не рассказывать, опасаясь, что этим навредит себе и ей. — Простите, господин, не знала, что…
— Нам сюда, — грубо перебил ее Хранитель и указал на черную дыру в стене.
Агнесса покорно шагнула в темноту. Слабый свет лучины следом за ней слегка осветил пространство и перед взглядом предстали железные прутья решетки. Хранитель толкнул дверь, та с тоскливым скрипом поддалась.
— Прошу, монна. — произнес все тот же подчеркнуто вежливый голос. — Знаю, вы достойны комнаты получше, но в нашем распоряжении только такие. Здесь есть немного сена, чтобы вам было мягче. И я оставлю лучину, чтобы не сидеть в темноте. Но на этом удобства заканчиваются.
Агнесса понимала, что нужно заставить себя зайти в клетку, пока Хранитель не помог ей, но ноги не слушались. Она робко обернулась:
— Как долго я здесь буду?
— Простите, монна, мне неизвестно. По меньшей мере, пока Госпожа не распорядится вашей судьбой.
— Прошу, господин, позвольте мне уйти, — она посмотрела на Хранителя и в глазах блеснули слезинки. — Я не могу остаться здесь.
— Любопытство всегда приводит к беде, монна. Теперь вы это знаете.
Хранитель поставил лучину рядом с дверью и с силой толкнул Агнессу. Она отлетела к стене. Ноги увязли в мягком сене, Агнесса потеряла равновесие и совсем не грациозно приземлились, ударившись спиной об стену. Как только дверь клетки захлопнулась и хранитель растворился в кромешной темноте, накопившийся страх дал о себе знать резкой болью в груди. Паника сдавила горло. В голове молоточком стучала мысль, что отсюда нужно выбираться. Агнесса потрясла дверь, но та отказалась подчиняться. Обшарила рукой стены — ничего. Не нашлось даже крохотного окошка, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, что происходит вокруг, хотя вряд ли можно было бы что-то рассмотреть в такой темноте. В полном бессилии Агнесса опустилась на сено.
«Хорошо, что тут хоть крыс нету. Хотя, может быть, они бы стали моей единственной компанией. По крайней мере, у них тоже есть душа», — горько усмехнулась пленница сама себе. Агнесса нащупала ленту в косе — ни единой искорки, ни капли сияния.
— Даже ты меня бросила.
Время тянулось, как горячая смола. Не придумав ничего лучше, Агнесса решила уснуть. Так время в заточении пройдет быстрее.
***
— Очень радостно, монна, что вы так смиренно приняли свою участь, — уже знакомый мужской голос разбудил Агнессу.
Она бы не смогла сказать, сколько спала. По ощущениям недолго.
— Некоторые, знаете ли, начинают кричать, вести себя неподобающе воспитанным людям, — продолжил Хранитель. — Даже угрозы бывали, вообразите себе.
— И часто у вас тут сидят пленники?
Агнесса разминала затекшее тело. Вероятно, сон пошел ей на пользу, потому что такого страха, как раньше, больше не чувствовалось. Или наступило смирение?
— Наоборот. Даже слишком редко.
Хранитель открыл дверь и жестом пригласил Агнессу выйти. Она подчинилась.
— Меня мучает множество вопросов, — призналась пленница, выходя из клетки.
— Могу себе представить.
Агнесса собиралась уже задать некоторые из них. Она резко обернулась, но едва открыла рот, как услышала разочарованный голос:
— Любопытство всегда приводит к беде, — прервал Хранитель, поднимая фонарь с новой лучиной. — Я надеялся, вы усвоили урок.
Агнесса не нашла, что ответить, и молча побрела в указанном направлении. Снова мимо проплывали серые камни. Снова коридор казался бесконечно длинным. Снова редкие повороты в неизвестность прятались в кромешной темноте. Спрашивать что-то охота отпала, поэтому путь проходил в тягостном молчании. Только нетвердые шаги пленницы отскакивали от стен с тихим эхом.
Как бы ни было сильно чувство осторожности, желание понять, что происходит и чего ждать, постепенно вытесняло все остальное. С каждым шагом Агнесса теряла терпение. Она уже была готова забыть о леденящей душу вежливости Хранителя и расспросить его обо всем, как вдруг коридор закончился.
Перед глазами Агнессы предстало густое и тягучее нечто — так она для себя определила непонятную субстанцию. Что-то похожее на жидкое облако грязновато-серого цвета с белыми разводами растекалось в постоянном движении. Будто стена, но не из камня, как те, мимо которых они шли, а из эфира. Клубы тумана вихрились и перетекали, не останавливаясь ни на секунду. Зрелище притягивало и завораживало. Казалось, можно ухватить кусочек и распустить нечто по петелькам, как старый вязаный свитер. Агнесса оцепенела, как зачарованная, не могла оторвать взгляд и даже забыла, что позади нее стоит Хранитель. Поэтому при звуке его голоса вздрогнула.
— Дальше вы сами, монна Агнесса.
— Но что там? — обернулась она, наконец оторвавшись от зрелища.
— Узнаете, когда переступите барьер.
— А вы? — совсем некстати в голосе прозвучала надежда.
— Этот путь без меня. И знаете, монна, спасибо, что не пытались бежать от меня.
— Разве я бы смогла? — пожала плечами Агнесса.
— Конечно, нет. Но мало у кого есть такая сила духа. Обычно нас считают монстрами и боятся. Но это не так. Мы не монстры, мы лишь даруем новый шанс, монна.
Агнесса совершенно не поняла, о чем говорит Хранитель, но на всякий случай сделала вежливый реверанс и кивнула.
— Вам пора. Просто сделайте шаг.
Собравшись с духом, Агнесса коснулась эфира. Кожу окутало легкое влажное облако. Ощущение было даже приятным. Она сделала шаг, и нечто укутало ее, подобно огромной мантии. Впереди ничего не было видно, и Агнесса остановилась. Вскоре кожу начало слегка покалывать, будто нечто старалось освободиться от незваного гостя и вытолкнуть наружу. Покалывания становились отчетливее и сильнее. В конце концов, Агнесса сделала еще пару шагов вперед. Туманный эфир рассеялся, и глазам предстал бесконечно длинный коридор, но теперь уже совершенно белоснежный. Ноги утопали в мягком облаке света.
Агнесса оглянулась. За ее спиной чуть подрагивал совершенно прозрачный воздух. Вдруг нестерпимо захотелось вернуться назад. Эта безупречная белизна пугала намного сильнее, чем сырые серые стены и Хранитель за спиной. Агнесса даже запустила руку обратно в переход, но услышала голос рядом с собой:
— Агнесса. Наконец-то мы встретились.
Высокая худая старуха в белом костюме и собранными в аккуратный пучок волосами разглядывала гостью с неприкрытым любопытством.
Глава 23
Беспорядочная стопка ярких детских книг как-то неестественно смотрелась на темном кресле. Малышка Марга несколько раз ходила туда и обратно, забирая одни книги и принося другие. Диана молча наблюдала за ней. Наконец, девочка нашла, что искала, и радостно побежала в свою комнату. Удивительно, как умеют дети быстро привыкать к новой жизни. Конечно, малышка скучала по Сильвии, но при этом совершенно прекрасно умудрялась жить прямо сейчас, не утопая в боли и воспоминаниях.
Диана окинула взглядом полупустую гостиную. Могла ли она предположить, что однажды будет осознанно прощаться с Амином, с этим домом, полным приятных воспоминаний? В этой же самой
