Нейт вздохнул.
— Простите мне мои слова, но Верс был прав, когда сказал, что принц поступил неразумно. Он — единственный наследник трона. За его смертью последует дележ трона в Линезе. Дингар обязательно подхватит весть, что линезского принца уморили где-то в рольвенских лесах. Возможно, науськает нового правителя против Рольвена. А тот ради самоутверждения вполне может выступить против вашего отца или брата.
«Стоит ли твоя жизнь такого будущего?» — шепнул мне внутренний голос. Хоть тальмерский городской маг ничего подобного не сказал.
— Одно ваше слово, моя госпожа, и этот наглец окажется в тюрьме, — произнес Ланс. — Я уже давно думаю о том…
— Чтобы заставить Верса исполнять обязанности городского мага? — хмыкнул Нейт. — Я согласен даже на тюрьму, лишь бы увидеть, как ты будешь его уговаривать.
Я хотела было одернуть обоих, вновь напомнить о том, что Тилю нужна помощь… Но Ланс, взглянув на меня внимательно, попросил:
— Наберитесь терпения, моя госпожа.
«А чего ждать?» — хотела спросить я.
— Все, я на месте, — произнес вдруг Нейт. Я удивленно взглянула на него и едва не вскрикнула от неожиданности. У мага были невероятные глаза: желтые, с вертикальными зрачками, как у зверя. Нейт смотрел в пустоту перед собой, и создавалось впечатление, что комнаты он не видел.
— Нейт — маг-природник, — пояснил Ланс. — По сути, он владеет стихией земли. У него есть связь с животными, он смотрит их глазами и влияет на поведение. Он даже может как-то видеть через растения. Только с птицами не получается — они все же ближе к стихии воздуха, а она отторгает землю.
— Ланс, я поняла. Я могу видеть через зеркала… это, конечно, не совсем одно и то же, но… А превращаться в зверя Нейт не может?
— Это сказки, ваше высочество, — заметил городской маг. Я фыркнула: неужели еще остались сказки, которые не могут воплотиться в жизнь?
Я осознала, что ни Ланс, ни Нейт, на самом деле, не собирались оставлять Тиля в беде. Пусть даже угроза исходила от Ведьмы Стужи.
— Я почти на постоялом дворе, — подтвердил мои мысли Нейт. — Здесь все в снегу… выглядит очень странно…
— А откуда Нейт знал, на какой постоялый двор идти? — понизив голос, чтобы не отвлекать мага, спросила я у Ланса.
— Другого нет поблизости, — также тихо пояснил Ланс.
— Ого, ловушка… — хмыкнул Нейт. — Похоже на случай прихода магов.
— Ну, так не выдавай себя! — посоветовал Ланс. Нейт лишь поморщился: мол, обойдусь без советов. Он повел носом и стал еще больше походить на зверя. Оглянулся, переступил с ноги на ногу.
— Никого нет. Простите, ваше высочество…
— Нейт, я была там. Незачем скрывать! — произнесла я.
— Здесь… несколько тел, — спокойно сообщил Нейт. — Среди них нет его высочества. Все мужчины… кругом кровь. Явный магический след… несколько стихий. Огонь тоже чувствую…
— Там была разносчица, — не знаю зачем сказала я. — Она превратилась в снежную птицу и погналась за мной.
Нейт какое-то время продолжал оглядываться. Маг сгорбился и мне показалось, что сейчас он опустится на пол, на четыре лапы. И все же превратится в волка или еще какого-нибудь зверя. Но ничего подобного не произошло.
— На втором этаже пусто… все тела — на первом, в общем зале. Возвращаюсь туда… Вижу на стене очертания большого зеркала или картинны. Даже рама изо льда… Кого-то явно к нему тащили. Тут четкий след. Кровь тоже есть…
— Его? — коротко спросил Ланс.
Нейт принюхался, тихо зарычал.
— Он знает вкус крови принца, — сказал мне Ланс. Я покосилась на него, совершенно не надеясь, что телохранитель шутит.
— Мы предполагали, что это может пригодится для настройки магического поиска, если вдруг… случится подобная ситуация.
— Очень умно было обставить все так, будто идея пришла его высочеству в подпитии, — сухо заметил Нейт.
— Вот ему потом претензии и предъяви, — посоветовал Ланс.
— Всенепременно, — с такой легкостью согласился городской маг, что я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Я была напугана, но Ланс и Нейт действовали так уверенно, будто обо всем было договорено заранее.
— Кровь определенно принадлежит принцу Тилю. След обрывается прямо у стены, — сказал Нейт. Не нужно было объяснять, что это значит. Тиль не мог стать невидимым или улететь наподобие снежной птицы.
— По крайней мере, он был жив, — произнес Ланс задумчиво.
— Ты уверен? — прошептала я.
— Да, ваше высочество. Иначе его оставили бы на постоялом дворе вместе с остальными. И думаю, Ведьме он еще нужен.
Нейт вдруг фыркнул и, резко развернувшись, ушел в разгромленную комнату. Мы услышали шум и ворчанье, будто там бродил крупный зверь. Ланс шагнул вперед и потянулся к мечу. Я молча наблюдала за ним, едва сдерживая рвущийся вопрос. Нейт показался в дверном проеме и замер, недоуменно уставившись на Ланса. Городской маг моргнул и его глаза стали вполне обычными, человеческими.
— Прошу прощения, — неловко сказал он. Ланс убрал руку от меча.
— Ты так когда-нибудь в лес убежишь, — посулил он.
— Давно подумывал о берлоге в глухой чаще, — откликнулся Нейт и, посерьезнев, объяснил: — Мне показалось, я увидел на постоялом дворе что-то похожее. И там чувствуется магия. А тут у меня нюх не тот. Вот.
Он показал нам небольшой продолговатый уголек с удивительно ровными краями. Маг задумчиво царапнул уголек ногтем, и под слоем копоти обнаружилась белая грань кристалла.
— Есть остаточный магический фон, но понять не могу, — признал Нейт. — Вода преобладает.
— Хм… — Ланс не собирался прикасаться к «угольку». — Дождемся Верса, пусть он посмотрит.
Я поняла, что и обсуждение плана действий откладывается до возвращения Верса.
— Зачем? — вырвалось у меня. — Прости, Ланс, но Верс вряд ли захочет помочь Тилю. Разве что ему можно предложить вознаграждение?
Нейт кашлянул, будто пытаясь скрыть смешок. Я посмотрела на него, перевела взгляд на Ланса. Тиль тоже был уверен в Версе, но я сама слышала, с какой ненавистью он ругал Тиля за неосмотрительность.
— Он не рольвенец, — проговорила я. — Я не могу надеяться на его верность отцу. И Линезу он ничем не обязан…
— Мрачный тип? — с пониманием спросил Нейт.
Я покачала головой. Мои выводы основывались на другом.
— Будь он верен отцу, не покинул бы его в то время, когда в столице обнаружился заговор.
Ланс с пониманием кивнул.
— Что же, можно и так судить о его поступке. Но известно ли вам о том, на каких условиях Верс Плантаго служил вашему отцу?
— В обмен на свободу. Но разве это обстоятельство не подтверждает мои слова?
