пройти два широких коридора, где свидетели могли возникнуть в любой момент, потому пока нельзя было терять лицо. В служебных шансов столкнуться с прислугой было меньше, но и тут стоило сохранять конспирацию, потому Мария шла ччуть впереди сгорбившись, а Дерек сразу за ней с недовольным лицом, ну какое он смог изобразить. Им повезло: и рюкзак был на месте, в комнату никто даже не заходил, и никто не рискнул заговорить с графом. Маша хотела было переодеться, но пришлось бы объяснять, куда делать преступница и откуда взялся неизвестный парень. И с чего вообще сам граф его куда-то ведёт. Пришлось идти в своем необычном наряде дальше.
Следующим пунктом назначения была конюшня. И тут выяснилось кое-что неприятное: Мария не умела кататься на лошадях. Вот как-то так случилось, что в мире, где властвует техника, ездовой навык был не очень популярен. А местные до сих пор не изобрели альтернативный способ передвижения.
— И что теперь делать? — девушка растерянно оглядывала конюшню. — Я не знаю, как долго они будут карету запрягать. Да и свидетель нам не нужен лишний.
— Значит, поскачем на лошади, — решил граф. — Одной. Не переживай, я когда-то умел, надеюсь, демон не забыл этот навык.
Маша скривилась, но вариантов действительно не было. Если граф Россел выйдет из города и пойдёт пешком, это точно вызовет подозрения. Но везти на своём коне преступницу — мог ли прежний граф-демон так поступить? В прошлый раз всё-таки была карета и более подходящий наряд. Хотя… подумав, ведьма хитро улыбнулась.
— Дерек, обещай, что согласишься на мой вариант.
— Ну и что ты задумала? — мужчина посмотрел на ведьму, и ему очень не понравился её хитрый вид. — Так, я сразу против.
— Ну ты даже не знаешь!
— Судя по твоему виду, мне это точно не понравится.
— Зато так мы не будем вызывать подозрений! Это же ненадолго! Только до леса, а потом можно будет не притворяться!
В общем, Маше пришлось хорошенько надавить на своего принца, ну то есть на пока не её графа, прежде чем он согласился с унизительным планом. Зафиксировав её рюкзак на седле, Дерек подхватил верёвку и подошёл к девушке.
— Может что-то другое придумаем? — взмолился он.
— Ты меня две недели искал, демон в твоём облике, — напомнила ему Мария. — Зверствовал так, что все деревни ходуном ходили. Поверь, это самое меньшее, что ты можешь сейчас сделать. И тут с каким бы ты лицом ни ехал, всё будет уместно: и злость, и счастье. Только не плачь, вряд ли демон хоть раз проронил слезу по какому-либо преступнику, пока занимал твоё место.
С тяжёлым вздохом Дерек накинул петлю на руки девушки, потом ещё, не просто фиксируя девушку, но и полностью закрывая её руки, до самых локтей.
— Ещё на шею, — шепнула девушка.
— Нет, — отрезал граф. — Ты не производишь впечатление сильного человека, который выдернет меня из седла, так что этого хватит. Если верить тебе, граф с удовольствием покажет своё превосходство, а значит, не будет подстраховываться лишний раз. Только держись, прошу.
Неожиданно даже для себя самого, он сделал шаг вперёд и слегка поцеловал девушку в губы. Маша замерла. Поцелуй был мимолётный, но сердце отчего-то радостно забилось, а на губах расцвела улыбка, которая никак не должна была быть у пленницы.
Дерек виновато улыбнулся, после привязал второй конец верёвки к луке седла и вывел коня. Уже там он при свидетелях ловко запрыгнул в седло и направился в сторону ворот. Им предстояло пройти через город, выйти на тракт, откуда можно было бы уйти в лес. И всё это время парочка должна была изображать картину «хозяин и его пленница». Маше пришлось больно прикусить язык, чтобы перестать улыбаться и сделать хоть немного несчастный вид. Даже когда ты смотришь только вниз, окружающие не должны уловить ни тени улыбки. Сам граф ехал недовольный, но как предсказала ведьма, это никого не удивило. Зато многие смотрели им во след, некоторые даже сочувствовали девушке.
Марии очень хотелось поторопить Дерека, но будет очень странно, если пленница начнёт шикать на самого графа и указывать, что ему делать, тем самым поторапливая его с наказанием. Мужчина же просто боялся, что девушка упадёт, ведь никто ей не посмеет помочь, а само́й встать будет несколько проблематично. Так что путешествие несколько затянулось. Зато она смогла погрузиться в свои мысли. Она любила этого человека, но испытывает ли он такие же чувства? Тогда, освободившись от демона, он мог поцеловать её просто под воздействием адреналина, а может, и растерянности. И это было вполне нормально для человека, прошедшего через такие испытания. Когда она сражалась с демоном в своей собственной душе, она услышала голос Дерека, но это могло быть ее собственное подсознание, пытающееся найти причины, чтобы бороться. А вот поцелуй на конюшне — это от чувств или в знак извинения за неудобства? Но она сама предложила такой вариант, ещё и настояла на том, чтобы верёвка была завязана по-настоящему, а не бутафорскими узлами. Даже пришлось поспорить на тему тряпки, которую граф предложил подложить под верёвку.
— Ты можешь поранить руки.
— Не сильнее, чем разбитая губа. Но её ты же не предлагаешь обработать.
— К слову о ней…
— Нет, — прервала его девушка. — Мы должны изобразить графа-тирана и его пленницу, так что никаких поблажек. Скроемся, тогда и разберусь со всем, обещаю. Я не мазохистка, честное слово.
В итоге они договорились, но Дерек был мрачнее тучи, пока накидывал петли. И вот сейчас девушка пыталась разобраться в том, что же ей можно ожидать от мужчины: просто благодарность или есть шанс на ответные чувства.
Когда впереди показался тракт, Маша едва сдержала стон облегчения. Там тоже пришлось какое-то время ехать, но оба понимали — скоро можно будет выдохнуть. И Дерек не стал проверять своё терпение: как только увидел многообещающие кусты, свернул с тропы, довольно улыбаясь. Девушке пришлось старательно изображать уныние — было глупо провалиться в последний момент. Стоило дороге скрыться, как граф моментально спрыгнул с седла и споро перерезал верёвки.
— Ну можно же было развязать, — простонала девушка, слишком уж хорошая была бечёвка, натуральная.
Правда, сожаления быстро оставили ведьму: как только её руки освободились от верёвки, их тут же стали покрывать поцелуями.
— Что… Зачем…, — Маша недоумённо смотрела на макушку мужчины.
— Я не прощу себя, что и-за меня у тебя такие следы на руках, — признался граф. — Я тебе обязан жизнью, а вместо этого причиняю боль.
— Давай уйдём отсюда и поговорим в спокойной обстановке, — предложила Мария, смущённая таким напором.
— Переодевайся.
Граф
