в Акпоре что-нибудь интересное. Пара демонов услужливо согласилась пересказать новости, попутно попытавшись облапать Сильену, но первый получил за это хвостом по рукам от своей спутницы, а второго вежливо отодвинул подошедший Нильс.
Новости, конечно, имелись, хотя больше напоминали смесь криминальной хроники и некролога, но Сильена так и не услышала того, что могло бы оказаться для неё полезно. Кажется, Нильс был прав, когда предположил, что хозяин Алрефе старался скрыть факт пропажи слуги, а потому и о его возвращении знака не подал.
— Кстати, мне кажется, или в этом месяце Олеонте стал чаще мелькать? — спросил один демон у другого.
— Я тоже так подумал. За этот месяц он заходил ко мне на работу заметно чаще, — кивнул второй.
— А кем вы работаете? — поинтересовалась Сильена.
— Аптекарем.
Услышав это, Сильена на мгновение напряглась. Она уже знала, что в демонические аптеки гораздо чаще ходят за ядами, нежели за лекарствами, а сами аптекари считались одними из лучших отравителей. В то же время, они были достаточно уважаемыми демонами в обществе, потому что яды тут требовались многим и для разных целей. Больше всего, разумеется, данный товар пользовался спросом у аристократии.
— А кто такой этот Олеонте? — решил уточнить Нильс, отвлекая внимание демоном от замявшейся Сильены.
— Очередной слуга Райлера Ак’рейтене, нашего главного. Фиг знает, кто он там у него. Говорит, что лекарь. Последние годы Олеонте часто был в разъездах, на что иногда жаловался. Говорил, хозяин посылал его всякие редкости добывать. Ну, видать, добыл, — пожал плечами демон и сделал глоток из кружки.
Нильс и Сильена переглянулись. Конечно, это могло оказаться простым совпадением, но стоило взять на заметку. Расспрашивать об Олеонте и дальше было бы слишком подозрительно, поэтому они узнали немного про Райлера, послушали ещё чуть-чуть про жизнь Акпора, а после вежливо откланялись. Больше из этих демонов ничего полезного было не вытянуть, к тому же, они начали хмелеть и снова наглеть.
Они не стали сразу покидать таверну, сначала Нильс отправил Сильену вымыть руки, а потом предложил поговорить ещё с кем-нибудь. Хотя шанс узнать что-то полезное и был мал, попытаться всё равно стоило.
Самым хорошим событием вечера оказался выход на улицу. Сильена глубоко вдохнула свежий ночной воздух, запах сырого камня. Пусть и городской, но после дождя и в сравнении с пропахшей алкоголем таверной воздух показался очень приятным, разве что прохлада заставила поёжиться, тщательнее укутываясь в плащ. Ночи в этом мире казались в разы темнее, хотя на городских улицах даже имелось освещение. Сама тьма ночи ощущалась иначе, давила почти физически и словно была живой.
«Но тьма здесь — вид магической энергии. Она не может быть живой, хотя и нельзя её ставить в один ряд с простой темнотой», — подумала Сильена, пока всматривалась в то, что уходило в сторону от основной улицы.
Неожиданно Нильс обхватил её за плечи и притянул к себе, отворачивая от переулка. Сильена рефлекторно посмотрела в ту сторону и тут же поспешила перевести взгляд. Однако она успела заметить и понять. Там лежала женщина, на первый взгляд очень похожая на спутницу аптекаря.
— Не смотри туда… — прошептал Нильс и ускорил шаг.
— Это правда она? — так же тихо спросила Сильена, не сумев скрыть дрожь в голосе.
— Да. Похоже, её отравили.
— Но… Они же, кажется, ладили…
— Я тоже сначала так подумал, а потом обратил внимание на одну вещь. Когда ты только подсела, она ведь шлёпнула своего спутника по рукам, но когда он стал тянуться к тебе позже, ей было всё равно. Её поведение медленно менялось, даже взгляд становился мутнее, но она почти не пила. У них точно не всё было гладко, — криво ухмыльнулся Нильс. — Для демонов принять еду в чужом доме — знак большого доверия, так что общепит они предпочитают походу в гости. Так меньше шанс получить яд. Но иногда и такое случается… Не ешь с аптекарями и всегда мой руки после посиделок с ними, — добавил он очень серьёзно.
Сильена нервно кивнула и сжалась. Женщина, с которой она недавно сидела за одним столом, умерла. Смерть — это естественный процесс, поэтому сама по себе, как факт, как неотъемлемая часть природы, не сильно пугала. Конечно, умирать не хотелось, но Сильена прекрасно понимала и принимала тот факт, что однажды вернётся к природе, которой порождена. Сегодня она впервые увидела кого-то разумного, кто умер насильственной смертью. Раньше отмеренного срока. Кто был убит просто из прихоти. Кем-то, кто был достаточно дружелюбен, почти приятен, если сравнить со многими другими посетителями. Только сейчас Сильена начала в самом деле осознавать, где и среди кого оказалась. Потенциальным убийцей и предателем мог оказаться каждый, и как бы ни хотелось верить ближнему своему, нужно было отказаться от этой привычки.
Нильс погладил Сильену по плечу, однако сохранял молчание до самой гостиницы. Он хотя и был готов к такому повороту событий, всё же против таких бессмысленных смертей. Но такова природа демонов, находясь среди них, нужно принять её и смириться, потому что нервов не хватит переживать о каждом недостаточно удачливом демоне. Главное — самому не оказаться на месте жертвы.
В гостинице Нильс дал Сильене отвар с ромашкой, на этот раз он учёл прошлый опыт и скорректировал дозировку, ему ведь нужно только помочь фее успокоиться, чтобы обсудить планы на завтра, а не усыпить. Повезло, что Сильена не привязалась к погибшей и почти ничего не успела разглядеть, так что трясло её недолго. Всего-то час потребовался на осознание важных вещей о мире.
— Не самый приятный конец дня. Тебе точно нужно отдохнуть, так что зеркальными фокусами займёмся точно не сегодня, — начал разговор Нильс. — Ты решила, чем займёшься завтра?
— Да. Где торговля, там и информация, так что я попробую пообщаться на рынке, — слабым голосом ответила Сильена.
— Хорошо. Я, думаю, не буду оттягивать и пойду в университет. Встретимся тогда здесь, это легче, чем назначать место в городе. А сейчас пора спать.
Сильена кивнула и начала обустраивать место в кресле. Даже если сейчас Нильс был единственным, кому она могла тут доверять, не хотелось находиться с ним в одной кровати. Конечно, он ничего не сделает, но… Не хотелось. Наверное, она всё же набралась чего-то от людей, ведь раньше о таком и не задумалась бы.
***
Нильс поправил очки и ещё раз окинул взглядом здание. Акпорский университет выглядел скромнее, чем его родной артефакто-рунический, но всё равно впечатлял. Демоническая готика вообще мало кого могла оставить равнодушным, но не стоит думать, что все здания были выполнены в
