количество подруг и помощниц не оговаривалось. Поэтому представительница дома Эль-Синь решила произвести впечатление на потенциального супруга размером своей свиты и богатством нарядов.
Элсаелон постарался сдержать усмешку, когда увидел это пестрое разнообразие, похожее на выводок маленьких попугайчиков, а вот Мирихар не смог сдержать смеха, но удачно скрыл его за покашливанием.
На зеленой траве были расстелены шелковые покрывала и разложены мягкие подушечки, на которые опустились девушки. Принцу и его личному помощнику выделили место в самом центре круга.
Слуги подали угощения, но удовлетворить голод мужчинам, видимо было не суждено. Слишком много пристальных взглядов было обращено на них в это утро. При этом каждая из эльфиек взяла в руки тарелочку с угощением и со всем изяществом начала расправляться с едой.
Треанссоль держала в руке гроздь винограда и отщипывала по одной ягодке, изящным движением отправляя их в рот.
– А что у нас в меню? – Мирихар с интересом оглядел поданные кушанья. – Не предполагается ли подать мясные закуски?
Эльфийки окинули эльфа презрительными взглядами. Как можно предлагать девушкам мясо? Это совершенно не женская еда.
– Скажите, принц, а чем вы занимались, когда жили в людских землях? – ласково проговорила Треанссоль, – изучали что-то необычное?
– Угу, – угрюмо ответил Элсаелон, с тревогой поглядывая на виноград, – я был глубоко погружен в изучение психологии межличностных отношений.
– Как интересно! – с восторгом щебетала эльфийка, как бы невзначай придвигаясь поближе к Леону, – надеюсь, Вы расскажете мне об этом более подробно!
Принц непроизвольно отстранился, отодвигаясь к краю покрывала, где сидел его друг. Мирихар подавился оливкой и дал другу больше личного пространства для маневра. Подобной двусмысленности в речах и напористости можно было ожидать от девушки из людей, но никак не от эльфийки благородного происхождения.
– Может быть прогуляемся, – предложил Элсаелон, которому надоело елозить по покрывалу.
Треанссоль благосклонно кивнула, принц поднялся и галантно подал руку эльфийке. Вместе они не прошли и десятка шагов, как девица подвернула ногу и, нелепо взмахнув руками, упала прямо на руки быстро среагировавшего принца. Правда, он тут же пожалел о своей расторопности, так как девушка решила отблагодарить его за спасение и была готова поцеловать его.
Спасли принца от двусмысленной ситуации громкие крики и топот приближающейся охраны. Судя по всему только что в замке было совершено нападение на одну из участниц отбора.
По парковой дорожке, округлив глаза от волнения и позабыв об элегантности и грации, со всех ног бежал мэтр Хармонель. За ним едва поспевала охрана в полном обмундировании.
– Ничего не ешьте и не пейте! – запыхавшись, прокричал распорядитель, – еда может быть отравлена!
В этот момент одна из эльфиек как раз подносила бокал с напитком к губам. Мирихар среагировал мгновенно. Он перехватил девичью руку и аккуратно вынул из нее бокал. Девушка подняла растерянный взгляд на эльфа. Постепенно до нее дошло, что, возможно, ее только что спасли от мучительной смерти, и растерянность во взгляде сменилась восхищением и обожанием.
– Милорд! Напиток, который только что был доставлен двум участницам отбора, оказался отравлен, – торопливо говорил Хармонель, обращаясь к принцу, – напитки были принесены с дворцовой кухни, как и те, что приготовлены для пикника. Учитывая, что пострадавшая девушка не была в фаворитках отбора, то я осмелился предположить, что целью покушения были вы с леди Треанссоль.
– Это вполне вероятно, – заметил Мирихар, подходя к принцу, – кто был отравлен? В каком состоянии постардавшая?
Элсаелон в этот момент пытался освободится от вцепившейся в него эльфийки.
– Эссенталь. Если я не ошибаюсь, Мирихар танцевал с ней, – ответил Хармонель.
– Мэтр Хармонель, прошу сопроводить леди Треанссоль и ее подруг в их покои. И обеспечьте им полнейшую безопасность! – приказал Мирихар, словно он все еще был советником Владыки. – А я провожу принца и прослежу за ним. Где находится пострадавшая?
Хармонель побледнел, а потом дрожащим голосом ответил:
– В покоях леди Жеинитель.
Мирихар выругался совсем неэльфийским ругательством. Элсаелон вздрогнул, подобрался и подался вперед, словно готовился бежать.
– Но с ней и леди Кайтиллен все в порядке, – пролепетал Хармонель, съеживаясь под взглядом Мирихара.
– Хармонель, безопасность кандидаток – твоя зона ответственности, – прошипел эльф, мигом растеряв всю свою доброжелательность, – позаботься о том, чтобы все девушки добрались до своих покоев.
Мирихар решительно пошел в сторону дворца, Элсаелон, догнав его, сказал:
– Я хочу увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке.
– Нет, сейчас ты пойдешь к себе в комнату, чтобы не привлекать к ней еще большего внимания, – резко оборачиваясь ответил Мирихар другу, – и если из-за твоей несдержанности с ней что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
– Но я не могу спокойно сидеть в своей комнате, пока она в опасности! – горячо возразил Элсаелон.
– Можешь! И будешь! И столько, сколько понадобится, чтобы…
– Что тут у вас происходит? – внезапно перед ними возникла Раенисса.
– Ох, вот хоть ты ему скажи, что надо вести себя осмотрительно! – обрадовался внезапной поддержке Мирихар.Он спрятал лицо в ладонях, коротко выдохнул и посмотрел на эльфийку уже практически спокойными глазами. – Проследи, чтобы он дошел до своих покоев и ждал меня там.
С этими словами Мирихар скрылся за поворотом, а Раенисса, ухватив брата за руку, спросила:
– Леон, что произошло? Я слышала, что кого-то отравили?
– Какую-то девушку, которая была в покоях Кате… Кайтиллен. Но все вокруг думают, что яд попал туда по ошибке, а отравить пытались меня или эту, – принц кивнул в сторону Треанссоль и ее подруг, которые уже подходили к выходу из сада, увлекаемые мэтром Хармонелем.
– Скорее всего так и есть, – попыталась успокоить его Раенисса.
– Ее чуть не отравили, наверняка он напугана! Я хочу увидеть ее, обнять и защитить ото всех! – Элсаелон рванулся вперед, но эльфийка успела схватить его за руку.
– Да успокойся ты! Думаешь, ты сможешь прийти туда и удержать себя в руках, не бросившись ее успокаивать? Давай, разрушь все одним необдуманным поступком! Пойдем лучше к тебе, подождем Мирихара с новостями там.
Элсаелон не мог не признать, что сестра была права, и скрепя сердце, заставил себя пойти за ней. Внутри все клокотало от бессильной ярости.
У его покоев снова появилась пара стражников. Запоздалая реакция по охране его бесценной жизни вызвала злую и язвительную усмешку. Войдя внутрь, принц со злостью хлопнул дверью и повалился на кровать, буравя взглядом потолок. Раенисса вошла следом, присела рядом и положила руку брату на плечо.
– Почему я не могу пойти к ней? Ей же наверняка очень страшно! – взволнованно проговорил он, сжимая ее пальцы.
– Потерпи до вечера. Я отвлеку Мирихара, и вы сможете сбежать, я все придумала.
Элсаелон удивленно посмотрел на сестру.
– Отвлечешь Мирихара? Как именно?
– Это не то, что
