комнате они с Сильвией делились секретами, рисовали принцесс и русалок с малышкой Маргой, целовались с Максом до боли в губах…
— Значит, вы уже все решили? Изменить ничего нельзя? — в голосе Амина была слышна то ли тоска, то ли обида.
— У нас нет другого выбора, — сухо ответила Диана.
— А если есть? Что, если вы просто его еще не нашли?
Внутри всколыхнулась злость. Еще чуть-чуть, и из маленькой искорки разгорится пламя и сожрет ее полностью. Диана метнула на друга холодный взгляд и глубоко вдохнула. Нельзя поддаваться. Неспособность себя контролировать могла обернуться чем угодно. Что, если в сейчас она захочет забрать душу Амина, как сделала это с несчастным доктором? Подавив вспышку, Ди откинулась на спинку стула и уверенно проговорила:
— Нет, Амин, другого выбора у меня нет. Не думаю, что старуха стала бы играть в такие игры. Она рассказала, что я должна сделать. К тому же, мы с ней заинтересованы в одном и том же.
— Вряд ли, — усмехнулся Амин.
— Что ты хочешь сказать? — Макс вошел в гостиную с кружкой чая.
— Вы правда думаете, что Смерть будет делать что-то ради вас? — спросил Амин шепотом. — Ни за что не поверю. И вам не советую.
— Согласен, звучит не очень правдоподобно, но мы с Дианой много это обсуждали. У нас правда нет выбора. Или ты хочешь что-то предложить?
— Не торопиться с решением, например. Может быть…
— Может быть, что? Дождаться, пока я окончательно превращусь в Смерть? — зло парировала Диана.
— Прошу, потише. Не хочу, чтобы нас услышала Марга.
— Вот о Марге и подумай! — прошипела Диана в ответ. — Ты же ничего не понимаешь! Я могу забрать ее душу прямо сейчас. Или твою. Как мне захочется!
Краем глаза она увидела, как напрягся Макс. Он буквально окаменел, наблюдая за женой. Конечно, ему не впервой видеть ее такой. Только бы не начал успокаивать и миндальничать! Это окончательно выведет ее из себя.
— Не смей, — неожиданно жестко выпалил муж. — Не смей поддаваться! Борись!
Макс взял ее за руку и слегка встряхнул. Раздался легкий перезвон браслетов, и злость начала угасать. Диане тут же стало нестерпимо стыдно за свой выпад. Она хотела извиниться, как-то оправдаться, но понимала, что нет слов, которые могли бы изменить ужас и неприятие в глазах друга. Она соскочила с места и убежала в комнату. Теперь он будет бояться ее или вообще ненавидеть.
Диана упала на кровать и раскинула руки в стороны. Хотелось плакать, но слезы будто высохли. Она подошла к зеркалу. Идеальная укладка растрепалась, блузка измялась. Непроизвольно руки потянулись, чтобы все исправить. Резкими порывистыми движениями Диана скинула блузку и надела свежую кофточку. Еще несколько движений — и прическа вновь безупречна. В то же мгновение в глазах блеснул холод. Взгляд упал на белую сумку в отражении. В ней лежал проклятый амулет Смерти. Он притягивал, звал, манил, и сопротивляться ему не получалось. Диана медленно развернулась.
— Ди, мы можем поговорить? — голос Амина позвал ее, как будто бы издалека. — Диана? Ты меня слышишь?
Она встрепенулась и скинула с себя пелену морока. Друг стоял в дверях, во взгляде притаилась тревога.
— Да, конечно, — выдавила Диана и пригласила войти.
— Я просто хотел сказать, что понимаю тебя, — произнес он, когда они устроились рядом на стульях с узкими спинками. — То есть, конечно, не в полной мере. Не думай, что я пытаюсь преуменьшить происходящее. Черт, — Диана вздрогнула, — я хочу сказать, что…
— Амин, не надо. Не пытайся подбирать слова. Ты хочешь меня поддержать, и я благодарна, но на самом деле ты не можешь представить, насколько все страшно. Прошу, возьми вон ту сумку, — она показала на полку возле шкафа.
Амин послушно взял вещь и собирался вернуться на место.
— Нет, не подходи, — Диана выставила перед собой руку. — Поверь, лучше мне не находиться рядом с этими вещами. Открой ее.
В руках Амина оказались маленький серебряный кинжал и гладкий камень. Он рассматривал их с любопытством и некоторой настороженностью.
— Что это?
— Ты держишь амулет, который мне дала Смерть. Я могу попасть в потусторонний мир только с ним, иначе мне туда хода нет. Пока жива, само собой. Но есть подвох. При каждом соприкосновении с амулетом душа умирает. Сущность Смерти овладевает мной. Я перестаю чувствовать, сожалеть, любить. А потом с трудом вспоминаю, что происходило. Именно поэтому ты держишь в руках камень. В нем заточена душа доктора, который меня наблюдал.
Амин выронил камень. На его лице отразились боль и ужас. Диана горько усмехнулась.
— Теперь ты понимаешь? У меня нет времени на поиски вариантов. Я становлюсь ею даже без амулета. Но он как катализатор, ускоряет процесс.
Мужчина сложил вещи обратно, убрал на место и вновь сел на стул. Диана не могла не обратить внимание, как опустились его плечи и безжизненно повисли руки.
— Но ты… ты же еще можешь бороться, правда? На похоронах Сильвии ты была холодная и злая. Сегодня я вижу в тебе намного больше…от тебя, — ему явно было непросто подбирать слова. — Больше человеческого.
— Не могу, Амин. То есть не всегда могу. Сейчас я говорю с тобой, а через пять минут меня заполнит ярость, и невозможно предсказать, чем это закончится.
— А Макс? У него получается достучаться до тебя, я видел в гостиной.
— Ты только что держал в руках камень с душой, которую забрали по моему приказу. Неужели нужны еще аргументы?
Они замолчали. Неожиданно Диана хихикнула:
— Зато теперь мне подчиняются черти.
Карие глаза Амина округлились, как две монеты. Он непристойно выругался и добавил тише:
— Не может быть!
— Хочешь проверить? Дай амулет. Но после слова «исчезни» сразу же выдерни его из моих рук, не медли ни секунды. Ты понял? Что бы ни случилось!
Амин кивнул и подал серебряный клинок, на всякий случай крепко ухватившись за веревку. Диана вздохнула и собралась с мыслями. Она взяла амулет в руки и четко произнесла:
— Чёрт!
В дверях тут же завихрилась серая дымка. Уродливое существо чуть постукивало копытцем в ожидании распоряжений.
— Принеси мне шоколад и белый цветок лотоса.
Черт поклонился и исчез. Через несколько мгновений на столике лежало то, о чем она попросила.
— Исчезни! — холодно приказала она, стараясь не смотреть на слугу.
Руку обожгло. Диана дернулась и шумно втянула воздух. Свежая царапина на ладони слегка кровоточила.
— Прости, ты не отдавала, — ошалело проговорил Амин. Он переводил взгляд с подруги на стол и обратно. — Невероятно.
— Невероятно — это то, насколько они уродливы, — заговорщически шепнула Диана и скривила смешную гримасу.
Амин не удержался и
