прыснул со смеху. Через мгновение по комнате прокатился дружный хохот. В комнату зашел Макс и непонимающе уставился на друзей.
— Что тут происходит? — спросил он.
Взгляд упал на стол, брови нахмурились.
— Амин не верил, что я могу управлять чертями, — проговорила Диана, задыхаясь от смеха.
— Вы что… Да вы в своем уме?! — от негодования вена на виске Макса вздулась. — Это не игра!
Он возмущенно махнул руками и вылетел из комнаты.
— Пообещай мне кое-что, — попросила Диана, в один миг став снова серьезной.
Амин вопросительно посмотрел на нее.
— Не помогай Максу.
— В каком смысле?
— Он собирается идти со мной. Но человеком не сможет войти в тот мир. Не знаю, что Макс задумал, но, умоляю, не помогай ему.
— Думаешь, мои слова его остановят? — ответил Амин снисходительно, и Диана почувствовала укол раздражения.
— Об этом я тебя не спрашивала, — выдавила она. — Обещай, что не поможешь.
— Я подумаю, — уклончиво сказал Амин.
Он встал, чтобы вернуть амулет на место. Диана крепко вцепилась в руку друга.
— Макс не должен идти за мной, — металлическим тоном произнесла она. — Обещай!
Карие глаза внимательно вглядывались в ее лицо. Терпение заканчивалось.
— Я сделаю, что смогу, — наконец произнес он. — А теперь предлагаю отдохнуть. Сложный был день.
Диана ослабила хватку и поправила волосы. На запястье звякнули браслеты.
— Амин, мне страшно, — внезапно призналась она, когда друг уже был в дверях.
— Ты намного сильнее, чем думаешь. Только не прекращай бороться, — ответил он и прикрыл за собой дверь.
***
Невесомая тишина паутиной оплела белоснежный кабинет. Звуки путались и тонули в ней, слова заглушались, не успев вылететь из уст. Бруно ждал указаний. От напряжения у него на лице ходили желваки. Смерти порядком наскучила эта история. Она устало окинула его взглядом. Всегда безупречный, хитрый, дерзкий. Как многого он бы мог добиться на службе у нее, не будь так зациклен на своей Агнессе.
Даже сейчас Бруно предвосхитил ее ожидания и умудрился убедить Диану немедленно отправляться в другой мир. Такое быстрое развитие событий удивило даже белую госпожу. Такой хороший слуга заслужил награду — свое долгожданное воссоединение. Даже немного жаль, что он его не получит.
— Госпожа, не хочу быть навязчивым, но все же напомню о нашей договоренности.
— Я отлично помню каждое свое обещание.
— Значит, вы позволите мне спуститься в мир мертвых вместе с Дианой? — в голосе слуги послышалась робкая надежда.
Смерть нахмурилась.
— Знаешь, Бруно, что погубило больше всего людей? Не войны, не стихия. Любовь. Любовь погубила столько жизней, сколько ни одна война не смогла. Люди думают, что любовь прекрасна, что она дает жизнь, вдохновение, силы. Но это лишь мираж.
Бруно непонимающе смотрел на Смерть. Надежда в его глазах медленно переходила в отчаяние.
— О, нет, — поспешила его успокоить Госпожа. — Я не собираюсь нарушать наш договор. Но прошу еще раз подумать. Ты мог бы стать моим верным помощником, я могу наделить тебя властью, какой не было ни у одного слуги до тебя. Но только лишь здесь. Перейдешь в другой мир, не видать тебе ни власти, ни могущества. Готов ли ты променять все на любовь? Отдать вечность в обмен на призрачный обман?
Теперь уже Смерть ощутила легкую надежду. Она всегда видела огромный потенциал в Бруно. Да, пожалуй, нужно было раньше дать ему больше привилегий, чтобы он почувствовал свою важность. Но еще не поздно! Только бы он сделал правильный выбор!
— Готов. Власть и могущество не придают смысла вечности. Они хороши лишь когда срок их короток.
— Какая глупость! — отмахнулась Смерть и сухо продолжила. — Что ж, пусть будет так. Но я должна тебя предупредить, что выбор мира ты делаешь лишь однажды.
— Я понимаю. — Бруно вытянулся в струнку.
Смерть встала и принялась медленно ходить по кабинету.
— Вряд ли. Дослушай меня и не перебивай. Второй раз объяснять не стану. Во всех мирах разом дозволено ходить лишь мне. Но и мир мертвых не так прост. Он делится на… части, если так понятнее. Сам мир мертвецов. Туда не войдешь с душой. На входе придется отречься от нее. Ты станешь таким же, как и остальные в том мире: не вспомнишь никого из прошлой жизни, но у тебя будет тело и разум. По доброте своей, так и быть, позволю тебе прийти в то время, из какого ты родом. Жить будешь ровно так, как жил тогда.
Есть вторая часть — хвойный лес. Там не будет у тебя ни души, ни тела, ни голоса. Ты станешь Тенью. И не завидую я судьбе Теней. Они влачат свое существование веками, мечтая выйти из леса и переживая снова и снова боль, которую причинили при жизни другим. Учти, что пересечь лес ты сможешь лишь единожды. Решишь задержаться в нем или пройдешь в мир мертвых, а потом вернешься в лес — и останешься в нем навсегда.
Смерть остановилась и пристально посмотрела на слугу. Тот шумно сглотнул. Похоже, он не ожидал столь сложных подробностей. И отлично! Довольная произведенным эффектом, Смерть вальяжно уселась в кресло и продолжила.
— Но есть у тебя и третий вариант. Ты можешь стать одним из моих Хранителей. Они живут в лесу и сохраняют свою душу, при этом ходят спокойно в мир мертвых, где живут твои любимые, — она сделала паузу. На лице Бруно появилась улыбка. — Но подвох в том, что они не способны чувствовать любовь и привязанность.
Улыбка сползла с лица слуги. Он скрипнул зубами и отвернулся.
— Или ты можешь передумать и остаться со мной. Итак, чем же ты готов пожертвовать? Душой? Телом? Чувствами? Или Агнессой?
— Душой, — ответил угрюмо Бруно, глядя на Смерть исподлобья.
Непробиваемый идиот!
Смерть резко поднялась и окинула его высокомерным взглядом.
— Ты разочаровал меня. Но это твой выбор, и я его принимаю. Когда окажешься в другом мире, призови Хранителя. Он придет на твой зов. В любой момент. Отдашь ему камень с душой, что оставят тебе йошо. Хранитель перенесет тебя в мир мертвых. А теперь убирайся с глаз моих!
Бруно вышел, даже не поклонившись. Смерть села за стол и принялась суетливо перекладывать бумаги. Какое-то неприятное, смутно знакомое чувство скреблось внутри. Обида? Ревность? Смерть яростно закричала и смахнула все со стола. Но уже через мгновение взяла себя в руки. На лице снова непроницаемая холодная маска.
— Черт! — дымка закрутилась в дверях. — Прибери тут. А мне пора идти встречать гостью. Посмотрим, на кого решил меня променять глупец. Стоит ли того Агнесса.
Глава 24
В такой ранний час все в доме
