеть охране никого к нему не пускать до утра, чтобы Мирихар раньше времени не обнаружил его пропажу.
Когда же принц выглянул в приоткрытую дверь то увидел, что его охрана крепко спит, привалившись к стене. Этого они с Раениссой не оговаривали. Он должен был уйти через балкон, перебравшись сначала в покои Мирихара, а оттуда выйти через дверь, за которой никто не следил.
Пришлось менять план прямо на ходу. Элсаелон бесшумно вышел из покоев, тихонько закрыл дверь, для надежности запечатав ее на охранный артефакт, а затем прокрался мимо спящей охраны и свернул за угол.
Впереди была терраса, огибающая жилой корпус, где находились покои принца и его помощника. Густая листва деревьев, доходящих до уровня перил, отбрасывала тревожные тени, мечущиеся на стенах переходов.
Поддавшись интуиции, Элсаелон решил не продолжать путь по террасе. Перебрался через перила и, ухватившись за ветку дерева, бесшумно скользнул вниз. Едва коснувшись земли он услышал торопливые шаги, приближающиеся к его покоям. Он не мог видеть идущих, но потому, что они не удивились спящей охране, а сразу начали возиться с охранным артефактом, было ясно, что это далеко не друзья.
Пригнувшись к земле и покрепче прижав к груди мешок с вещами и меч, Элсаелон почти ползком удалялся от своей комнаты, куда сейчас пытались проникнуть неизвестные.
Дальнейший путь принца до покоев Катерины пролегал по самым темным и пустынным местам дворца. Элсаелон полагал, что лучше сделать крюк, чем попасться на глаза кому-то из врагов. Он не сомневался в том, что те, кто сейчас пытаются проникнуть в его комнату, делают это с недружественными намерениями. Но если он и боялся, то вовсе не за свою жизнь.
Подобраться к покоям Катерины незаметно было невозможно. Перед дверьми стоял стражник, который, в отличие от сослуживцев, охранявших вход в комнаты наследника, не спал, а вполне ответственно нес службу.
Чтобы пробраться к цели, Элсаелону пришлось выбрать запасной вариант. Он воспользовался неприметной дверцей, которая вела на самый верх в обход покоев. Вещи и меч принц предусмотрительно припрятал в густом кустарнике, оставив при себе лишь моток тонкой, но прочной веревки. Затем эльф неслышно пробирался по старой пыльной винтовой лестнице в сторожевую башню, окно которой располагалось прямо над балконом Катерины.
Закрепив веревку за прутья решетки, принц принялся медленно и осторожно спускаться вниз, прижимаясь к стене, чтобы его силуэт не был заметен со стороны.
Наконец, Элсаелон достиг цели. На балкон выходила распашная дверь, которая вела, скорее всего, из гостевой комнаты, и два окна из спален. Оконные проемы закрывала лишь тонкая ткань, поэтому приходилось быть максимально осторожным, чтобы не выдать своего присутствия. Принц никогда не был здесь, поэтому ему было сложно сориентироваться в темноте. Главное – угадать, в какой комнате жила Катерина, и случайно не перепутать комнату любимой со спальней Жеинитель.
Элсаелон сидел на темном балконе, прислонившись к холодному камню спиной. Он старался почувствовать, где находится его любимая. Сердце подсказывало, что его цель находится за дальним окном, расположенным чуть в стороне от выхода на балкон и второго окна.
И он решился. Эльф бесшумно прокрался к окну, заглянул внутрь, в надежде при свете магических светильников рассмотреть что-то внутри, но свет не горел, комната была абсолютно темной и было невозможно с улицы рассмотреть, что таится внутри.
Мягко отдернув легкую занавесь, он скользнул внутрь и затаился, прислушиваясь. Находясь внутри спальни, он видел все намного лучше, чем через окно.
Обитательница комнаты тихо спала укрывшись одеялом почти с головой.
Сердце так сильно билось в груди, что Элсаелон боялся, что только одно это выдаст его присутствие. Одеяло шевельнулось, открывая лицо спящей девушки. Эльф выдохнул с
