гад. Опять обогнал меня по уровню, разделывая зеленомордых магией пустоты.
Без инстинктов пустотника я почувствовал воодушевление дворфа. Помимо очевидно малоприятного многолетнего рабства у людоедов тот видно дико истосковался по простому общению. Как он пояснил, из-за некоторых кузнечных умений его держали подальше от других и следили чуть строже.
Юрг. Так назывался город, выстроенный в теле древнего механизма трансцендентальных размеров. Все окружающее нас пространство являлось ничем иным, как видоизмененными под воздействием тысячелетий времени устройством.
По обломкам это было нечто вроде часового механизма, но точно судить никто бы не брался. Камни же перемежались с красной медью, образовывая собранные из металлических запчастей постройки. Другие убежища вовсе являлись частью самого гигантского механизма. Пока мы шли на моих глазах под рассказ старика, я наблюдал как на едва заметном отсюда высоком балконе из погнутых медных пластин вышел силуэт разумного, вышедшего покурить.
— И что же жители? Я, признаться, думал, что наверху нас ждут такие же орки и гоблины, — признался я.
— А что жители? — пожал плечами дергар. — В шахты ссылают в наказание. Не самим же гоблинам уголь нужен.
— И правда, зачем столько угля? — вслух задумался друг.
— Дык, на генератор, конечно. Что же еще?
— Какой генератор?
Вместо ответа дворф ткнул пальцем в сторону плотной струйки дыма, тянущееся от внушительной медной постройки в центре поселения. Даже отсюда было прекрасно видно, что тот работает практически на пределе своих возможностей, словно грозясь вот-вот взорваться. Покрытое тепловым маревом устройство — самое внушительное по размеру во всем городе из сохранивших свою работоспособность.
— Если бы не генератор, еще наши предки все бы здесь замерзли заживо. Но вот уже около пяти сотен лет мы поддерживаем в нем жизнь, ремонтируем, ставим новые и новые заплатки на месте дыр на этой штуковине. И помяни мое слово, наше солнышко еще столько же лет точно прослужит!
В голосе старика сквозило столь стойким восхищением и гордостью, словно устройство было создано им лично. Я же мрачно проследил за поднимавшимся дымом до широкой трещины в потолке, куда он и выходил из пещеры.
Генератор располагался в сердце города, по центру самой широкой улицы. Рядышком ютились постройки из камня и частей механизма. Надеюсь, минимальное гостеприимство мы здесь сможем найти. Хотя, мы с Терми можем легко уйти и за пределы города, если нам здесь окажутся не рады.
— Смотрите-ка, здесь есть таверна, — улыбнулась Филин, тыча пальцем в грубую вывеску с пивной кружкой «Каждому знаком».
Здание было здесь же, у нестерпимо горячей медной башенки, которая и была таинственным генератором. Цилиндрообразное сооружение было заметно выше любой постройки в городе, включая даже здешние остовы механизмов древних. Но создана эта штука была значительно позже. Или за генератором действительно ухаживали гениальные механики.
По моим прикидкам, во всем городе живых вряд ли наберется больше полусотни. Должно быть, все знают друг друга в лицо. И действительно, один из сидевших у стены напротив генератора гном приветственно помахал нашему гиду.
Я согласно кивнул и направился в сторону сколоченного из нескольких титанических шестеренок трактира со странным названием.
Еще одно разительное отличие огромного Доминиона от этого крошечного поселения — наличие пищи. Едва мы вошли внутрь, как в нос ударил запах, какой и должен быть в каждом уважающем себя заведении! Пахло пряностями, запеченным мясом и свежим пивом.
К своему удивлению, трактирщик был гверфом. Наш старый знакомец, отпущенный на свободу свинолюд, тоже был тут. Когда мы вошли, как раз застали их в братских объятиях.
— Добрый… — начал я свое приветствие, но довольные обладатели свиных пятаков не стали и слушать.
— О, так это вы вытащили братишку из лап зеленомордых? Отблагодарить вас особенно нечем, но мы будем рады накрыть вам стол и накормить до отвала!
— Ловлю на слове! — довольно закричала Фил, забавно пытаясь подражать голосу радушного гверфа. — И напоить!
— Сию минуту, мадам, — расплылся в улыбке свинолюд.
Каждое слово трактирщика звучало словно раскат грома. При чем он вроде бы и не особо старался, просто особенность голоса. Такому бы ротой солдат командовать, а не готовить пищу.
Грант, как представился владелец трактира, не обманул. Пришлось немного подождать, но трактирщик скрасил этот момент тремя большими кружками местного пива и большой общей тарелкой с разнообразными мясными закусками высшего качества.
— Ба ждешь вешь тактил можо вынощиь прожавашь в домены. Глядишь, и в Жаншалиане…
— Терми, я ничего не понял, — покачал я головой. — Давай ты снащаыа прожуешь…
— Сам сначала прожуй, Сион, — рассмеялась Фил, делая еще один глоток свежего пенного напитка. — Вы что, никогда копченых колбасок не видели?
— Видели, — согласился Терми. — Но только очень далеко, давно и вообще не взаправду.
— Чего? — не понял я.
— Давайте лучше выпьем! — предложила Филин. — Отметим успешное окончание приключения.
— А оно было успешным? — провокационно ухмыльнулся я, сознательно напрашиваясь на похвалу за навыки вербовщика и дипломата.
Терми с сомнением посмотрел на бокал пива:
— Если честно, очень хочу напиться. Но как-то стремно получить в дебаф минус к воле.
— Ладно, — махнул рукой я, ибо самому очень даже сложно было сдерживать себя. Да и зачем? Достаточно того факта, что здешнее темное пиво вообще не пахло грибами, будто делалось из настоящего ячменя или чего-то очень похожего. — Что плохого может случится?
— За магию пустоты! — с довольной улыбкой подняла бокал фрезия.
Уже поднятые к верху кружки с пеным напитком медленно поползли вниз.
— Ну, вы чего? — не поняла Фил.
— Давай лучше за что-нибудь другое, — поморщился я, но решил не вдаваться в подробности.
Хорошо бы Филин поскорее отказалась от этой самоубийственной затеи. У нас с вором выбора не было. Самому же лезть в пасть к проклятой стихии — затея максимально глупая и болезненная.
— Но почему?!
— Говорил уже, — устало ответил вор. — Это не сила, а проклятие. И она сведёт тебя с ума, понимаешь? Этой дрянью врагов наказывают, а не награждают боевых товарищей. Это как если б ты попросила пырнуть тебя в печень чем поострее.
— Нет, не понимаю!.. Давайте я сама буду решать, что для меня опасно, а что нет.
— Это не обсуждается, Филин. И точка, — поддержал я друга. — Если хочешь, могу попробовать передать тебе свой «покой», если уж так приспичило непременно что-то у нас
